源荣堂后院，戏台。
影台上挂了一副对联：一口述说千古事，双手舞动百万兵。
喜良和师兄弟们在戏台上忙碌着布置家什——台架的前面两根长椽竖起，成四十五度俯角，以亮子面与观众的视线成垂直轴心，用“猪刹蹄”扣式捆扎台架……
吴家的下人们围在旁边看新鲜，有的还不时过去帮忙。
馨兰是最高兴的一个，强按着性子和牌友们打了三圈牌，也不顾输多赢少，眉开眼笑的一推牌，道：“说啥也不玩了！咱们看影去！”
张太太应和道：“嘿，我正想张罗呢，听说北市场新来了个关家影班，见天晚上唱影，今儿个我赢了钱，该我请客，咱也去凑个热闹！”
李太太拍手道：“好主意！连着看了半年的评戏，也该换换口味了！”
安太太说：“这影戏我看过，有折子戏是好，可遇上人家演全本戏，要唱好几天呢，张太太，你是请这一出呢？还请整本啊？”
“这……”张太太有些为难，“咳，不就是乐子吗？只要我天天赢钱，我就天天请客，你说咋样？”
安太太笑道：“这么说，你要是输钱，就指不定是谁请谁喽？”大家哄笑开来，张太太不知说什么好。
“好啦！”馨兰开口了，“在我家用不着计较这么多！你们不是想看影吗？我请！”
牌友们讶然的望着她：“你请几出？”
馨兰说：“你们想看几出我请几出！”
牌友面面相觑。
馨兰又说：“你们还可以点戏！像这个《砸鸾驾》、《西厢》、《骂王娘》、《包龙图》、《五丰会》……想看啥点啥！”
“你就扯吧，你给咱唱啊？”牌友以为她在说笑，越发不当真了。
“我倒是想唱呢！”馨兰笑道：“好啦，不卖关子啦，你们听……是不是有点锣鼓家什的声音？”
大家侧耳，果真隐约有些乐器的声响。
馨兰道：“关家影班住进了源荣堂后院，往后咱们看影就方便多了！”
张太太道：“我说哪，吴太太咋突然提起看影了？敢情家里有现成的！”
李太太道：“太好了，往后咱们看影再也不用坐着洋车跑半个城啦！”
安太太问：“哎，我说，这影班唱的是边外影，还是双城影啊？”
馨兰说：“老家来的，乐亭影呗！”
牌友们纷纷赞叹：“哎，还是人吴家够讲究！”“真家大业大！养个影班可得不少钱哪！”“吴太太，你真是好福气呀！自个儿享受这么气派的大宅院，这回又有影班伺候，啧啧……”
馨兰谦虚道：“也没啥，都是老乡给个照应，他们也就是住在这儿，去哪儿唱、走多远，咱家不拦着！”
牌友们兴奋地张罗：“吴太太，快带咱们看看去吧？”“天还没黑，人家演不了吧！”“咱们先去看个热闹儿啊！”馨兰带众牌友离座嘻嘻哈哈赶去后院。
前来看影的客人都是当地跟吴家有往来的商界、政界名流及其家眷，连源荣堂的家仆们，戏台下坐了上百人。
夜幕降临，撑展亮子，五根灯捻子清油灯同时燃起，“七形牌子”把光线调整到最佳位置，亮子上投影清晰，鼓点一响，影戏开始了。
茂兴源百货店，晨。
店员们有的扫地，有的理货，有的擦柜台。子恒从仓库到柜台，转了几个圈，不知道干啥，看着别人干的挺欢，过来过去为别人让路，觉着自己多余。
大龙麻利的把货架上白色、绿色、黄色的香皂分类码好，把空箱子归置到一边，回头看见子恒在一边清闲着，轻声问：“子恒，别闲着呀？”
子恒示意两手空空，干着急。
“找不着活儿是不是？你得抢！我刚来那几天，也像你一样，连苕帚都抢不着，开始我以为是我动作慢，后来才知道这些笤帚什么的都是伙计们前一天晚上就藏起来的！于是我就跟着他们学，事先把干活的家什藏起来，这样省的早上起来抓瞎！”
子恒顿悟。
“来，帮我把这些空箱子拿到库里！”
“哎”子恒立刻来了精神，伸手干活。
