同发当门口。喜良乘坐洋车路过，恰巧看见朝奉有说有笑的送铭鑫走出，很有交情的样子。喜良看铭鑫十分眼熟，努力回忆着。
和记百货店。
子恒在店里看货品，喜良走进来，说：“子恒，咋样？看看还缺啥不？”
子恒笑道：“没想到，你唱影拿手，做买卖更不外行啊！”
“我还指望你给我出主意呢！”
子恒看见了柜台里的白苗笤帚，问：“这个卖的咋样？”
店员一犹豫，瞅瞅喜良，小声说：“不算太好。”
喜良对子恒说：“不光白苗笤帚，啥货都没有预想的好！不瞒你说，开业以来，还没赢利呢！”
子恒问：“为啥呢？”
喜良说：“咱们进货量小，价格就高，自然卖价就高，这个比不上大商号！”
子恒点点头，看看货物，试着想出路。他把喜良拉到一边，说：“我有个主意……”
“你快说说！”
“咱能不能代销？就是给某个工厂代理销售他的货品！”
喜良问：“这个好吗？”
“人家合昇庆就兼做代销，挣钱一点也不含糊！代销最大的好处就是咱不用垫本钱，一般都是先卖货再付款，畅销的咱多进货，滞销的咱就退货！”
喜良高兴道：“那敢情好！——咱改成代理销货栈！就卖……卖这个……你说卖啥好？”
“嗯……百货吧，布匹啥的，具体种类，得跟客商商量着办！”
“好，就听你的！”
“那这段时间怕是你得多操心啦！”
“在家睡大觉不操心，可也挣不着钱哪！”
喜良又想起什么，说：“哎，上次奉票的事，茂兴源钱庄掌柜的让人给开除了吗？”
子恒想了一下说：“你说的是夏铭鑫夏掌柜的吧？哪能开除呢，顶多出去避风头！”
喜良嘀咕着：“那他不至于当东西呀……”
“你说啥？”
“哦，我这几天在街上总看见夏掌柜的去当铺，看样子不是去了一回了，跟朝奉挺熟的样子……”
正说着少磊进店，招呼着：“说啥呢？喜良还要开当铺呀？”
三人笑着寒暄几句，喜良把铭鑫进出当铺的事又详细说了一遍，忽然他又想到仲平，一拍脑袋，道：“哎呀，吴家少爷就是从这个同发当买走了一幅画，说是明朝的古画，花了他四万大洋！”
少磊道：“有这事儿？”
喜良说：“这画要是真的倒还值了，可我看哪，悬！”
“假的？”子恒惊道，“要是夏掌柜的跟朝奉有交情，也好搭个人情，把那画换回来！”
少磊想了想，说：“这事儿包我身上，他毕竟是我舅，不能蒙我！”
南市场铁牌楼下街道。
上书“南市場”的铁牌楼横跨街道，街道两侧的建筑物上挂有顺德旅馆、乾江会馆、潇湘书馆等字样的招牌，各店铺前悬挂灯笼，种类有宫灯、提灯，材质有纱纸、玻璃、羊角、西洋，灯笼上绘有古今人物、花鸟鱼虫、飞禽走兽等。一片灯光亮彩中，人们在各旅馆、书馆之间穿行。
少磊对在这种烟柳巷找到铭鑫很是不愉快，恨不得赶快跑出去。
铭鑫一手按压毡帽，一手紧裹大衣，急追少磊：“你说这大冷天黑灯瞎火的，非这会儿找我出来……等等我！”
少磊放慢脚步，铭鑫几步追上。
少磊冷冷的说：“有事儿还管它冷天热天有灯没灯？”
铭鑫并不生气：“你小子还挺会琢磨，知道上这儿找我！”
少磊瞟一眼街道：“谁都知道，这南市场的八卦路两边尽是赌场妓院大烟馆的天下，到这儿找你准没错儿！”
铭鑫举着烟斗骂：“嘿，小王八羔子怎么说话呢！-——哼，这么急着找我啥事儿？”
少磊望望街道，说：“找个安静地方说！”
吉人茶庄。
茶庄以通门甬道将整个屋子一分为二，进门右边是三尺高的黑漆木质柜台，上面摆着一溜大肚小口的“青花瓷”茶叶罐，罐上都贴有红纸条，以楷体字写着“西湖龙井”“茉莉花茶”等字样，每个茶罐旁边都放着一只小瓷碟，内放少许茶叶样品。进门左边则俨然一个茶馆，几张方桌，散座着一些茶客。
铭鑫靠窗而坐，饮茶，身边墙上悬挂对联“扬子江中水，蒙山顶上茶”。少磊坐在他对面，问了问铭鑫进出当铺的事。
铭鑫呵呵一笑，说了句：“先喝茶——”
