钱若水唇边的笑意渐敛，“那你的意思是，不换咯？”
“没这个必要。”杜恪辰断然拒绝。
“好吧。”钱若水盖了被褥，背身对着他，闭上眼睛不再和他说话。
马车辚辚而动，以最快的速度急行军，车内晃荡得厉害，可钱若水的身体却纹丝不动，全然没有因为颠波与他发生摩擦的事情。
“生气了？”杜恪辰受不了这份安静，掰过她的肩膀，很没志气地哄着：“我只是觉得没有必要，也没有合适的马可以更换，你说是吧？”
钱若水继续保持着沉默，眼睛紧闭，似乎真的睡着了。
“倘若有合适的马，也是可以试试的，毕竟逐浪跟了我快十年，也该享享清福。”
钱若水倏地睁开眼，“十年？”
杜恪辰意识到说漏了嘴，把头一别，不敢再言了。
“没想到王爷如此长情！”钱若水可以肯定的是，这匹马绝不可能是萧云卿送的，也不会是府中的任何一位女眷，那这个人是谁，她委实猜不到，而他在军中的那段时日，能遇到的女子并不多，不是军中的杂役营妓，便是高阶将领的女儿。而当年的征北军和现下的镇西军出过的三品以上武官，已有百位之多。
钱若水转念间收了心神，她这是在干嘛，吃醋吗？好像是有一点。可这个人是谁又有什么关系，当年能被杜恪辰看上的人，应与他年纪相仿，若真是出身名门，只怕早已嫁作他人妇。
想着想着，她还真睡过去了。
等她醒来的时候，却是被杜恪辰抱在怀中，完全感受不到路途的颠波。
“醒了？”杜恪辰问她。
她点头，“到了吗？”
话音刚落，叶迁策马而来，轻声说了一句：“王爷，驿站到了。”
她竟是睡了这么长的时间。
杜恪辰挥挥酸楚的胳膊，“你可真沉，压得我手都麻了。”
钱若水淡淡地理了理云鬓，检查身上的衣裳是否有褶皱，“手臂力量太差，还敢嫌我重。”
***
一日的路途，快马加鞭，早已是人困马乏。
杜恪辰强打起精神，进了驿站的上房，倦色难掩，眼窝下是一片青黑之色。
柳太妃已在此歇脚多日，派人到凉州传信，可迟迟不见杜恪辰前来迎接，渐渐生出不耐烦，终日叫人在驿站外守着，一见杜恪辰便来禀告。可日复一日，始终不见杜恪辰，也没见管易或是萧云卿前来接她，心急之余，还以为是凉州城出了事。送信之人却说凉州城平顺，只是王妃萧云卿被禁足，府中无人主事，杜恪辰也不在城中，带着他的侧妃钱若水游山玩水去了。
柳太妃这一听，满腹怨气。这大雪封山的季节，他却还有闲情逸志四处游玩，真是把太妃给气死了。杜恪辰向来是一个孝顺懂事的孩子，一定是那个钱若水使的坏。
她已有数月未见儿子，甚是想念，见他抬腿进来，步履迟缓，面有倦色，整个人瘦了一圈。
“儿臣给母妃请安。”杜恪辰撩袍跪地的动作有点缓慢，起身时膝盖一时脱力，弯了一下，身子前倾，差点没摔倒。
柳太妃忙问：“可是旧疾作发了？”
“嗯，一到冬月便这般，不碍事的。”杜恪辰不忍太妃担心，决定隐瞒她受伤之事，又是慢悠悠地坐下，“从土门关兼程赶来，有点累罢了。”
“你去了土门关？”
“嗯，今冬暴雪，军需补给没有跟上，有不少的将士被冻死，儿臣带人过去赈灾，才发现配给的大米都是陈年的霉米，只是苦了那些跟儿臣出生入死的兄弟。”
柳太妃一听，脸色骤变，突然看到跟在杜恪辰进来的钱若水。她一袭艳服裹身，脸上的妆容浓艳似霞，发钗步摇璀璨夺目，雍容华贵比起她这个太妃有过之而无不及。
“这就是户部的不是了。往年都是配发的新米，从当年收成中折三成送往各处，怎还会有陈米呢？钱忠英这个户部尚书当久了，连这点小事都办不好。”柳太妃看着钱若水，眸光已将她凌迟无数回，“不过话说回来，他对镇西军向来是如此刻薄，不给补给军需也不是一次两次了，看着守家卫土的将士们无辜死去，他倒是无动于衷。原以为今年他女儿在凉州，他会手下留情，没想到，竟然连陈米也发过来了。这是以为结了亲家，王爷不敢对他怎么样吗？”
钱若水在心里叹气，因为跟军费军需有关，一定会把她牵扯在内。她早就习惯这样的指桑骂槐，淡然地立在阴影处，垂眸静默。
可柳太妃却并不打算放过她。
“这位就是钱氏吧？”
