奉天鼓楼西街，亨通金店。
亨通金店门口一长方形金漆木牌，两面中间贴有木雕金锭金叶，上边两侧分别上书“本号收买荒银首饰，耑卖锭金叶”，字迹年深日久，有些暗淡。屋内对着门口的墙上挂着一个木质方形牌子，上边写着“经营首饰、存放款、银钞兑换业务”。
几个顾客进进出出。三个伙计中有一个在招待顾客，另外两个整理货柜：将几个柜台里的某些货物拿出，麻利的包装好放进首饰箱。
跃扬走进金店营业室，催促整理货柜的伙计：“快点啊，送货的马上就来了，你们得支应着！”“哎！”
跃扬环顾四周，见喜良的位置没人，问旁边一个伙计：“崔喜良呢？”
那伙计看看身边同伴，说：“刚才……出去了。”
“多大会儿了？”
“有一阵子了。”
跃扬皱皱眉，嘀咕着往门外走：“这小子咋又跑了！越是缺人手，他越是溜得快呀！”
子恒背着行李走到亨通金店门口，看准了店门口的牌子，欲进门，与跃扬迎面碰上。子恒看着跃扬，跃扬也盯着子恒，见他关里人装束，有些疑惑，但终究没有说话，二人错肩而过。
门口的伙计见了子恒，招呼道：“您要兑钱吧？”
子恒答：“不，我找崔掌柜的！”
“你是……”
“哦，崔掌柜是我表叔！”
所幸跃扬并没走远，已然听见，返回身来。伙计指指子恒：“崔掌柜，他找您！”
跃扬打量一眼子恒：“我就是崔跃扬，你找我？”
子恒也打量一下跃扬，说：“我叫周子恒，家是乐亭齐各庄……”
“哦，我知道了，”跃扬脸色缓和起来，说：“你爹是齐孟之？”
“对，我有个哥哥叫齐闰生。”
“我想起来了，你是从闰生姨家过继来的孩子，姓周！”
子恒点头道：“对，对！我叫周子恒！”
跃扬笑道：“那快进来吧！这是……刚打老家来吧？”
“嗯。”子恒随跃扬进了金店。
“家里都可好？”
子恒稍一迟疑：“还好。”
“你先在这儿等我一会儿，我还有点事儿，回来咱回家啊！”
“您忙！”
跃扬对伙计们说：“这是我侄子，关照下子啊！”
伙计们应着：“好咧！”
跃扬匆匆离开。
子恒卸下行李，拘束的坐在金店里侧一角，看伙计们忙活。
外边有人喊：“送货了……”门口一伙计应着：“来咧！”几个伙计放下手上的活计纷纷出门卸货，子恒忙问：“我能帮上啥忙不？”
一伙计一招手：“想干的话，帮我们搬搬！”
子恒痛快的应着：“好！”子恒跑出去跟伙计们搬运箱子。
半个时辰后，跃扬回来了，看着子恒动作生涩却很卖力的样子，一阵高兴，过后却感到有些酸楚……
夜幕降临，“天福茶馆”门口彩灯闪烁，华灯映照着大幅宣传海报上柳香的笑脸。
前台响着鼓点，后台的演员们忙碌着。少磊在后台门口迟疑了一会儿，向里望去，没看见柳香的影子，正疑惑着，一个人影挡了过来，惊声尖叫道：“呦，这不是术少爷嘛！”少磊定睛，原来是黑梅子。
“在门口杵着啥？快进来坐！”黑梅子比划着招呼少磊进屋，自己则坐在柳香的位子上，翻找着各种用品。
“柳香呢？”少磊进门问。
黑梅子意识到什么，停止了翻找，转脸对少磊说：“哦，柳香她……应该不会来了吧？——我猜啊！”
“为啥不来呀？她不干了？”
黑梅子一摆手：“咳，你还不知道吧？柳香快嫁人了！”
少磊一惊，觉得这事很突然，追问着：“嫁谁？”
“这个……应该是乔九爷吧！”
少磊大惊，起身追问：“怎么回事？”
黑梅子吓了一跳，道：“具体的……我也说不清，反正……听说……乔九爷向她求婚，她好像答应了，我也是听说的……”
少磊无心再听她啰嗦，转身慢慢走向门口。
庄老板进门，环视一圈，嚷着：“柳香呢？怎么还没来？琴师都上场了……谁知道她干啥去了？”
黑梅子正对镜梳妆，道：“庄老板，您看包厢里乔九爷没来，那柳香能来得了吗？”
庄老板愤愤道：“合同还没到期，我管他八爷九爷！”
