很快又要入冬了。不过今年这个冬天对于若柏学院来说颇不寻常，因为每三年一度由上城区各家高等魔法学院牵头举办的进修试炼即将开始。
几乎每所够资格推荐人选的学院都在紧锣密鼓地筛选、筹备。
若柏学院作为枫叶区创办了几十年的老牌公立学院，理所当然也获得了三个推荐名额，其中一个就在索罗大法师手里。所以近两个月来，索罗门下的弟子都在闭门苦修，争取魔力修为更进一步。
索罗现在的学生一共有五十八人，仅有两位高级法师都因为超过了年龄限制不得参选，所以那唯一的名额自然就着落在剩下的六位中级法师里。
起初艾拉穆尔可以说是这个名额的最有力人选，因为他不但是几人中年纪最小的，而且潜力十足。可这一年来，他的魔力进展十分缓慢，没有足够的资源支撑，接下去的成长空间也要打上个问号。就在半年前，特朗布尔也一举突破到中级法师的位阶，从而进入候选之列。
这样一来，索罗的名额就多出不少悬念。
最近，这几个得意弟子都卯足了劲想在老师的最终考察中脱颖而出，当然也包括艾拉穆尔。
所谓的进修试炼，就是下级学院向上级学院推举优秀学员，参与为期一年的学习、考核。一旦试炼通过，不但可以直接进入高等学院学习，还能获得一笔不小的奖励，对于低阶法师的个人成长帮助巨大。
为此，艾拉穆尔停下了所有兼职，投入全部时间和精力来提升魔力。青年法师如今已经培养出了两个三级法术位，只需要魔力再增长一点，就可以构建出第三个法术位。到时候，他就稳稳能在索罗门下独占鳌头。
青年法师仔细盘算过，一周以后索罗会举行一场内部比试，决定出最终人选。如果要在这段时间内补足魔力当量，除了日常冥想，大概还需吸收五颗下品水晶的魔力，也就是...500多金币。
思来想去，艾拉穆尔还是决定先去借笔钱应急。
可是现实再次毫不留情地嘲弄了他。
500金币，放到一年前，对艾拉穆尔来说也就是一次聚众宴请的开销，眼睛都未必会眨一下；但放在如今，却真正成了难倒他的大问题。
索罗的府邸已经完全闭门谢客，特朗布尔也早在一个月前闭关修炼。举目四顾，竟然找不到一个可以帮助他的人。艾拉穆尔只能挨个向学院里往日的同学求助，可不仅从前相识的贵族学员对他不屑一顾，几个身家尚可的平民同窗也推说困难，无能为力。
两天下来，青年法师近乎以乞求的姿态才零零碎碎借来了几十枚金币，代价则是他从出生以来的所有脸面和尊严。
这天当艾拉穆尔又一次失望地从一个学院老师家门廊走出来，一个拳头重重砸在他脸框上，顿时把青年打倒在地。艾拉穆尔头脑发晕地抬头看去，却是吉泽西那张满是横肉、泛着得意笑容的面孔。
“听说你法师不当，转行做乞丐了？不但问过我朋友讨钱，现在还讨到我老师门口？”
艾拉穆尔咽下嘴里的血腥味，冷冷看着对方：“你也不赖，白学了那么多年魔法连个奥术飞弹都放不好，还是转行当个拳手更有前途，你爸一定很后悔当年看错了你的天赋。”
吉泽西脸色涨得通红，扑上来对着艾拉穆尔又是一顿拳打脚踢，法师始终一声不吭，只是用手护住头脸。好半天，吉泽西才被同伴拉住，气咻咻地朝着地上满身尘土的人体吐口唾沫。
“好了，别打了，再下去你要把他打死了。”外围一个同行女伴轻声道。
地上的法师突然瑟缩了一下。
吉泽西转头看向说话的女孩，一把将她拉到身前：“怎么，打了你的小情人，你心疼了？”
“不是...”女孩的手被他用力捏得泛白，低头嗫嚅道：“这里是你老师家，被老师看到不太好。”
“哼！那倒是！”吉泽西凶狠瞪视了她一眼，“你别忘了，你爸还欠了我家一大笔钱。可别惹我不高兴。”说完，男爵之子不再理会艾拉穆尔，带着几个跟班扬长而去。
女孩经过倒地的法师身边，犹豫了一下，动作飞快地掏出一个精巧的荷包，放在艾拉穆尔面前，随后离开。
...
