“他要我尽可能地带你离开，而前提是你是否愿意离开。”夏辞西的声音压得极低，不让身后追赶的人听到分毫，“不管你做何决定，钱家和夏家都会全力支持你。”
钱若水马鞭一顿，放慢了马速，“你们是如何计划的？”
“我若能带你离开，钱家和夏家将慢慢淡出大魏朝堂的视野，姑父会辞官退隐，钱氏一门从此不入仕途，而我也将回洛阳继续隐居的生活，传宗接代，精心培养下一代，夏家复兴的重任交由我的儿孙来完成。”夏辞西的话中没有遗憾，却有着强烈的憧憬，似乎这才是他想要的生活。
钱若水心中一惊，又问：“倘若我留下呢？”
“我们会全力支持厉王，一荣俱荣，一损俱损。”夏辞西有些许的无奈，可这不是他能选择的，他是夏家最后一滴血脉，就有责任和义务支持钱若水。倘若还有一个人与他福祸相依，这个人就是钱若水，因为他们身上留着相同的血，他不会置她一人于凶险之境而不顾。
“哥哥的意思是，钱、夏两家与我福祇相系。”钱若水终是明白了，她不是一个人，她尽心保全的钱氏一门，却因为她的选择而陷入两难的境地，再加上一个夏家。
“不，是钱、夏两家以你为尊，听你号令，我虽是夏家家主，可你也是夏家的血脉，我不能弃你于不顾。且天下大势，瞬息万变，钱、夏两家若要立于不败之地，自然要选择保存实力或是百舸争流，建功立业，为夏家洗脱当年的冤屈，让后世子孙能够堂堂正正地做人，无须躲躲藏藏。”
这才是夏家家主肩上的重任。
一直往东走是草原，四周没有可供住宿的客栈，王赞和叶迁合力在靠近水源的地方搭了两个营帐，男的一个，女的一个。原本只有杜恪辰、王赞和叶迁，三个人住一个帐篷还算是宽敞，现在又多了夏辞西和他的书僮阿松，这帐篷就变得拥挤起来。
“夏公子，招待不周，不能委屈了你，这营帐你看怎么住？”杜恪辰的言下之意十分明确，快点给本王滚回去，这点没你的床位。
夏辞西下车观察了一番，“挤挤也是能凑和的。况且王爷能住，夏某如何住不得？”
“本王行军多年，餐风露宿惯了，没太多的讲究。可夏公子不同，夏公子过惯富庶的日子，怎么能让你一个客人跟我们这些粗人挤营帐呢？”
“夏某常年奔波，出门在外，哪能事事讲究，还不是草席一铺，随便凑和一夜。”
“不行不行，本王哪能让夏大当家受这份委屈。”
“王爷能受，夏某也是可以的。”
钱若水听得耳朵都要长茧子了，抱着夏菊拿出来的被褥用力一甩，棉絮扬尘，呛得他二人堪堪闭了嘴。
“我和夏菊睡马车，营帐留给夏公子。”
杜恪辰和夏辞西互视一眼，冷冷地移开。
***
此地临近草原，常有盗贼出没。虽然近年来杜恪辰治理西北已颇有好转，但也仅限于凉州城中路不拾遗，没有重兵把守的地方，还是会有人打劫过往的胡商。
不仅如此，夜晚还会有狼群出没。
附近的草原有好几群狼，每群有十几头。当地的百姓都是汉蛮杂居，有不轻易杀行的信仰，他们容忍并接受和狼一起分享草原。
夜深了，燃起熊熊篝火，各自啃着夏辞西从京城带来的美食，聆听忽远忽近的狼嚎声，也算是一种极致的享受。
“叶迁和王赞轮流值夜。”杜恪辰指派任务，一如指挥千军万马，“佛儿你早些睡，明日还要赶路。夏公子和阿松夜里听到任何动静都不要出来，起夜最好也不要，少喝点水。”
夏辞西睨他，说：“夏某的肾安好。”
钱若水眸光灼灼地看着杜恪辰，突然噗嗤笑出声来。
“难道王爷的肾不好？”夏辞西贱兮兮地揶揄。
“胡说，王爷的肾可好了，喝了海马药酒，流了好些天的鼻血呢！”钱若水力证杜恪辰有一颗坚强的肾。
杜恪辰的脸青红交错，深深懊恼自己当初为何要撒那样的谎，现下成了笑料，又不能证明。他恨啊，他气啊，可也无济于事。
***
钱若水选了夏辞西的马车，夏菊原是同她一道，却被他家无赖王爷赶到另一驾马车去，说是怕钱若水睡不着，来陪她说说话。
上了车，他很自觉地贡献出他的大腿。
