傍晚时分，满身疲惫地胡明强终于来到了一个村庄，不知何年何月，在村口竖了一块木头，牌子上有“秋家坪”三个大字。
村子路口宽敞而平整，顺路进去，早已点了灯笼、油灯，人依然很多。挑担的，抱孩子的，叫卖的，吆喝的，热闹非凡。
胡明强拖着疲倦的身体，随着人流而前，在一处停住了。
两盏高大的红灯笼之间，一块大匾写着“鹤群画坊”，字大如斗，苍劲有力。
胡明强跟教书先生学过一些书画，瞧得出来，这匾额上的四个大字，写得相当不错。
胡明强抿了抿嘴，然后朝门口走去。
就在这时，“吱呀”一声，门开了，一个管家模样的人端着一盆水出来，“哗啦”一声，那盆水，竟然泼了胡明强的一脸一身。
那家人一怔，朝胡明强上下打量了一下，然后恶言恶语道：“小叫化，没长眼睛呀，竟然赖我们家门前来！还不快走，找打呀！”
一盆还热乎乎、臭哄哄的洗脚水，泼了个正着，从头顶一直到脚趾头，无一幸免。胡明强就觉得很恶心，肚腹之中一阵翻江倒海，差点就吐出来了。削瘦的脸上白一阵，红一阵，青一阵。他是堂堂的胡家少爷，家中财富无数，富可敌国，平素里飞扬跋雇，颐指气使，何曾被人当头泼过洗脚水？
不过，恼羞归恼羞，胡明强的拳头松开了，情绪也平静下来。现在自己衣衫褴褛，被人当作乞丐，扔白眼、泼脏水，那也寻常得紧。
看那人凶恶的样子，胡明强只得低着头，看着水往下滴，一动也不动。就在这时，屋内有人说话了。
“秋林，什么事？”
“老爷，”那家人赶紧回道，“回老爷，有个小叫化站在门口，不肯离去。”
“哦。”屋内慢慢走出一个人，三十来岁，满面微红，气宇不凡。一手拿着毛笔，一手负在身后，走到门口，朝胡明强瞧了瞧。
“怎么？你泼了他一身洗脚水？”那人皱眉，转身问家人。
“老爷，他，他不走……”那家人结结巴巴地道。
“一早就跟你说过了，厚待他人，尤其是卖艺的，乞讨的呀，最多不理他们，怎么可以拿脏水泼人家，赶人家?”那中年人沉声道。
“是，老爷。”那家人赶紧应道。
“算了，以后可要牢记了。”那中年人缓步走上前来，朝胡明强上下打量了一番，忽然眉头一皱，问道：“你是哪里人？家里还有什么人？”
胡明强一脸茫然，见那中年人嘴角动了动，而那个家人却是低垂下头，显然是受到了呵斥一般。<微信公众号：柳连忘返>
当下，心头便对他有些好感。见得中年人似乎在跟自己说话，胡明强伸手指了指自己的耳朵，又指了指自己的嘴，还努力地“喔喔”叫了几声。
“哦？聋哑？”那中年人眉头紧皱，凝视片刻，见得胡明强盯着自己右手中的毛笔，心中一动。
转身对那家人，沉身道：“让他进屋，好好洗浴之后，把他带到我书房来。”
“啊？是，老爷。”那家人一怔，马上醒悟过来，来到胡明强面前，让他跟自己走。
胡明强定定地瞧着那中年人，见他慈眉善目，甚是气定神闲，当下便没再多想，跟着那家人走了。
洗漱完毕，换上家人的衣服，站在中年人面前。胡明强看着那中年人，毫无惧色。中年人端坐在书桌后，指了指笔筒，示意了一下。
胡明强看了看笔纸，又看了看中年人，然后走上前，拿了纸，铺在茶几上，又沾上墨，写了几个字。
“我饿了。”
“我饿了？”中年人看看那稚嫩而秀气的三个字，低头笑了一声，看了看胡明强，又笑了。拍拍手，叫家人送了一些吃的。