钱若水微微福身，她先前已经行过跪拜大礼，只是柳太妃的眼中只有杜恪辰，哪里有注意到她。
“你不知道土门关的将士在挨饿受冻，你穿得如此隆重，不怕叫将士猜忌王爷刻薄将士吗？”
钱若水知道，她今天就算穿成乞丐也会被数落，索性继续沉默。
“不会说话吗？”柳太妃是存心找她的麻烦。
钱若水微微抬眸，既然柳太妃连表面的平和都不愿意维系，她也没有必要受着，“太妃让我说什么？是跟着您骂我的父亲，还是承认自己德行有失，为王爷招来不必要的麻烦？可事实上，并没有。”
柳太妃是先帝最宠爱的妃子，厉王又是战功赫赫，在宫中都是被追捧着，没人敢当面顶撞她。就算她跟着杜恪辰到了西北，萧云卿仍是事事请示，以她为尊。
“这就是钱忠英教你的规矩吗？”柳太妃脸色微沉，眸已染霜，“去外面跪着。”
杜恪辰使了记眼色，示意她稍安勿躁，“母妃恕罪，佛儿她长途跋涉，有点疲惫了，说话没轻没重，还请母妃不要跟她计较。”
“本宫不能罚她吗？”在柳太妃这里，似乎没有什么道理可言，她就是要罚钱若水。
“不是不能，而是当下便要启程了，有什么事回府再说吧。”杜恪辰深知母亲的性情，若是一味偏袒只怕会适得其反，只能先顺着她，暂且拖迟一段时间，等回了王府，事情一多，她也就忘了这件事。
柳太妃却道：“天色已晚，等明日一早再走也不迟。先让她去跪着。”
杜恪辰陷入两难，“母妃，天又晚了，还下着雪。”
“你这是存心要护着她？”从未忤逆过自己的儿子突然之间推三阻四，一口一个这不好那不行的，柳太妃也听出当中的门道。在回程前，便有人向她禀明府中发生的事情，钱若水现下是他的宠妃，连王妃萧云卿都敢不放在眼里。柳太妃这才说罚她跪，便被杜恪辰一护再护，言语中对他的宠溺不加掩饰。
“儿臣迎接来迟，是儿臣的错。母妃有什么火冲儿子来，儿子担着就是了。”杜恪辰没有回眸，坚定的眸光直视太妃，不避不让，也不妥协。
柳太妃拍案而起，“你不知道她是钱忠英的女儿吗？”
杜恪辰起身跪地，“母妃也该明白，军需军费的拨给又岂是户部能定的，若是一个户部都能摆平，母妃何须陪儿臣在这苦寒之地熬了一年又一年。”
“那陈米一事，你又该如何解释？”
钱若水这时也不能继续沉默下去，她款款走出，“我爹虽是户部尚书，但也不是事必躬亲，层层把关上来的，自然不会有疏漏。且军需一向是户部拨给兵部，由兵部下发至各处大营，这当中的环节，太妃也不是不知道，何必抓着不放，必要陷我父亲于不义。且不说远的，拨至凉州大营后，再划拨西北各处之间，也是有可能被动了手脚的。我不是置疑王爷一手调教的镇西军将士，而是西北苦寒，不是每个人都经得起清贫，耐得住寂寞。”
柳太妃说：“你知道你在说什么吗？凉州大营的一应事务都是管易在负责，别人兴许会监守自盗，可出身名门的他，自然不会如你所言。”
钱若水微抬下颌，眼中不见怒意，语气淡然，可字字句句却如同戳在太妃的心口上，让她难以招架。“太妃在说这句话之前，怎么也不想想，他管氏是世家，我钱氏何尝不是百年门楣，出过三位宰辅，两位帝师，五品以上官员更是不胜枚举。他管易不会做的事情，我钱氏更不屑于去做。当然，太妃有如此想法也不奇怪，柳氏一门似乎……”
“佛儿。”杜恪辰不得不出声制止她继续往下说。
钱若水淡淡一笑，“我不说太妃也明白。太妃不喜欢我这个人，我无话可说，请不要侮辱我的家人、族人。您有您要保护的人，我也有。你想罚我什么都可以，您不仅是长辈，您还是太妃，我都能甘愿领受。罚跪是吗？我去。”
杜恪辰连忙拦住她，抢在太妃前面说：“赶了一天路，你也累了，先去休息吧。”
“能休息吗？王爷不用护着我，不就是罚跪，又不是没罚过，也不是没跪过。”她笑得从容，虽说趁了太妃的意，可三言两语也把太妃的无理取闹给挑明了。
“你要跪是吗？行了，我替你跪。”杜恪辰遇到这两个犟脾气，也只能是里外不是人，“母妃，你要是真愿意这样，儿臣这就去跪。”
柳太妃臭着一张脸，什么话也不说，恶狠狠地盯着钱若水，却不知该如何处理这个局面。
