布鲁默、谢桂芳两人讨论良久，也没有结论。此时有传令兵来报，营外有清国官员到访。两人都不太拿清国官员当回事，来人的官职也不高，正七品的小官的补子，更不是什么角色。谢桂芳只派了个书办前去问他有何贵干，然后继续跟布鲁默琢磨战事。
书办回来后据实禀报，
“来人自称是翰林院编修，曾国藩门下弟子李鸿章。”
1853年，太平军从武汉顺江东下的占领安庆，杀死巡抚蒋文庆。咸丰帝诏谕工部左侍郎吕贤基前往安徽，办理团练防剿事宜。吕贤基以李鸿章籍隶安徽，熟悉乡情，奏请随营帮办一切，遂受命回籍办团练。同年年底太平军攻破舒城，吕贤基自害殉国。次年，安徽巡抚江忠源因庐州城破自尽，李鸿章由此暂时失去了上司。本来打算投靠新任安徽巡抚福济幕下，但他向来关注西学，得知有一只德国军队正在不远处作战，就来探探虚实。
李鸿章的名字对布鲁默、谢桂芳二人没什么触动，但他的老师曾国藩是曾经访问欧洲，受到谢绾关照的大人物，俩人这才亲自接见了他。
李鸿章也不抱怨此前被怠慢，直接就说，
“二位将军，我有破敌之计。”
俩人顿时来了兴趣，等他详说。
李鸿章说道，
“狗逆以百姓为质，若强攻则百姓与我伤害颇大。唯有诱敌出战，以伏兵击之，施斩首之策。”
谢桂芳轻笑了一下，
“我自然知道。但陈逆狡诈，白日不出，入夜偷袭，来去不定，加之裹挟百姓，故我等不敢贸然进攻扬州，只得在此驻扎，遥遥相望，如何施策？”
年方三十岁的李鸿章捋了捋不多的山羊胡子，言道，
“狗逆恃才傲物，忠、侍、璋、玕诸王皆与狗逆不合，外畏之而中恨之。此为诱其出战的良机。”
然后李鸿章一边分析一边讲了个方案。
布鲁默听了翻译的话，皱着眉头想了想，对谢桂芳说，
“这逻辑成立吗？”
谢桂芳看了布鲁默一眼，想想说，
“我等华人有些地方与你们西方人不同，我看值得一试。“
于是三人决定了作战方向，开始做准备。
在此期间，太平军刚刚占领的武昌被曾国藩率领湘军夺回，太平军将领秦日刚率领的西征军又在安庆决战中被打败，太平军军势陷入低潮。东王杨秀清心中正烦躁时，军中忽然盛传扬州守将陈玉成与德国的洋军勾结的消息。扬州是天京的东面门户，又是和北伐军沟通的唯一通道，战略意义不言而喻。
陈玉成此人长期无视上命，自以为是，此时太平军连续战败，西面防线已经崩溃到天京城下，难免让杨秀清草木皆兵，怀疑陈玉成的行为。
杨秀清唤来左右商议。左右诸将添油加醋的皆说陈玉成此人有投敌之嫌，杨秀清遂有了处置陈玉成的想法。但他也不敢临阵换将，于是想了个折中的法子，一道道军令要求陈玉成攻打德国联军。
前次夜战，让陈玉成知道德国人火器厉害，他估量若是正面野战，太平军必然吃亏。不过德国联军人数不多，受不了消耗，所以他单等着德国人来攻城，再以百姓为肉盾，辅以偷袭，跟德国人打消耗战。
天京来的军令让他暴跳如雷，但他在天京的关系暗中告诉他，这些军令也是杨秀清给他挖的坑，如果不遵，杨秀清就有干掉他的借口，叮嘱他一定要遵令行事。
无奈之下，陈玉成大幅度增加了哨探的人马，寻找对德国联军作战的战机。
没几天，哨探就传来了消息，德国联军中洋人侮辱南洋镇士兵，两方发生械斗，双方将领不得已分兵，洋人在江边海军附近驻扎，而南洋镇则迁移到距离江边五六里的地方驻扎。
陈玉成想起上次他与南洋镇一战，若不是德国海军炮火掩护，南洋镇也不是对手，便判断这是个再次偷袭南洋镇的好机会。
于是陈玉成故技重施，迅速点齐兵马，驱赶百姓，入夜后亲自带队进攻岸上的南洋军。考虑到联军吃了一次亏，不可能没防备，所以陈玉成调集数倍于上次的军队和火炮，几乎倾巢出动。
被驱赶的百姓很快就被南洋军发现。上次他们就发现太平军的火力不弱，必须得严阵以待，所以此时南洋军朝着百姓涌来的方向展开战斗阵型，并架起机枪，警告无效后立即开火。百姓们坚持了一小会儿便哭爹喊娘的四散逃去，留下无数尸体。
战场上安静了下来，紧张的南洋军望着百姓逃去的方向，却迟迟没有动静。正疑惑间，突然后阵枪炮声大作。
原来陈玉成这次并没有按上次的套路，而是绕到南洋军后阵，待百姓们吸引南洋军火力之后，从屁股后面猛攻。南洋军一时也被打懵了，谢桂芳赶紧一边让后阵火枪手坚守，一边又让火炮和机枪手转移阵地，
南洋军毕竟是完全德式装备，即使被偷袭，还是咬牙扛住了太平军的进攻没有崩溃。但南洋军仅有不到四千人，而太平军足有八九千人，加之火力不弱，南洋军吃亏不小。好在是夜间，双方枪炮杀伤力有限，所以打了个势均力敌。
正打的热火朝天，远处扬州方向突然炮火连天。陈玉成马上就明白过来，在他算计南洋军的同时，德国联军也在算计他，布鲁默率领的东印度公司军队正在依靠炮火优势试图端掉他的老巢。
急切之间，陈玉成命令军队不惜代价尽快打掉南洋军——即使无法救援扬州，也不能让南洋军挡在自己退回天京的路上，更不能让进攻扬州的东印度公司军队腾出手来夹击他。
太平军攻势开始加强，伤亡迅速增加，不过也逐渐占了上风。正当陈玉成要实现他的战术意图时，太平军南侧突然出现一只军队，清军打扮，胸前写的不是“兵”而是“勇”。这支军队衣着破旧，装备落后，但人数众多，声势浩大。冷不丁的出现在已经竭尽全力的太平军旁，让陈玉成不寒而栗。
这些清军手持大刀盾牌，少数手持鸟铳，完全不顾生死，冒着枪林弹雨就鬼哭狼嚎的冲锋。太平军火力主要集中在南洋军方向，南侧相对薄弱，面对清军的冲锋根本压制不住，很快被清军冲到阵前，双方开始用冷兵器肉搏。
零星的火光中，清军之中赫然有一人手持大刀高喊，
“兄弟们，剿灭狗逆，正当其时！”
此人正是这支湘军的头领李鸿章。