子恒和大龙从仓库抬来一大箱洁牙粉，推进柜台，准备码放。子恒擦擦汗，见旁边有个板凳，随手拉过来相让大龙，大龙执意不坐，于是子恒坐下，大龙一句“千万别让人看见”还没出口，立即有个训斥的声音：“站起来！”
子恒慌忙起立，大龙白一眼那个说话人，对子恒说：“别怕，咱不坐就是了。”
那个声音不依不饶的嘀咕：“一个小学徒竟敢坐板凳！真不懂规矩！——欠揍！”
最后这句让子恒来了火气，立即转身寻到了那个人，盯着他，一字一顿反讥：“正因为我刚来才不大清楚这里的清规戒律，你直说就是了，用得着这么狂吠吗你！”
“你说谁狂吠？你说谁狂吠？”
“说你咋啦？”
“小子，你还敢骂人！”
子恒还欲争辩，被大龙拉到一边。
那人又说：“我警告你周子恒，咱这茂兴源是大门槛儿，不是随便什么人都可以在这里撒野，聪明的就多学着点儿规矩！”一掇凳子，自己坐下。
大龙拉着子恒到仓库，子恒火气依然：“啥人呢这是……”
大龙劝他：“得了，别搭理他！——这人叫王保祯，仗着他来的年头长，对上边点头哈腰，对下边颐指气使，管这管那，谁都烦他！”
子恒歇口气，说：“他爱管谁管谁，少管我！再敢招惹我我就收拾他，别拿着谁都当软柿子！”
北市场，少磊在戏院对过的酒馆喝酒，一杯接一杯。从早到晚，陪走了一拨又一拨的客人，掌灯时分，桌上已然空了两个小酒坛子。少磊握着空杯子审视杯底，一支酒瓶口伸过来，给他斟满，少磊抬起醉眼：“你是谁？”
庄老板在他对面坐下了，笑道：“自个儿喝多没意思，我陪你！”
少磊也笑笑，努力调正坐姿，道：“庄老板，你咋有空过来了？”
“再忙也得吃饭哪！你吃啥？我请你！”
“请我？”少磊苦笑，“凭啥请我！”
“凭你替我救场，凭你那一句（大鼓唱腔）‘千古伤心’——还不够吗？”
少磊酒醒三分，不禁伤感起来，垂下头。
庄老板说：“少磊，别想了，咱先吃饭，吃完饭，我有重要的事跟你商量！你想吃点啥？”
少磊没作声，庄老板又说：“那我做主了啊！”
庄老板叫来店小二点了几个菜。
少磊说：“庄老板，您想跟我说啥事儿啊？”
“那天你上台唱了一出《杜十娘》，虽然距离黑梅子她们还有差距，但我能听出你不是一两天的功夫！”
少磊疑惑的瞅着他：“您啥意思啊？我还没听明白！”
“是这样，咱大鼓班最近人丁不旺，尤其柳香恐怕也要走，就剩两人能唱了，我的意思是，如果你愿意，就算帮帮老哥，加进咱这班唱一段咋样？”
“进大鼓班？”少磊很意外，“我哪会唱……也就滥竽充数蒙一回可以……”
庄老板想了想，说：“你是怕家里反对吧？你爹那儿我去做工作！”
少磊连忙说：“可别，我是偷着从老家跑来的，我爹看见我还不把我腿打折了？”
少磊沉默了一会儿，说：“庄老板，柳香真的要走了吗？”
“现在还没有，我听说她要嫁人了……我估计她呆不长了！”庄老板见少磊很蔫，又说，“我知道你和柳香要好……就算为了她，趁着她还没走，你不就想再争取一把？”
店小二将四个菜端上。
庄老板给少磊夹菜：“趁热吃，边吃边合计！”
少磊沉默着扒着碗里的饭，过了一会儿，抬头看着庄老板，对方用期待的眼光瞅着他。
少磊很认真的问：“我要是唱大鼓，一个月能挣多少钱呢？”
庄老板一怔，继而舒心大笑。
茂兴源百货店后院食堂。
食堂里摆着十来张圆形木质餐桌，桌下有长条凳，打饭的台面正对着食堂门，伙计们在台面饭口前排队打饭。
厨子把高粱米饭和一勺白菜炖豆腐盛到一个粗瓷大碗里，塞给等待的伙计：“快走！下一个！”
子恒打好饭，寻了一个靠窗的空座，坐下才吃。
大龙端着饭碗，舞动着两根筷子，还没坐到饭桌旁就已经吃下一半了。
