自打姜明慧出嫁后，姜晚宁的日子变得有些不好过。外祖父和祖父在书房不知谈了些什么，待到姜明慧的回门宴办完，祖父一脸严肃的让她在这好好住着，等过了中秋再回去。
姜晚宁本想照着以往的路子耍赖，可是祖父这次却并未像之前那样迁就她。无奈，只得老老实实的住下。
姜晚宁出生时，姜母难产，好容易生下姜晚宁后便一命呜呼。杨家老太太伤心女儿早逝之余，又担心姜父另娶新妇，新妇会苛待幼女，于是逼着大儿子赶至北境接回外孙女儿。无论姜家如何保证劝说，老太太仍固执己见。无奈，只能由她去。
说也奇怪，当姜老太太把小小的姜晚宁交至杨家大舅爷怀中时，原本乖巧的婴孩似乎意识到什么，嚎啕大哭。跟来的乳母无论如何哄逗，无济于事。杨大舅想着孩子哭累了应该就会停了，折腾了半天，哭声并未有停止的意思，反倒把姜老太太的眼泪给勾了出来。看着面前伤心欲绝地一老一小，杨大舅觉得自己就像戏文里头的恶人，可自家老太太的性子什么模样他最是了解，若是没接回她心心念念的外孙女儿，回去指不定又要闹出一哭二闹三上吊的戏码。
正为难之际，四岁的姜明慧拉起杨大舅的手，软绵绵的声音甚是惹人疼：“妹妹舍不得祖父祖母，我和舅舅去看外祖母吧。”
就这样，姜明慧接去回了杨府，姜晚宁则养在了姜家。隔几年杨老太太再派人来接姜晚宁时，小丫头这次是紧抱着姜家门口的石狮子不撒手，一边哭一边叫着祖父祖母，凄惨的小模样谁还敢勉强。折腾了几次后，杨老太太只得作罢。
姜父一直信守承诺并未再娶亲，每次都会借着走镖之余绕去临安看望乖巧的大女儿，直到七年前，姜父一行人走镖途中遇上正流窜的逃兵，镖队包含姜父在内十几人全部被杀。
此时正值纷乱之际，官府都在忙着如何保住自己的身家性命，这种事情根本不会理会。遇上了，姜家只能自认倒霉。得知消息的姜老爷子大病一场，期间八岁的姜晚宁一直守在床边，看着这个亲手拉扯大的小孙女儿，姜老爷子可算撑了过来，后来无论去哪，总喜欢带着她。
新皇登基，北境地处偏僻，民风淳朴，礼教并不森严。姜家又是干镖局的，家里的老老少少从小都要学武。姜晚宁刚生下来时，跟只孱弱的小猫一样，姜家众人一度担心她养不大，所以打她记事起，就跟着家里的镖师后面练些拳脚功夫，指着可以强身健体。
事实证明，姜家的老老少少当时看走了眼，姜晚宁七岁领着邻近几家小孩烧了家里的马厩，八岁说是要出去行侠仗义，揣着两个馒头消失了一天一夜，姜家众人吓得够呛，以为被坏人拐跑了，众人一天一宿没合眼几乎翻遍了整个北境，最后在家里柴房找到了窝在角落睡得正香的姜晚宁，叫醒后，姜老爷子忍着怒气问：怎么躲在这里？姜晚宁抽抽鼻子，泪珠在眼眶里打转就是不往下掉，说是舍不得祖父祖母，不想行侠仗义了，又怕挨骂...可怜的小模样让人就是狠不下心来罚她，最后为了给她长个记性，在祠堂里跪了两个时辰就算了事了。这样的事情在姜晚宁的成长经历中，实在太多了，真要细说能跟你说个几天几宿。
小丫头吃准了长辈们的脾气，每次惹了事，不等别人找上门，先乖乖跑去认错，姜老太太最是护短，每次等到苦主上门了，若是对方客客气气，姜家也以礼相待，该认错认错，该赔钱赔钱。若是遇上那蛮横不讲理的，姜老太太的战斗力能比他们强上十倍，理论到最后，反倒成了别人的不是：不该主动招惹姜晚宁。
姜老爷子看情况不对，赶紧终止了姜晚宁的学武计划，姜晚宁也乐得轻松，凭着半桶水的功夫以及姜家镖局一大家子在背后撑着各种耀武扬威，十二岁那年终于成为了北境人见人躲的“小霸王”。
眼看着小丫头越来越大，整天没个正形，姜老爷子愈是发愁，正巧这时杨家派人来探望，姜老爷子想到了好主意：亲家夫人是书香门第出来的小姐，把姜晚宁送过去好好学学规矩。
姜家众人连哄带骗，总算说服了姜晚宁跟着杨家的管事去了临安。
刚到杨府的姜晚宁，安分了几日，这里她并不陌生，每年都会被送来度过一个月，况且这里还有她最喜欢的姐姐。
姜晚宁性子利落，脑子里装满了各种奇思妙想，几个年龄相仿的表哥表弟都愿意跟她玩。
每日等他们下了学，钓鱼、骑马、拿着弹弓打鸟，偶尔拖着姐姐偷溜出去玩，姜晚宁挺喜欢在杨府的日子的。
唯一不好的就是外祖母太严格了，每次犯错被抓到，就罚她抄写，还不准姐姐帮忙，相比这个，她更愿意跪几个时辰。
眼瞅着到了外祖母的寿诞，姜晚宁坐在房里半响，看着桌上那幅写了一天的寿字，日落西斜，她蹦蹦跳跳的跑进了外祖母的院里。
屋里，外祖母正坐在堂前和大舅母说着什么，两人有说有笑，看起来心情不错。姜晚宁照着她在姜家的性子，径直冲了进去。
“整天没个正形，”杨老太太脸色一凝，对着姜晚宁的口气略微严厉些。“你看看哪家的姑娘像你这样冒冒失失的。”
姜晚宁脸皮厚，暗地里吐了吐舌头，也不在意，她赶忙举起了手里的寿字：“您明天寿诞，我写了一百个寿字，您看看可好？”
老太太接过那幅称不上好也称不上坏的寿字，脸色缓和了些，，点了点头：“还行。”
姜晚宁见状立马凑上去，搂着老太太的胳膊不松手：“只是还行吗？我写了一天呢，现在胳膊都是酸的，举都举不起来。”
老太太脸上终是绷不住了，伸手戳了戳姜晚宁的小脑袋：“你这个皮猴儿，心里又琢磨些什么呢？”
“过几日，我想和姐姐出去逛逛。”
“前几天不是已经带着你姐姐溜出去了吗？今个怎么又跑来问我这个老太太了？”
“上次我拽着姐姐出门，姐姐给我好一顿骂，这次没您的批准，她才不会跟我出去呢。”姜晚宁一点没有偷溜被抓到的害怕，她搂着老太太就是不撒手，“外祖母，我的好外祖母，您就同意了吧。”
老太太被她磨得没了脾气，只得点头：“让远哥他们陪着。”
“好嘞，外祖母最好了，回来我给您带好吃的。”对着大舅母行过礼后，跨出门，姜晚宁又是蹦蹦跳跳的跑远了。
“这丫头...也不知随了谁？”杨老太太看着跑远的身影，好气又好笑。
“咱们家里统共就明慧晚宁两个姑娘，明慧大方得体自是没得说的，晚宁性子虽是跳脱了些，但您不也是爱得不行？”大舅母赵氏最会察言观色，忍不住打趣道。
“裱起来回头挂我屋里。”老太太没接话，但对丫鬟的交代也说明了一切。
