我惊讶地看向端王，他面不改色地冲皇后笑道：“儿臣见这宫女长得有几分姿色，便随手送了这簪花于她，没想到竟给母后添了烦恼，还望母后恕罪。”
皇后嘴角微勾，脸上却没有什么笑意:“既是入了彦儿的眼，倒是本宫小题大做了。”她随意瞧我一眼，说道：“你也起来吧。”
我腿脚发麻，起身时身子不住地打颤，只得咬牙忍住：“谢皇后娘娘。”
门外隐约有哭号声，还夹有男人的斥责声，听起来嘈杂一片。
皇后脸色不悦：“是何人喧哗？”
公公出门探了一番，又跑回来对皇后躬身道：“回禀娘娘，羽林军说偷簪花的贼抓住了。”
皇后微微点头，几个羽林郎便押着一个宫女进来了。那宫女跪在地上，眼泪流了满脸，磕头如捣蒜：“娘娘，不是奴婢做的，奴婢不知这簪花为何会在奴婢房中，娘娘饶命。”
公公又将一朵簪花呈上，皇后轻飘飘地瞥了一眼，不冷不淡地说：“你好大的胆子。”
那宫女早就吓得痛哭流涕，不住地磕头求饶，将额头都磕出了血，映得地上一片血红，“娘娘，奴婢冤枉，奴婢就算有天大的胆子，也不敢偷娘娘的东西。”
皇后抬手：“把她拉出去，依据宫规处置。”
羽林郎拖住她的手脚便要出去，那宫女的哭声更加凄厉，她拼命抓住门槛不愿放手，还是被羽林郎拖走了。一阵骚味在空气中蔓延开来，竟是宫女被吓得失了禁。
皇后微微皱眉，一群宫人鱼贯而入，有条不紊地清扫满地狼藉。
皇后若无其事地朝我笑了笑：“是本宫冤枉你了。”
我脊背发麻，手指不住地颤抖，双膝一软就跪在地上，磕头道：“皇后娘娘明察秋毫，若不是娘娘英明，奴婢就无法证明清白了。”
皇后慢慢地走到我身前，将簪花递给我：“既然是端王送的，你为何不早些说出来？”
我伸出双手接过簪花，惶恐道：“奴婢自知身份低微，端王殿下身份尊贵，因而不敢僭越。”
皇后幽幽地瞧我一眼，状若无意地说：“说起来端王也到了婚配的年纪，可有心仪的姑娘小姐？”
端王嬉皮笑脸地给她捏肩：“母后，儿臣年纪尚小，还不急婚配之事。倒是三哥，如今身边还没有一个能说体己话的人。”
皇后的神色微妙，似笑非笑地说：“是啊，这事也该提上日程了。”
端王一拍脑袋，好像突然想起来什么，朝皇后拱手道：“母后，儿臣今日还要去太学，就先走了。”
皇后点头，又叮嘱几句：“莫要再胡作非为，惹你父皇生气。”她看着我，又随意说道：“你也回去吧。”
我恭恭敬敬地起身，退出慈元殿。
方才就如一张拉紧的弓，如今松了弦，我眼前一黑就倒了下去。
再睁眼时，一张熟悉的脸庞映入眼帘，我连忙爬起身朝他行礼道：“奴婢参见端王殿下。”
赵承柘拈着一杯茶，眼中有几分淡漠的笑意：“欺君罔上，这可是杀头的罪名。”
我装傻充愣：“奴婢不知道殿下在说什么。”
他慵懒地倚躺在椅上，道：“本王既然瞒下此事，你也不用担心本王说出来。毕竟一个小小婢子，对本王来说没有什么用。”
我仍跪着不起身，即不知道他为何瞒下此事，也不知道他为何要帮我。他既然是处在太子的营地里，自然不会做对太子无益的事。只是我不能再任由他人，将我当做伤害赵延和的棋。
他低头看了一眼，忽然笑道：“女子不可随意裸露双足，你不穿鞋，是想让本王娶你？”
我这才想起来，出门时太混乱，一直也没来得及穿鞋。我缩了缩，将脚藏于襦裙之下。
三个宫女提了鞋进门，鞋的样式各异，有金丝作绣线的花鞋，有颜色素雅寡淡的布鞋，还有茅草作环扎成的草鞋。
他扬扬下巴，示意我自己挑一双。
我拿起草鞋便套在脚上。
他挑眉，饶有兴致地问：“为何不选花鞋，要选这简陋的草鞋？”
我颔首，轻声道：“不是奴婢想选草鞋，而是殿下已经选好了。”
“哦？”
“三双鞋中花鞋跟高，布鞋过长，唯有以草环扎成的草鞋不长不短，不高不矮。殿下的意思，不就是要奴婢结草衔环吗？”
“你很聪明，但有时聪明总被聪明误。”他站起身，朝门外说了声：“来人，送池姑娘回掖庭。”
随即有四个宫女前后左右地搀住我，谄媚道：“姑娘，走吧。”
我被她们搀到门口，又转身问道：“殿下可曾出过过远门？”
他笑道：“本王喜好游山玩水，自然是出过远门的。”
“奴婢知道一个有山川有湖泊，有山林有小道的地方，那儿民风淳朴，人们心地善良，与汴京相比就像是两个世界。”
“什么地方？”
“甘县，安平村。”我指尖微颤，又抬头看他的表情。
他想也没想便敷衍地点点头，慵懒道：“本王记住了。”
我回过头，随着宫人一同出了门。赵承柘安排的阵仗极大，不仅派了四个人搀我，还有七八个羽林郎跟在身后，美名其曰是为了赔罪。
一群人声势浩大地护送我往回走，沿途所有的宫女都愣了神，早晨他们还是嗤笑的模样，现在却是妒恨了。赵承柘生得精致，且为人放浪不羁，随便见了哪个女子都能说上几句蜜语甜言，宫中的女子十有七八都将他当做梦中情人。如今他这么大张旗鼓，分明是要将我置于众矢之的。
我哭笑不得，只盼能快些回掖庭。那些羽林郎与宫女却不遂我意，我心中越是迫切，他们就走得越慢。直捱到天黑，我们才到掖庭门口。
栀书正在门边左顾右盼，见了我身影，兴高采烈地就要上前。待看清那群羽林郎和宫女，她愣了片刻：“这是怎么回事？”
还不待我开口，羽林郎便朗声说：“端王殿下让我们护送池姑娘回掖庭，如今人已经送到，我们就回去复命了。”他扬手，所有的羽林郎与宫女又都排作一队，整整齐齐地离开了。