大龙说：“子恒，你快吃，咱当伙计的，饭吃慢了都要挨罚的！”
“哎！”子恒应着，加快了扒饭速度。
“别嫌伙食差，要是天天吃大米白面，等到了初一十五就觉不出饭有多好了！”
子恒问：“初一十五是啥饭？”
“有时候是饺子，有时候是猪肉炖粉条！反正比现在碗里的强！”
子恒一笑，很是期待。
“咋给这少？见天没有晚饭，中午还不让吃饱！”一句高声牢骚，引得大伙儿抬眼寻声，王保祯满不在乎的掂着碗里的米饭，怏怏不乐的走到子恒他们的邻桌。大龙装作没看见，低头吃饭。
子恒问大龙：“初一、十五也没晚饭啊？”
“没有，一天就两顿饭！”大龙示意一眼王保祯的方向，“子恒，看见没？这人就这么不讨人喜欢！咱往后躲着点儿，别跟他较劲！”
“我不欺负他，他也别欺负我！”
大龙压低声音：“他在商号干了四年了，是大伙计！象咱们这样还没干满三年学徒期的是小伙计、小年轻的！这个王保桢仗着他资格老加上铺保有来头，经常对小伙计吆三喝四的，大伙儿都烦他，咱往后别惹着他就是了！”
“他的铺保是谁呀？”
伙计们吃完饭陆续走出食堂。
一个厨子过来提醒子恒和大龙：“快点儿！就剩你俩了！”
子恒和大龙赶紧扒完饭，放下碗，起身。
那厨子走到食堂在门口喊：“喝酒了！”
子恒问大龙：“喝酒？谁喝酒？“
大龙解释：“这是轮到掌柜的吃饭了！凡是放了份子的人吃饭时可以喝点酒！咱们百货店能喝酒的只有文掌柜的和甄举亭两个人！有时大掌柜也在这儿吃饭，就是三个！”
赋笛匆匆走过来，大龙拉着子恒走开。
合昇庆百货店门口。
乔九言看着几个店员将“新到各种进口香品、羊皮手套、坎肩、呢绒帽，薄利销售”的条幅挂在店门上方。
顾客盈门，店员都是一人应对多名顾客，每个顾客都购买了几样称心的商品，满意的离开。
乔九言满面含笑看着店内繁荣的景象。
源荣堂百货店里冷冷清清，店员们甚至打起了盹儿。文掌柜进门，狠狠咳嗽一声，店员们立刻精神起来。
文掌柜巡视四周，眉头紧锁，道：“人咋这少？”
举亭说：“您没见斜对过合昇庆又搞鬼把戏呢嘛，嘴说着薄利多销，其实是无利多销！”
“哦？有这事儿？”
“刚才我叫周子恒过去看价钱了，咱们店里有的人家一律赔钱卖，咱们店里没有的，他们狠命宰！不知情的老百姓，以为他家东西都便宜呢，自然就都到他家选年货了！”
“哼！降价算啥本事！言无二价才算信誉！”文掌柜楼上楼下转了一圈，想了想，指着柜台对店员们说：“咱们也降价！减到最低，够本就卖！我就不信了……”说着忿忿走出。
店员们将一块“大降价”的牌子竖到店门口。
大宿舍里南北靠墙两排通铺大炕，通铺上方靠墙有两溜半尺宽的隔板，上边放着伙计们的日常用品，铺下边塞着脸盆、毛巾之类的洗漱用品。宿舍中间两米宽的过道上摆着一排薄木板拼成的简易桌子，桌子正对着悬在房顶上的一盏电灯，此时灭着。
其他伙计都悄无声息的睡着，子恒睁着眼，直盯着窗子。
身边的大龙瞅瞅他：“咋？睡不着？饿的？习惯了就好了！”
“嗯，”子恒枕着手臂，瞅着窗户纸，依旧没有睡意。
大龙看看他，说：“又想啥呢？”
“外边好像下雪了！”
“不新鲜，关东的雪来得早去的迟！大半年都是冬天！”
子恒轻叹一声。
大龙觉察了，问：“子恒，你又在想你哥吧？我也替你打听了好几个人呢，都说不知道。”
子恒沉默一阵子，说：“没事儿，茂兴源有很多分店呢，哈尔滨、宽城子、大连、四平……说不定在哪个店里头！”
大龙点点头：“嗯，明天早晨你去伺候文掌柜的起床，有机会你问问他！”
“嗯！”子恒忐忑的入睡。
