鲁国公在管易出任中书令后，不再过问世事，因为他年迈病重，已经识不得人，就算是见到管易，也只当是一个陌生人。钱若水曾有一次到鲁国公府，鲁国公也不认得她，把她当成府中的侍婢，要许给管易为妻。而他患病后，以调戏府中美婢度日，虽说是病重，可身体康健，脸色红润，不见病态。
被杜恪辰这一提醒，钱若水也觉察出了异样，下意识地舔了舔唇，艰涩地开口道：“那管易？”
杜恪辰摇头，“他是先帝和鲁国公给我找的伴读。”
倘若这样的身份，不足以让杜恪辰对他持怀疑态度的话，那么这些年管易一直处心积虑让他回京与废帝为敌，不管是出于私心还是其他原因，杜恪辰在这里也不得不有所保留。
可他不愿多想，与管易数十年的兄弟情谊，他相信不是假的，人都有不得已之处。想当年，管易入宫时不过是开蒙的年纪，比他还要小上一岁，他又如何能明白这当中的阴谋算计。
钱若水不再多言，心中的疑惑也渐渐加深，这多年的乱局，细细梳理之下，竟有一些未解之迷盘亘之其中，想来甚是惊心动魄。
崔严生被擒后，杜恪辰处置了慕容擎，他没有杀他，而是放他回了北境，这并不是放虎归山，以他现下的实力想要对北境造成影响，短时间内怕是难以实现，慕容部族的居住地已被鲜卑拓跋部占据，他所面临的主要问题是与拓跋部的战争，是生存，是自保。而有了这一次的不杀之恩，慕容擎也会有所收敛。
至于冯琰和崔严生，自然是押回京城，再行定夺。
从扬州到京城并不远，但到了京城后，杜恪辰并不急着攻城，在京郊不远的山头安营扎寨，与京城遥遥相望。暮色下，京城笼于一片灿金光芒之中，安静而详和，不见兵刃的肃杀之气。这是他的天下，他唯愿天下承平，百姓安乐，可自他登基以来，朝中乱政不断，京城已数次兵临城下，百姓对他也渐渐感到失望。他的抱负也变得虚无飘渺，包括他对钱若水的承诺，都变成了一纸荒言。
他对顾征道：“顾卿，这次虽是太后让你以身涉险，但是朕还是要问你，你见过之人始终都只有崔严生和蒋松二人吗？”
顾征道：“臣也觉得十分诡异，凭他二人之力，又如何调动关中的兵马，可臣见到的却只有他二人而已。以崔严生的说法，关中守将陆乔原是齐国公的旧部，由祁氏出面，说动陆乔举兵入京也不是什么难事。毕竟，他也守了关中多年，想要********，趁势而起，也是人之常情。”
“照顾卿的说法，谁都想趁势而起，都是值得原谅的？”杜恪辰冷道：“倘若都是这样的人，这天下的百姓还如何安居乐业？没有稳固的朝局，天下太平又从何而来？人人都为了一己私欲，企图谋政篡位，以为自己手握重兵，就能随意调动，家不成家，国不能国，这天下还要朕何用？看来，朕这些年还是太过心慈手软，以为自己征战多年杀孽太重，不愿再施以重刑，就让人以为朕好糊弄，可以随意地乱我朝堂。”
顾征忙道：“上皇确实有些手软了，太皇太后乱政一事，上皇连柳家也没有处置，反倒是让太后处理，太后处理得十分圆融，既立了威，又施了恩，起到了震慑朝堂的作用，但对上皇，朝臣们还是看到了希望。毕竟叛乱的下场也不是很严重，脑袋保得住，家族也可安然无恙。”
顾征也看到了这几年的得失，虽说杜恪辰是圣主明君，主政数年百姓的生活有了提高，朝堂之上也有了新的气象，可乱象依然存在，不得不杀一儆佰，但杜恪辰主政后为人处事还是不够狠绝，这与他多年征战的直接的关系。手上沾了太多的血，总是不愿意再造杀业。虽说杀并不是整治朝堂唯一的出路，但不杀迟早会留下祸根。
“朕不想当暴君，也不想手染母亲的鲜血。大魏以礼治天下，百善又以孝为先，朕虽说算不上孝子，但养育之恩，朕不会忘怀，她对朕再过分，朕也不能亲手杀了她。”杜恪辰轻叹，“若是当日朕杀了太皇太后，不说三千太学生，天下悠悠之口就能让朕退位。日后，就算有人再兴兵事，都能打着除暴君的旗号，让朕无从辩驳。”