少磊说：“茶水哪儿没有？你先告诉我你跟那朝奉到底啥交情？”
铭鑫抬眼看看他，说：“咋的啦？”
“要是交情不错，吴家少爷的事儿我可就拜托你帮忙了！”
铭鑫用一种意外的眼神盯了少磊一眼，面色紧张起来，竟被茶水呛了一下，连忙咳嗽说：“别别，吴家少爷的事可没我啥事儿，一点儿关系都没有！”
“你激动啥？”少磊奇道，“你跟朝奉没交情，还老凑合个啥劲呢？”
铭鑫平静下来，说：“我跟那人凑合……还不都是为了你们！”
“为我们？咋说？”
“有一回你不是带个年轻人到我那儿找齐闰生吗？我当时答应帮你们打听，可一直没空，这不，大掌柜的叫我歇了，我闲着也是闲着，身边儿的人都问过了，没人知道，这朝奉前几年跟茂兴钱庄有过业务来往，对我有点面子，人家也眼界而宽，我就跟他打听打听！”
“打听着啥没？”
铭鑫点点头。
少磊追问：“人呢？”
“死了！”
“死了？”少磊一脸惊讶，“蒙人呢？”
“信不信由你！”
少磊盯着铭鑫的眼睛，讶怔着。
铭鑫叼起他的烟斗，眯着眼睛看着少磊，带着一种难以捉摸的笑。
茂兴源百货店。
店员们整理货品，准备打烊。
长林和乔九言下楼，长林将乔客客气气的送出店门。
子恒瞅瞅他们，凑近举亭问：“这不是合昇庆的掌柜的吗？他咋上这儿来啦？”
举亭悄声说：“好像商量合伙进货的事儿，具体的我也不太清楚！”
华兴广场。
广场四周的圈楼是四幢样式相同的二层青砖小楼，楼前有几棵落尽叶子的伶仃的树木。
少磊引子恒到圈楼附近，子恒看看四周暗淡的灯火，疑惑着问：“这啥地方啊？”
少磊说：“这是华兴广场，你该听说过吧？这边小楼叫圈楼！这里没有杂七杂八的人，我跟你说个事儿！”
“啥事儿？”
“闰生哥的事儿！”
子恒惊喜道：“你有我哥的消息啦？他在哪儿呢？在奉天？还是宽城子？或者哈尔滨？”
少磊不知怎样面对子恒惊喜的脸，低着头，顿了一会儿。
子恒看他的样子，似乎预感到什么，说：“有啥……你就说吧！——有信儿总比没有好！”
少磊抬起头，说：“闰生哥……不太好……”
子恒努力理解着这三个字的含义，强忍内心的波动，泣声说：“他人……还在吗？”
少磊一阵沉默。
子恒再也忍不住了，冲着他喊：“他还活着吗？”
少磊眨眨眼，目光投向远处，慢慢地说：“据说他……得了重病，自己没钱，东家也没给治，没人管他，就这样，拖了几天就……”
“……死了？”
少磊盯着子恒，欲言又止。
子恒怔着。
死一般静寂。
大宿舍。
昏黄的灯光里，店员们陆续躺倒。
“骨头散架子啦！”“总算又能闭会儿眼睛了！”“睡觉喽，做个美梦！”
子恒推门进屋，坐在铺上脱鞋。
大龙问：“子恒，你去哪儿了？”
“出去走了走！”子恒对店员们，“哎，大家累吗？我给大伙儿讲个故事听吧！”
大伙儿欢呼：“好啊！讲个好玩儿的！大伙儿目光都转向子恒。”
子恒：“从前啊，有个混混儿，老大不小了，啥活儿也不干，靠他老子养着！他老子是个倒买烟土的买卖人，专门靠害人赚昧心钱！有一次，这混混儿看见有人捡了个大麻袋，满满当当，沉甸甸的！他怀疑里面是金银财宝，于是想据为己有，就过去说这麻袋是他丢的，那人当然不信，俩人争执起来，一直闹到了衙门！这个官老爷是个贪官，收了混混儿的银子就为他说话。公堂上，他问混混儿：‘丢了东西，你着不着急呀？’他当然说着急。官老爷又问：‘你丢了啥呀？’这买卖人一听，傻了，他也不知道麻袋里是啥，也不敢瞎猜，可官老爷知道啊，于是就提醒他说：‘你家最值钱的东西是啥呀？’混混儿一拍脑袋：‘回县太爷，是我爹呀！’县太爷先是一愣，接着大笑：‘哦，说的对！麻袋里装的就是你爹！’”
大伙儿哄堂大笑。
店员甲：“哎，里边到底是啥呀？”
子恒：“笨！当然是金银财宝啊！”