风卷残云般，胡明强把一堆馒头包子等消灭掉，大口喝了几口汤，拍拍手，擦擦嘴，拿笔写了两个字：“多谢。”
“你叫什么名字？”
那中年人朝胡明强点点头，挥笔写了一张纸条，推过去给他看。
他现在开始对眼前这个娃娃有了好感，想多了解一些他的情况。
“小翔。”胡明强对这位叫中年人颇有好感，不过，他多了一个心眼，不敢实言相告，就随意给自己起了个名，写下来给对方看。
“哦。”中年人点点头，虽然有些疑惑，却是也不太在意，挥毫又写道，“今年多大了？”
“八岁。”
“哪里人？家中还有谁？”
见得中年人如此一问，胡明强迟疑了一下，他还真不知道自己是哪里人，也从没有关注过此事，该怎么回答呢？想了想，立刻有了主意，家里不是请了一位从潭州的教书先生么？对，就说是潭州人好了，胡明强提笔就写了：“应该是潭州人吧。家里人都没有了。”
中年人看罢，稍一沉吟，心下便了然。这孩子又聋又哑，家中无人告诉他这些事情，那是自然的。因此，说是潭州人时，还不太确定，这是大实话。还说家里人都没了，真可怜啊，小小年纪，就成了孤儿，小乞丐，唉。
中年人正这般想着，忽然想起一事，面容一肃，唰唰唰，又写了一张纸条。
“听说前不久，潭州发生了大事，马殷王朝在一场大火中灭亡了，你的家也是毁于那次吗？”
胡明强看看纸条，又瞧瞧那个中年人，眼中满是疑惑。潭州发生了大事？马殷王朝？大火？这些事，他都不知道，自然无从回答。但是，他的家，的的确确是被大火给烧了，所有的一切，也就因此而完全改变了。
胡明强的脸色暗淡下来，提笔写了两个字：“是的。”
中年人叹了口气，怜悯之心升起，稍稍沉吟，便写道：我叫邱鹤群。你现在举目无亲，无家可归，成了孤儿，还不如留下来，当我的书童，我不会亏待你的。你看好不好？”
“好。”这回胡明强回答得很干脆，很爽快。
“天色已晚，你先回房休息，明日一早就来这里。”
这个叫秋鹤群的中年人，写完这几句，递给胡明强看，又让下人秋林把他送去厢房休息。
来到厢房内，胡明强打量四周，还算干净整齐。和衣躺在床上，翻来覆去却是怎么也睡不着。也不知道过了多久，迷迷糊糊地感觉到，自己的身子往后倒，不停地往下坠落，慌乱恐惧中，突然有一只手，牢牢地拉住了自己。抓得很紧很紧，很疼很疼。疼得他大叫一声，一骨碌坐起，原来刚才做了一个梦。摸摸身上，全身已汗湿。抱着脑袋，胡明强身子不停地颤抖，泪水不由自主地滑落，将胸前淋得更湿了。
就这样坐了很久，四周一片死寂，也不知什么时候了。胡明强长长叹了一口气，百无聊赖，只得又重新躺下，翻动了许久，才缓缓入睡。睡梦中，他的身子又不断下坠，下坠……
一只手，比他还略细一点的手，死死地抓住了他，任他怎么撕，怎么抓，都没有松开。
突然，两条尖尖的、扁平脑袋的蛇出现在眼前，胡明强大叫一声，惊恐地醒过来，原来又是这个梦。
胡明强再次坐起，痛苦地耷拉着脑袋。
“滚！别再来打扰我，别再进入到我的梦里！”
胡明强痛苦地嘶叫，却什么都叫喊不出。
“为什么？为什么一而再而三，老是做这样的梦？为什么？”
胡明强泪流满面，简直快要崩溃了。
<新浪微博：