凡事都有两面，利与弊都不由自己评说。说到底，还是他的手段不够强硬，才让这些人以为可以从他手中夺走江山。
“你去城中传信，传管易来见朕。”
“上皇这……”顾征有些犹豫，这一路上杜恪辰也与他谈过鲁国公之事，他也深觉鲁国公行迹可疑，他患了病，却像是正常人一般，只是时常记不住人，认错人，但还是喜欢寻花问柳。
杜恪辰却另有一番计较，“不必担心，就算他真的背叛了朕，朕也要问个明白。”
管易来时，已经入夜，随行的还有霍青遥与何风，他二人是来见钱若水的。管易径自去见杜恪辰，一身黑衣隐于夜色之中。
“臣管易参见太上皇。”管易行了大礼，撩袍跪地，郑重非常。
杜恪辰坐在轮椅过去，“起来吧。”
管易看到他时，大吃一惊，“老杜你的腿……”
杜恪辰轻描淡写，“无碍，只是受了寒气，不良于行，过几日便可无恙。”
管易说：“那便是最好了。臣闻上皇还活着，兴奋异常，迫不及待地想要见到上皇。”
“京城四面都由陆乔的兵马把守着，连只苍蝇都飞不进去，你又是如何出城的？”杜恪辰睨他，示意帐中侍候的士兵出去，只留他和管易二人，执案而坐。
管易说：“云氏商社有秘道可出城，收到上皇的消息，遥遥就带着臣从秘道出来。”
杜恪辰接受这样的解释，云氏的能耐他比谁都清楚，在京城有秘道也不是什么难事，只要不是通往宫里，他也会睁一只眼闭一只眼。
“除了你、遥遥、何风三人，还有谁知道朕回京之事？”杜恪辰眸光凛凛，没有放过他脸上任何一丝细微的变化，“府中可有人知道？”
管易微微蹙眉，“上皇这是何意？是臣的府上不安全？还是……”
杜恪辰笑了起来，“你方才也看到了顾征，他诱敌深入，崔严生已经都招了，蒋松的气数也尽了，这京城攻不攻只是时间问题，朕只是觉得这件事没有这么简单。老杜，你跟朕数十载兄弟了，从京城到入军，被迫避居西北，不论荣辱，不论祸福，你都与朕生死与共。朕最相信的人就是你，所以把你招来，想证实顾征所言非虚。在几个辅政大臣之中，只有你是朕的兄弟，其余几人都有自己的立场和抱负，你是最懂朕，也是朕最信任的人。”
管易道：“顾征此人心思深沉，顾家几世经营乃是大魏名门，他完全没有必要做出引蛇出洞这等凶险之事，他与崔严生离京时，臣就觉得此事蹊跷。上皇想想，朝中三股势力分庭抗礼，以世家为代表者当属顾征，崔严生不过是这几年才崛起，崔家虽说也是名门，但远不及顾介竹的号召力，且介竹的官位、才学都高于他，又如何能有崔严生引领风骚之处。”
“这么说来，顾征对朕说是崔家养大了成王之子，也是子虚乌有？”杜恪辰的瞳仁愈发凌厉。
“这件事自然不是真的。上皇试想，若是崔家养大了成王之子，为何之前成王回朝时，这个孩子没有现身，崔家也没有对成王表示过支持，而是一直默默无闻，直到这次的事件才被推了出来。难道说，成王早就知道自己不能成功登基，才留了这一手，这委实说不过去。”管易又道：“臣以为，这件事根本就是顾征杜撰出来，用来洗脱自己的嫌疑，他与崔严生、蒋松是一丘之貉，狼狈为奸，他们见上皇抬举寒门，厚待功臣，心中有所不满，想要借此要胁上皇，还世家应有的地位。”
“就因为这样，他们兵困京城？”杜恪辰仍是看着他，看着这张熟悉而又陌生的脸，“这不应该是世家会做的事，兵行险招，只会让世家身败名裂。而此举对他们没有太多的实惠，因为天子不变，他们就算要胁于朕，也不能得到过多的话语权。只有另换一个天下之主，他们才能达到目的。”
管易摇头，“上皇难道忘了，太后当初入凉州厉王府时，不也是为了保住钱氏一门的荣辱，为了不让父亲的罪证公诸于天下，而使钱氏一门毁于一旦。世家为了自身的利益，可以不惜一切代价，甚至与皇权相抗，这是他们数百年来积累的资本。太后能为了家族而放弃与她青梅竹马的简子初，简子初也可以为了恢复简氏的荣光娶他不爱的华清郡主为妻，如今世家被寒门和功臣一系打压，他们如何不会铤而走险！”
