大年初一是要早起拜年的，半夏毫不犹豫地把还想赖床的余叶蓁从被子里挖出来，竹苓紧接着手脚伶俐地帮她穿衣。当余叶蓁终于清醒，玉竹已替她梳好了发髻，正准备给她洗脸。
余叶蓁自己接过帕子，打着哈欠洗干净脸，待搽好面脂，就被半夏催促着去荣安堂。路上正好遇见余叶菡，两人便结伴同行。
余叶菡身后跟着的丫头有些面生，余叶蓁便多看了两眼。
“这个丫头是祖母给的，叫流云。”余叶菡注意到了大姐姐的动作，便主动开口解释。
“怎么没声没响地突然给你个丫头？”余叶蓁纳闷了，却见余叶菡冷笑一声不说话，她也不好多问，只把疑惑压在心底。
等各位小辈都到了荣安堂，便按照长幼顺序开始依次给长辈们拜年磕头。老太爷和老太太端坐上方，一个神情严肃却眼带笑意，一个则是满心满眼的慈祥和蔼，毕竟老人谁不喜欢这阖家欢乐的画面呢。
待四位少爷拜完年领了红包，余叶蓁这个长姐就得开始带头拜年了。她笑着先给上头的两位老祖宗磕头，说的还是身体健康平安喜乐这样的实在话，毕竟自己文采不出众，还是稳妥点好。老太太乐呵呵地给了荷包，余叶蓁接过时只觉得分量真足。
接着又给坐着的几个长辈挨个磕头拜年，虽然得了一个又一个的红包，余叶蓁起来时还是差点没站住，脑袋有点发晕。半夏赶紧悄悄在背后撑住她，才没让自己出洋相。
小辈们拜过年便同长辈们一起在花厅用早饭，桌上摆的全是饺子，唯一的区别可能就是每一盘的口味不同。饺子里有些放了金锞子，光是余叶蓁就吃到了六次，倒是得了个六六大顺的好意头。
大年初一男人们都要出门访亲问友，女子要等到初六才能在别家走动，当然初二回娘家除外。
府上客人络绎不绝，又多是男子，后院女眷们便得小心避开。余叶蓁先去了梨华馆，给元姨娘拜了个年，姨娘还给了一个分量十足的荷包，拉着她说了好久的话才让她离开。
不多时，萧氏身边的丫头来请余叶蓁到前院见客，说是太太的一个远房侄子来了，让姐妹们都见一见。余叶蓁到的时候，余叶珠显然是坐了有一会儿了，连小丫头余叶灵都被秦氏抱着见客，独独没看见二妹妹。
余叶蓁悄悄打量了一下眼前的少年人，看起来大概十岁左右，面容俊俏，身量颇高。萧氏见她来了，便拉过她笑盈盈地介绍，“这是你裕表哥。”
余叶蓁乖乖喊人，萧氏又对萧裕道：“这是你大表妹。”
“大表妹好。”声音很清脆，有些雌雄莫辨，余叶蓁估摸着他应该还没到变声期。
两个人打了个招呼就算认识了，余叶蓁便往余叶珠旁边的位子走去。
萧氏此时正笑着和萧裕聊天，与她平时冷冷清清的模样大相径庭，看得出来是真心实意地高兴。余叶蓁好奇地低声询问余叶珠这是什么情况，余叶珠用眼神指了指萧裕，低声道：“这位裕表哥，是母亲的远房侄子，还是从柳州千里迢迢来的。据说他天生才华过人，一目十行，六岁便参加院试考了秀才，九岁乡试中举，如今十一岁了便打算明年在京城参加会试。”
“这么说，裕表哥要在京城定居一年？”
余叶珠点点头，不动声色道：“想来应该会在书院求学一年，待明年参加了会试再说。”
原来如此，也难怪太太这么高兴了，萧家虽是钟鸣鼎食之家，却也许久没出过这等人才了，萧裕自然是个好苗子，哪怕亲戚关系再远，也还是萧家人。
“不过这裕表哥怎么会来我们府上拜见？”余叶蓁有些不解，毕竟卫国公府只是太太的婆家，萧裕按理来说明日在萧府拜见太太更好才对。
余叶珠也摇摇头，两人聚精会神听了一会儿才明白，原来萧裕来卫国公府，一方面是为了拜见大太太，一方面是为了拜见老太爷，至于要拜见老太爷的原因是什么两人就不知道了。
秦氏因怀有身孕，陪着萧氏坐了一会就早早地牵着余叶灵回了院子，许氏则是根本就没见到她。
想到这里，余叶蓁便疑惑地问道：“话说，二妹妹怎么不在？”
“母亲派人去请了，不过二姐姐托人回道她早上受了点凉，这会子不太舒服就没来。”
这倒是怪了，早上她见到余叶菡的时候并未觉得她生病了呀，甚至走路都比平日里快了几分，她还纳闷二妹妹怎么突然这么有精神呢。