平日在王府的时候，钱若水都会枕着他的腿看书，看累了便睡过去。他很喜欢这样的日子，惬意又自然，没有和萧云卿相处时的拘束，也没有其他侍妾殷切地询问，吵得他看本书都不安生。
钱若水从来都不会主动伺候他，就连吃饭的时候，都是挑卖相最好的往嘴里塞，不会因为他是王爷和夫君，就对他软言相劝。杜恪辰一直觉得自己就够霸道的，可钱若水比他更厉害一些，因伤搬进横刀阁的那一月，四处都放满了她的东西，而她很少收拾，也不让夏菊和银翘收拾，说是一收拾了她便找不到东西。
久而久之，杜恪辰也就习惯了，书案上看一半的书，都是她的。有几回，他特地做了标记帮她放回原位。可这位姑奶奶却说，她放最上面的那本是新看的，可她忘了是哪本。还好他是按先后收起来的，不然的话，她又该数落他的勤快。
一早出门，杜恪辰不忘把书案上她新看的那册书带出来，就怕她没有睡前读物睡不着。
钱若水嫌弃地推开他的腿，“有书就够了，你就算了。”
杜恪辰被拒绝了，还是面带微笑，“本王是帮你掌灯的。”
“这里有夏菊就行了。”
还是被拒绝了。
杜恪辰抡起袍袖，露出他线条流畅的小臂肌肉，“夏菊一个小丫头臂力太小，烧到你本王会心疼的。”
钱若水默然，深深叹气，这堂堂厉王竟跟一个侍婢抢活，就因为他有肉任性吗，“随便你吧。”
杜恪辰帮她把书翻到她看的那一页，“这本大魏战记是当朝大儒蒋方编攥的，也就是蒋青彦的父亲。”
“我知道，蒋方蒋大人是王爷的开蒙恩师。”钱若水的氏族志不是白背的。
“青彦他，他要申请调职回京。”杜恪辰心中甚是难舍，嘴上说着残忍的话，可还是无法割舍同袍之义。
“很正常。镇西军的将士跟你戍边五载有余，也该是时候动一动。”钱若水答得心不在焉，“王爷若是为自己将来打算，更是要放他们出去，而不是跟你在西北坐吃山空。若是为他们的仕途考虑，也该让他们有独当一面的机会。像蒋青彦这样的世家子弟，趁这个机会回京是再好不过的。”
两年前，杜恪辰也曾向朝堂建议，各处的高阶将领可调防轮守，却被皇上驳回。
可现下的情况却是……
杜恪辰问她：“你知道他们为何要走？”
钱若水放下书卷，安然地枕着他的大腿仰面躺下，很有自知之明地说：“因为我。”
“你倒是不恼。”闲着的右手轻抚她的侧脸，“先前是想着借宠你之名，引出皇上的阴谋。可本王现下于心不忍，不忍你遭受不白之冤，不忍你被千夫所指，不忍你……”
钱若水握住他的手，打断他：“你错了。不是千夫所指，是四十万……”
“你倒是看得开。”
“没什么看不开的，从我到这里的第一天起，我就知道这条路很难走。我本想寡淡过活，在厉王府当一个安安静静的侧妃，可好像很难。我没想得到王爷的宠爱，因为我是钱忠英的女儿。可是，似乎一切都变得不一样了。”钱若水是来偷心的，每一步都是她精心计算好的，可她没有打算也付出自己的心。可有些事情，往往是无法掌控的，尤其是感情。
哪个女人不喜欢那个盖世英雄踩着七彩祥云来娶她，就算她经过严苛的训练，她也和普通的女孩一样，渴望拥有一份真挚而热烈的情感。
然而，她并不确定，杜恪辰对她的感情是真是假。倘若他早已看穿她的身份，也是抱着和她一样的目的与她周旋，只为了对付九天宫阙那个高高在上的男人。
“本王会喜欢你，很意外吗？”受到质疑的男人很不满意地甩手，掐上她水润的小脸蛋。
“是害怕。”她害怕皇上知道杜恪辰爱上她之后，后续的任务是什么。是要杜恪辰的性命，还是毁了镇西军？而诚如夏辞西所言，钱、夏两家将全力支持她的决定，可杜恪辰想不想要这个天下还是一个未知数。他想蛰伏西北，她就不得不钱、夏两家考虑。所以，所有问题的关键在于杜恪辰的态度。
“害怕本王保护不了你？”
“害怕有一天色衰而爱驰。”
杜恪辰大笑。
她用力拧住他的大腿肌肉，疼得他直抽气，她接着翻身而起，掐着他的咽喉，眸光微厉，“你看你连楚瑜都不忍责罚，她都那么对我了，你还放过她！还有王妃啊，你那么那么温柔。还有什么可卿啊……还有，其他不知道还会冒出来的女子。”
