法国局势基本得到控制后，反法同盟各国军队陆续回国。
普军进入莱茵兰地区，准备顺着莱茵河北上。谢绾扛着枪走在队伍中，看着莱茵河上来来往往的船只，没有了来时的焦虑，倒回忆起原来时空的点点滴滴。他甚至想起了当年自己即将回国前，在莱茵河畔旅行时写过的一首绝句：
年少踌躇莱茵畔，
雁鸭嬉闹野池间。
他日回首蓦西望，
曾记江上第几船？
那时路过这里，正是意气风发的少年，为赋新诗强说愁。如今本已度尽人间劫波，没想到一切又宛如回到开始。正想着，传令兵骑马跑到他面前，喊道，
“谢中尉，跑步向前，参谋长召见。”
谢绾不禁暗叫了一声苦，走了这么久，又要跑……但还是不得不拖着像灌了铅的双腿，跑步向前。跑了没多远，就看见格奈森瑙骑着马立在河边等着他。他气喘吁吁地跑到格奈森瑙面前报到。
格奈森瑙用马鞭指着南边一大片丘陵中星星点点的城镇，问谢绾，
“您知道那是哪里吗？”
“将军，恕我无知。”谢绾一边喘气，一边摇头。
“那是亚琛。”格奈森瑙似乎没注意到谢绾的狼狈样，继续说道，“科克里尔兄弟（注1）在那边开设了机械制造厂和纺织厂。那是普鲁士工业的希望。”
论文不在身边，谢绾不是很了解这两兄弟，但要说原来时空中的科克里尔机械工业公司（CMI），那可是大名鼎鼎，有两百年历史的重型机械生产企业。格奈森瑙又环视了四周一会儿，转头对谢绾说，
“莱茵河两岸，是商人们的天堂。法国人铲除了这里的一切不平等，这里没有贵族老爷的勒索，没有国王税官的盘剥，工厂主和商人才是这里的主人。如今这里属于普鲁士。”
谢绾点点头，但仍是一头雾水地看着格奈森瑙。格奈森瑙拉拉缰绳控制不安分的马头，对谢绾说，
“您不是一位优秀的军人，但您是一位优秀的工匠，您制造的火枪非常厉害。我希望有一天，您的工厂能开到这里来，为普鲁士提供优质的枪械。”
谢绾这才明白格奈森瑙想说什么，连忙点头称是。格奈森瑙又转头继续注视着莱茵河，像是自言自语，又像是对谢绾说，
“只有自由的土地，才能孕育优秀的工匠和商人，只有工匠和商人，才能让普鲁士成为伟大的国家。拿破仑是我们的敌人，但他给了人民宪法和议会。我坚信普鲁士也会有，就像普鲁士现在拥有了莱茵地区。”
谢绾站在下面，也看着莱茵河，对格奈森瑙的感慨深以为然。作为二十一世纪来的人，他自然明白自由市场对资源调配的价值。但这个时代，格奈森瑙正是那一类能看到百年之后世界的人。
军队向北进入威斯特法利亚，然后向东，由于莱茵地区是普鲁士的飞地，所以借道汉诺威王国南部、萨克森王国北部，才进入普鲁士的萨克森省，到了普鲁士的腹地。此处的人文风俗与西边莱茵地区迥然不同。虽然已经解放了农奴，但中世纪的封建制度色彩依然浓厚，教会势力还是处处可见。
经过二十几天的行军，谢绾已经累得说不出话来，随时随地都想休息。在即将走出萨克森省时，好运气来了。一大清早本该出发，却得到命令全军原地休整待命。谢绾顺势回营帐里躺着，跟条死狗一样动也不动。正在迷糊中，忽然外面一阵嘈杂。有个下属冲进营帐，对着他嚷嚷，
“中尉先生，中尉先生，起来抓人了！”
谢绾一皱眉头，没好气地问，
“抓谁？”
“闹事的大学生。附近镇子上有几名大学生闹事，据说炸伤了一位容克老爷。”
“那关我们什么事？”谢绾一翻白眼，又想接着睡。
“那群大学生被镇子上的人追到军营里来了，军队停下来就是为了找他们呢。”
“又不是军事行动，你们看着办吧！出去！”谢绾终于忍不住吼起来，翻个身朝里躺着。下属耸耸肩，退了出去。