黑梅子打扮停当，对镜左看右看，说：“庄老板，要不，我先上场得了？”
“你？你能唱《杜十娘》吗？海报我都贴出去了，客人们可都是照着我这改良版的《杜十娘》来的，我可不想砸牌子！”
黑梅子撇撇嘴，不吱声了。
庄老板抬眼看见一旁的少磊，立即招呼：“少磊！——啥时回来的？”
不等少磊回话，庄老板像见了救星似的拉住他说：“你来得正好！今儿个柳香恐怕来不了了，台下都嚷起来了！我知道你会唱《杜十娘》，给老哥救一场，咋样？”
少磊一心想着柳香，心思根本没在大鼓上，听庄老板这么一说，不禁有些意外，正犹豫着，庄老板把一身演出服拽过来给少磊披上，说：“看在老乡的情份上，不管咋样，你帮我一把！至于酬劳你放心，绝对……”
少磊推辞：“我不是为了钱——”
庄老板用个手势制止他，央求：“为啥都好，就算为了柳香……”
少磊拉过衣服，边穿便往前台走，庄老板如释重负的瞅着他背影。
观众见上台的不是柳香，议论纷纷，待少磊站定，台下渐渐静下来，继而鼓板一响，少磊开口唱：“千古伤心杜十娘……”台下先是寂静，紧接一片掌声。
庄老板坐在后台，跟着鼓点打节拍，道：“这术少磊还真是唱大鼓的料！”
少磊在台上唱到“……金钱买恩爱早晚也是枉然”一句时，柳香恰好赶到戏院，望着台上的少磊。少磊似乎也看到了柳香，二人泪眼相望。
演出完毕，少磊和柳香到北市场夜市上逛小吃。一字排开的小摊上，各种小吃冒着热气，卖家吆喝着：“卤煮……糖葫芦……油火烧……”
少磊点了两碗油茶，腾腾的热气干扰着二人对视的目光。
少磊问：“就算你没收到信，连招呼也没打一个，就把自己嫁出去了？”
柳香反问：“只许你回家成亲，就不兴我订婚？”
少磊急道：“谁说我成亲了？我只不过回去念了几天书，没收到你的回信，心里惦着你，学不踏实，总想着跑回来看看你，我就退了学，准备回来，哪想到直奉开战，断了客运，于是我就走着，不小心把脚崴了，我瘸着脚走，同伴心疼我，背着我走，我给人家一路唱大鼓……总算跑了回来，你却——”
柳香轻轻啜泣着。
少磊接着说：“你说我回去成亲，没有你我能娶谁？”
“你别说了！”柳香哽咽着，“我也不愿意这样……”
少磊似乎看到了希望：“那我们重新相处，好不？”
柳香摇摇头：“我已经答应乔九了，他是啥样人你知道，我红口白牙的应了人家，咋着也不能反悔了！”
少磊双手捧着油茶碗，刹那觉得分外冰冷。
亨通金店。
灯火通明，金店里依旧一片忙碌。喜良跑进来，看看大家道：“呦，还忙哪？”没人理他，大家各干各的。
喜良看子恒脸生，招呼道：“兄弟，新来的？”
子恒应着：“哎！”
跃扬从里间走出，见了喜良叫他：“喜良，你过来一下！”喜良应着走过去。
伙计们看看他的背影，议论道：“啥人哪！说跑就跑，拿这儿当大街了？”
“还不是仗着他叔是掌柜的！”
“掌柜的有啥了不起？我姑父还是东家呢，谁像他乱跑！”
“听说他是唱影的！”
“这种人更靠不住！”……
子恒默默听着，不觉间对这个喜良多了几分反感。
金店打烊后，跃扬带子恒回家。子恒背着行李跟着跃扬七拐八拐，进了一个比较宽阔的胡同，子恒注意到旁边“東陵胡同”的标志。
路上，跃扬问子恒：“你多大了？”
“十六了。”
“念过书吧？”
“没念多少，九岁才上的学，考上中学只念了一个多月。”
“不少不少，我就知道，你爹是教员，很重视孩子们的教育！”
子恒想到了闰生哥，越发觉得自己对不住他。
跃扬指指前方：“家就在前头！”说话间便到了，子恒观察着面前这个青砖院墙衔接的挂着两个红灯笼的飞檐。跃扬轻拍两下门，一个年近五十的老妈子打开了门，道：“您回来了！”眼睛不由打量着他身后的衣着清苦的陌生人。
跃扬介绍：“这是我表侄子，刚从乐亭老家来！”