这边萧氏也知道萧裕来卫国公府的原因，只是现在老太爷不在家，他前脚刚出门，萧裕就递了帖子进来，刚好错开了。眼瞅着大厨房也该预备午饭了，萧氏便留萧裕在府上用饭，然后还得先去拜见拜见老太太。
老太太年纪大了，最稀罕这些孙辈的孩子，哪怕这不是余家的人，她也喜欢得不得了，一面戴着老花镜，一面拉着萧裕仔细打量，最后笑着夸道：“是个好孩子，有前途，长得也端正。”
其实余叶蓁怀疑老太太这话有点像看孙女婿的意思，不过她不敢说出来，毕竟她如今还是个八岁的小女娃，所以只能在心里这么琢磨了一番。可想着想着又觉得不太可能，卫国公府的女儿家，不管哪一个都和萧裕门不当户不对。她摇摇头把这些乱七八糟的想法甩出脑海，突然想起早上二妹妹的异样来。
因为有些担心余叶菡，余叶蓁便随便找了个理由离开，抱着手炉去了藕香院，却见藕香院连守门的婆子都不见，更别说是打帘通报的丫头了。
“这是怎么回事？”余叶蓁拧起眉，大踏步往院子里走去，只见院子里丫头婆子们低着头跪在地上，黑压压的一片。
昨夜下了雪，今早还没化呢，藕香院约是还没来得及扫雪，这些人全都跪在积雪上，余叶蓁隐约瞧见几个小丫头还在瑟瑟发抖。
哪怕是听见了余叶蓁的问话，也没有一个人敢应声，余叶蓁赶紧掀开帘子往屋子里走，半夏紧跟在她身后。
她脚步一顿，让半夏止步留在门口等她，因为里面隐约传来一点哭声。
余光瞥见余叶蓁进门，正伏案低泣的余叶菡背过身去，悄悄拿帕子擦了眼泪。
“大过年的，你怎么哭了，让祖母知道了肯定骂你。”余叶蓁笑着打趣她。
对面的人露出一个苦笑，眼泪像断了线的珍珠又落了下来。
余叶蓁赶紧坐过去，将人搂在怀里，轻轻拍打着她的背。怀中之人原只是无声啜泣，最后竟演变成嚎啕大哭，好似有无尽的委屈无处诉。
余叶蓁耐心地安抚着她，许久余叶菡才慢慢平静下来。她红着眼睛不好意思道：“抱歉大姐姐，将你的衣裳都打湿了。”
余叶蓁摇摇头，把倒好的热茶递给她，见她情绪稳定了才问：“你素日最不爱哭，可是二婶又给你气受了，还是这些下人不规矩惹恼了你？”
一口热茶滑进喉咙，余叶菡才觉得自己的嗓子松快了些，她低着头只盯着茶杯上的梅花纹样看了许久才低声道：“大姐姐，叫外面跪着的人起来吧。”
闻言余叶蓁点点头，唤来半夏让她叫这些人都起来，先去换换衣裳再来当值。毕竟不是自己院里的人，余叶蓁也不能多说什么。
“你可知，昨夜我父亲又纳了一个姨娘？”她大概是哭久了，嗓子还有点哑。
余叶蓁摇摇头，只见一向性情温和的二妹妹冷笑一声，咬牙切齿道：“你又可知，新姨娘的名字叫拂烟？”
“这……”余叶蓁觉得这名字有些耳熟，她仔细回想了一下，突然瞪大了眼睛，直直地望向余叶菡。
“不错，正是她。”接收到来自余叶蓁的震惊，余叶菡反倒没那么愤怒了，她放下茶杯，神情冷漠，“我竟不知，她有如此志向。”
父亲纳了女儿的大丫鬟做姨娘，这是多么荒唐的一件事，更何况拂烟一向是二妹妹的心腹，尤其是在江氏去世后。余叶蓁叹息一声，二妹妹这样的妙人，偏生母亲去世，还要受继母苛待，父亲又这样荒淫无道，实在可怜。
“更让我气愤的，还有这些个浮了心的，见一个成了，其他的就巴巴地上赶着妄想做姨娘当主子，我真想把她们全都撵出去！”
余叶蓁拍了拍她的手背以示安慰，也有些为她不平，“老太太知道了吗？”
“自然是知道的，不然也不会突然指了流云给我。”
想来也是，二老爷又不是老太太的亲生子，老太太怎会为了这个事大动干戈，或许在她看来，二老爷只要不闹出大事搞得家宅不宁便不用管。
余叶蓁一时无言，连安慰的话也说不出口了，倒是余叶菡反过来宽慰她，“我今日才知道，在这府里，只有我和三弟才是彼此真正的唯一至亲，往日我盼着父亲能改，想来也是我痴心妄想。如今想通了，竟也不觉得痛苦了，好似把旧疾都割除了一般。”
这般轻松的语气，说出的话却如此沉重，余叶蓁忍不住鼻头一酸，将余叶菡搂在怀里。这个二妹妹，不过比自己小两个月，却活生生被逼着长大，原还是个孩子，却尝尽了背叛的滋味。
不知何时，窗外又飘起了鹅毛大雪，姐妹二人无言地倚靠在一起，看着那纷飞的雪花铺满整个院子，掩埋了曾经留下的所有痕迹。