店员乙：“他爹……他爹可真好！值钱！值钱！”
店员丙：“他要是早知道是宝贝，会不会叫爷爷！”
店员丁：“叫祖宗他都乐意！……”
子恒：“别急，还有后话哪！”
众店员：“讲，讲！”
子恒：“打这儿起这混混儿就发财了！后来，他跟着他爹带着这堆金银到关东，开了家买卖行，就叫——茂兴源！”
屋里顿时静寂两秒，一个声音打破沉默：“你说的不就是吴老爷子嘛？”
子恒极快地用被子蒙住头。
众人面面相觑，细微的议论声。
食堂里间。
饭桌上一小坛白干，几碟下酒菜。长林、赋笛和举亭三人围坐，争论是否让子恒当“贴账”的事。
赋笛持反对意见：“不行！我不同意安排周子恒做贴帐！全店数他来得最晚，就这么提拔，难以服众！”
举亭道：“不服气就让他们跟子恒比一比，看谁算的又快又准！”
赋笛说：“他才来一年，进店就跳过三年学徒期，其他伙计本来就不服气，再让他当贴账，谁还能踏下心来干活？”
举亭说：“文掌柜的，是你主张把周子恒从亨通挖过来的，跳过学徒期也是当初咱开出的条件，这些咋就成了提拔子恒的绊脚石了？再说了，贴账说白了不还是跟店员一样嘛？别人咋会不服气呢？”
长林眯着眼，抿着茶水听他俩互相掐架。
赋笛说：“今天当贴账，下一步就是会计了！你是会计，你拿多少钱你不清楚啊！我吃的起肘子，你就吃得起酱牛肉！”
举亭道：“那时人家脑瓜灵！大掌柜的袖里吞金我还没琢磨明白呢，人家会使了！不服中啊？”
长林听到这里精神一振，说：“举亭你说啥？”
举亭说：“您的袖里吞金，周子恒学的八九不离十了！”
“哦？”长林兴奋起来，“你咋知道？”
“自从上下次您把他叫到家里算账，他看您不用算盘就算的又快又准，回来他就一直琢磨，还问过我，我哪懂啊，就说算盘打熟了就不用算盘也会算了，最近几天，晚上总账的时候，我就发现，他不用咋拨拉算珠就能出得数。”
赋笛不太相信，说：“不能吧？”
举亭说：“我开始也不信，可有一次我猫在屋里唱账，一口痰涌上来，开门往外吐，一推门，周子恒赶紧跑了，原来这小子天天偷听我唱账！”
赋笛看看长林，没说什么。
举亭说：“我看他是想从我这儿学点啥，可我真的不会啥，既然他如此好学，我冒昧提一句，能不能……送他去商业学校念书？回来就当茂兴源的会计！”
赋笛低声反对：“举亭，别再提送谁念书的事儿啦，你忘了齐闰生了？当年送他去上学，他结果半路上……”
长林轻咳一声打断赋笛。举亭惊讶的望着他们。
长林低着头沉吟片刻，说：“周子恒的努力咱们都看在眼里，聪明好学可还有些野性！赋笛的意见不是没道理，依我看，还是再观察他一段儿，咋样？”
食堂。
伙计们落座埋头吃饭。
大龙啃着窝头嘱咐子恒：“我说子恒啊，你昨晚讲的那个故事实在是……”
“好玩吗？”子恒喝着菜汤笑。
大龙一本正经的说：“逗个乐子没啥，可你指名道姓的针对东家，很容易让别让人想歪呀！咱当伙计的可不能这样啊！万一有人拿你这两件事向掌柜的报告，你不但贴账当不上，弄不好就得卷铺盖！要因为这个被辞退了你说你多冤！咱周围眼睛耳朵不少，你可要小心点儿！”
“知道了知道了！”子恒满不在乎的样子。
百货店后院，夜。
长林从楼后门出来，路过后院食堂门口，忽听里面“啪啦”一声。食堂里没有掌灯，长林觉得奇怪，闪身一旁。
不一会儿，子恒手里拢着几个窝头，钻出食堂，向大宿舍走。觉得身后有人，回头，二人目光相遇，子恒不禁打个冷战。
长林问：“周子恒？你干啥呢？”
子恒支吾着：“大掌柜的……您……我……”子恒捧着窝头的手不知所措。
长林看看他手中的窝头：“拿来吧，我要吃！”
子恒一愣。
“拿来呀，我正好没吃晚饭呢！”
子恒怔怔递过去，长林接过，边啃边走出后院。
子恒好半天才回过神，进了大宿舍。