老妈子立刻热情相让：“哦，快进来！”
跃扬介绍老妈子：“咱家里人，叫蒋妈也对，叫蒋婶也中！”
子恒按照家乡惯例叫了声：“蒋婶！”
崔宅，客厅。
子恒将带来的几把白苗笤帚送给崔家表婶。
表婶很高兴的收下：“这白苗笤帚不便宜，体面人家才用呢！”
蒋婶进来告诉表婶：“厢房收拾好了！”
跃扬对子恒说：“先去西厢房休息，明天再给你接风。”
子恒连说：“不用麻烦。”
崔宅，西厢房。
子恒放下行李，打量房间——土炕、炕桌、长凳，一截蜡烛在红漆柜子上跳跃着烛光，映出四面墙壁上斑驳的淡绿色墙纸。
子恒如释重负往炕上一趴，隔壁屋子似乎有动静，听着听着，不一会儿就睡着了。
清晨，窗纸微微泛出白亮的光。
子恒眯着眼，努力清醒着。外边传来哼哼唧唧吊嗓子的声音。
子恒渐渐清醒了，坐起身才发现，自己和衣睡了一夜，连铺盖都没打开，半个身子缩进褥子，所幸火炕是热的，才没被冻醒。子恒穿鞋下炕，抻抻棉袄，笼着袖口走出门去。
喜良见了他倒是热情，打招呼：“你醒了？昨儿个在金店看见你，没想到是亲戚，六叔说我比你大，我就直呼你名了！”
子恒点头道：“哎，我叫周子恒。”子恒明知该叫人家“表哥”，可这俩字儿转了不止一圈始终吐不出口。
喜良一笑，好像并没放在心上。
崔宅，饭厅。
早饭时，跃扬特地借这个机会让家人和子恒、喜良都相互熟识了一下。子恒发现跃扬家还算简单：一双儿女，一个在老家，另一个在北京，都已经成家了，奉天这个家里只有跃扬和老伴，看大院的蒋叔和蒋婶是老家人，再有就是喜良了，是跃扬的亲侄。
喜良怕子恒拘束，总是找些话题活跃气氛，子恒这才在谈笑间含糊的叫了声“喜良哥”。
跃扬对喜良说：“吃完了你就带子恒去店里。”
鼓楼西街。
天刚蒙亮，二人走在路上，子恒说：“金店的规矩……跟我想象中的不一样！”
喜良笑道：“金店规模小，六叔既是东家之一又是掌柜的，几个店员都是东家们从老家带出来的诚实可靠的孩子，所以规矩不多，全凭自觉！”
子恒一下子明白了喜良为啥总能偷偷跑出去。没等子恒问，喜良主动说起了自己的情况：“我不明白六叔为啥那么听我爹的！我从家里跑出来就是为了寻个地方踏踏实实的唱影，哪成想他们勾结起来管我！我爹还让六叔想办法把我保到茂兴源之类的大商号学买卖……我才不去呢！关家影班昨儿个就到奉天了，现正在北市场驻着呢！子恒你说，我偷着我爹拜师学艺，如今要不唱影，不是全白费了嘛？”
子恒同情的点点头：“说得是！”
“再说了，唱影有啥不好啊？我媳妇都没拦着我！”
子恒惊道：“你都成家啦？”
“嗯，”喜良平静的说，“我本打算让她跟着影班一起过来，哪成想，她不敢。”
“你跑就跑了，你媳妇再跑出来，还不把你爹气坏了？”
“我就不明白了，我又没干坏事，他生啥气呀？生气能解决问题吗？真是的，想不开！”
子恒体会着喜良的苦楚，渐渐的不觉得他有多讨厌了。
亨通金店门口。
喜良帮助子恒将门板次第打开。
子恒看着一个伙计从柜台里搬来木凳，另一个手拿幌牌的伙计踩上去，小心翼翼的将“亨通金店”的幌牌挂到幌钩上，一边嚷：“请幌子喽！”
子恒问喜良：“啥叫请幌子？”
喜良道：“你有没有听过有句话叫——金招牌，银招牌，稀里哗啦挂起来！”
“哦，是这么回事啊！”
喜良看太阳即将冒出头，就踌躇着不愿再进门。
子恒说：“喜良哥，你有事儿就先忙去吧，柜上由我支应着，昨儿适应了一晚上，我觉着我能中！”
喜良高兴的说：“那敢情好，六叔过来喽，你就替我遮掩一下，咳，他早就知道我呆不住，就算你啥也不说，他心里明镜似的！——就这样吧，子恒，那我走了啊，有事儿就到北市场找我，打听关家影班，一准儿找着我！——走了啊！”
子恒目送喜良走远，转身进了金店。