没一会儿，营帐门又被掀开，谢绾气不打一处来，转身就想破口大骂，却发现站在面前的是两个穿着白衬衣，浑身血迹斑斑的年轻人。三双眼睛相对，气氛一时凝固。谢绾突然想起炸了容克老爷的大学生。我去，这俩是恐怖分子啊。谢绾马上想到逃跑，无奈俩人堵住了门，于是他又想求饶，却又想起自己好歹是军官，传出去就别做人了。
“您二位……”谢绾勉强开口，“走错了吧？”
这俩年轻人可能也被吓坏了，听说走错了，竟然点点头准备退出去。可惜谢绾胆小，他的下属们倒个个都是英雄好汉，两个年轻人刚走到营帐门口，就被外面追进来的几个下属给截住，三下五除二就给绑了起来。谢绾本来想说点什么，想想又算了。就这么看着一群士兵把这俩年轻人绑了出去。这会儿谢绾也睡不着了，跟着出营帐去看看情况。
外面迅速地围起一大帮子人，有士兵，也有附近的农民。一些拿着草叉的农妇还高喊着“吊死他们！”两个年轻人眼里死灰一样的颜色，被绑得奇形怪状，跪在地上。谢绾站在最外围看热闹，心里怪不是滋味。
一个老头儿念叨了几句，说判这俩暴徒绞刑，马上吊死。谢绾的心也被提了起来，一来他没看到过绞刑，二来他觉得不至于这样就要了两个年轻人的命。
人多力量大，很快一群人扛来了绞刑架，就在军营不远处竖了起来。谢绾皱皱眉头，这帮普鲁士农民还真是来劲儿，比起鲁迅笔下的帮闲一点不差。在一阵比一阵高昂的喊杀声中，两个年轻人被高高吊了起来，立即失去了他们年轻的生命。谢绾紧紧闭了下眼睛又睁开，转身想回营帐。这时一队骑兵突然从谢绾身旁冲向人群，冲得农民跟士兵四散奔逃。
谢绾定睛一看，当先一骑居然是格奈森瑙。他用马鞭愤怒地抽打着挡在他面前的人群，一直冲到绞刑架前。跟在他后面的几名骑兵跳下马来，推倒绞刑架，把两个年轻人的尸体取了下来。格奈森瑙跳下马，站在两具年轻的尸体面前，表情愤怒而沉默。周围的士兵和农民都站得远远的，不知道参谋长这是唱的哪出。
格奈森瑙突然抽出佩刀，一刀砍在倒在地上的绞刑架上，冲着周边撕裂地喊了一句，
“你们知道他们是为了谁吗！”
四周一片沉默，静得只听得见附近屋顶上的乌鸦叫声。
格奈森瑙没再说话，连佩刀也没取回，转身上马，缓缓地离开。当他经过谢绾身旁时，谢绾竟然看到他眼中噙着泪光。谢绾呆住了。他大概知道发生了什么，但他绝对想不到格奈森瑙会有如此举动。格奈森瑙离去后，他的侍从们把两具年轻的尸体放上马背，朝着镇子方向跑去。场上慢慢又恢复了嘈杂，然后又归于寂静。一个小时后，军队开拔，继续行军。
普军回到勃兰登堡州境内，离首都柏林就只有一步之遥。入境的次日，谢绾接到嘉奖令。嘉奖令称，因在滑铁卢战役中卓越的贡献，谢绾被授予二级铁十字勋章，晋升为中尉。当天上午普军司令部举行了一个授勋仪式，齐腾为谢绾佩戴上铁十字勋章。谢绾抚摸着那枚勋章，激动得手都有点颤抖。虽然他对战争一点兴趣都没有，但在得到这枚以表彰勇士而著名的勋章时，却同样热血上涌，心潮澎拜。齐腾看着他激动的样子有点好笑，便凑到他跟前说，
“还有个好消息，您被邀请到柏林参加胜利庆典，国王陛下将亲自接见您。”
齐腾这话有糊弄谢绾的成分，国王陛下接见的军官从元帅到尉官，几十号人，谢绾就是个小配角而已。但对谢绾来说，这确实已经是超出想象的无上荣光，毕竟是远征军几万人中的几十号人。
他“啪”的立正，向齐腾鞠了一躬，高喊“谢谢将军”。
齐腾挥挥手，满意地走向下一个获得嘉奖的军官。