当晚，艾拉穆尔回到租住的小屋，背部和腰部仍然留有疼痛的感觉，吉泽西下手丝毫不轻。
当法师吃力地取下腰包，把今天筹来的钱倒在小床板上，金黄色的钱币顿时哗啦啦散作一堆。可点数下来不过只有百来枚金币的数额，眼看考核日期越来越近，却还差了足足三颗下品魔晶，青年的眉头不由拧成一团。
接着，艾拉穆尔眼睛扫到了一边的小荷包，那抹专属于女性的淡粉颜色却仿佛烫到了他的视线。
法师猛然捂嘴一阵剧咳，摊开手掌，却是一手的血沫，有些还滴到他袖口和床铺上——吉泽西那几拳使他肺部也受伤了。
艾拉穆尔慢慢伸出手，把那个荷包抓到身前——入手的份量出乎意料得轻。打开绳结，倒出了里面东西的同时，法师眼眶里也忍不住有东西流下来。
两颗澄澈透明的晶体正静静躺在他面前。
蓦然，艾拉穆尔感到左手腕上一阵滚烫，低头看去，却是一片绿光正透过衣袖散发出来。法师撩开袖口，第一眼就看到了那枚让父亲为之丧命、更曾令他日思夜想的奇特符号！
形似蛛网的符号正从他手腕上那枚传家手镯里浮现出来，准确地说，是手镯中心最大的那颗宝石里。
关于父亲苦苦寻找的神秘宝物，艾拉穆尔起初也曾花了一番功夫研究，那本《谜之传承》和《家族简史》先后翻看了不下数遍，对这个蛛网符号颇为熟悉。
但是随着后来被各路债务纠缠得焦头烂额，家里的收藏也一一变卖。艾拉穆尔渐渐就把这件秘宝的事抛诸脑后。
而腕上的手镯却因为曾流传了数代，纪念意义重大，不同于普通藏品幸而保存。当然最主要的原因还是这件手镯的金属表面黯淡无光，镶嵌的宝石色泽驳杂不纯，根本没有珠宝商人会收购。
万万没想到，父亲千方百计探寻的宝物原来近在眼前。艾拉穆尔看着手镯上闪烁的光芒，心头悲喜交加。
接下来整整三天的时间里，艾拉穆尔足不出户，一直都在研究这枚手镯。
手镯似乎是因为沾染了艾拉穆尔咳出的血液才被激活，当青年法师又在其上浇洒了足够鲜血，手镯立刻和他产生了某种心神上的联系，同时还有一段段独特的咒语涌入他脑海。
泪光之镯，艾拉穆尔自然而然就懂得了这个手镯的名字。
不知是因为万法王座的炼金手法独到还是材质原因，泪光之镯从外部感应上去毫无特别，就像一个普通首饰。上面总共镶嵌了七块不同颜色的宝石，其中六枚呈圆环状环绕着中间一块最大的宝石。只有当艾拉穆尔集中精神念动那些未知的咒语，才能触发对应宝石所蕴藏的功能。
然而并不是每块宝石都能顺利触发，到目前为止，艾拉穆尔只触发了其中两块宝石。
第一块就是居中那块最大的绿宝石，同时也是神秘符号显现的所在。它的作用就是提供一片不算大的储物空间，可以根据法师的想法自由存取他所接触的物品；
第二个宝石是左上角一枚银灰色宝石。宝石上似乎是被固化了一个短距离不定向传送术，随机把自己传送到某个方向上百米的位置，每隔一天可以使用一次。这也是个异常实用的能力，等于每天多了一张价值上千金币的不定向传送卷轴不说，施放起来还比卷轴简单快捷，实打实的逃生利器。
至于其他宝石，不知道是因为魔力不足还是触发方式不对，艾拉穆尔念诵完咒语之后都毫无反应。不过光凭这两个功能，这枚手镯的价值至少已经高达百万金币。如果能经过大师的专业鉴定，揭示全部功能后再拍卖出去......青年法师有点不太敢再想象下去。
泪光之镯的发现，对已经山穷水尽的艾拉穆尔来说，不啻于一次新生。
但是这种级别的宝物应该到哪里进行鉴定抑或委托拍卖呢，从来没有这方面经验的艾拉穆尔不由思考起一个更现实的问题。
...
“索菲婶婶，你就让我见一下老师吧。”艾拉穆尔隔着铁门恳求道。
“艾拉穆尔先生，你也是老爷的得意学生，应该知道这段时期很敏感，老爷不是安排你们自行修炼吗？”中年女佣一脸无奈。
“我真的有非常重要的事找老师。”
“早先老爷就交代过了，为了公平起见，这段时间他不想见任何人。艾拉穆尔先生，你就别为难我了。”
“那这样吧，你就帮我把这张纸条转交给老师，老师愿不愿意见我，等他看过再说。”艾拉穆尔匆匆从兜中掏出莎草纸和炭笔，一阵奋笔疾书后递给女佣，目光殷切。
索菲看了看那张纸条，又看了看艾拉穆尔，叹口气，接过纸条转身走进了小楼里。
过了几分钟，女佣再次出来，隔着大门对艾拉穆尔低声道：“老爷说现在不方便见你，但是他明天会到城外的湖边庄园渡假，你可以下午过去见他。”
艾拉穆尔点点头，转身离开。青年没有看到，背后小楼的三层阁楼上也有一道身影正若有所思地目送他远去。
