太平军退去后，曼特菲尔乘小艇到了岸上，与曽胡二人汇合。
曽胡二人迎到岸边，曾国藩为昨日与曼特菲尔的龃龉道了声得罪。曼特菲尔只是点点头，然后说道，
“两位阁下，依我看，目前的形势可以趁胜追击，一举拿下江宁城。不知您二位怎么看？”
他昨日说试探太平军时，其实心里已经有了几分底，今天的进攻大概率会取得决定性优势，是有可能成为一次正式攻击的。不过他的军队都是新兵，一旦攻进城内，巷战没有经验，白刃战更占不了便宜，要进城血战，还得让曽胡二人带来的兵上。但俩人此前连败，心理上难免怯战，加之自己作为客军，不便要求两人去做高损战斗，所以以“试探”为名，引两人入局。
曽胡二人虽然很顾惜自己的部队，但屡败之下遇到这样的机会，却也不愿放过。相视一眼，微微颔首。曾国藩考虑了下，问道，
“只是这城墙，若是强攻，恐怕死伤者众……”
曼特菲尔点点头，对自己陆军指挥官下令使用攻城炮。
两个炮兵连用很长时间转移安装好两台攻城炮。曾胡二人只是看那巨大的炮身就赞叹不已。随着远比野战炮更加低沉震撼的炮声响起，巨大的炮弹飞向江宁城头，掀起阵阵烟尘。
几轮炮击之后，江宁城门旁被打开了一个巨大的豁口，城头守军死伤严重，不得不后撤。曽胡二人看时机成熟，向曼德菲尔拱拱手，随即回各自的部队指挥攻城。临走时，曾国藩多了个心眼儿，向曼德菲尔借了几队机枪兵。
须臾，曾国藩、胡林翼所部清军蜂拥进入江宁城，两军在多处爆发巷战。清军战斗力确实有限，推进乏力，太平军纷纷以枪炮还击，用大桶火药泼洒，给清军造成了大量损失。
胡林翼部损失尤为严重，但太平军此时毕竟已经伤了元气，也战力不足，致使双方你来我往持续拉锯；曾国藩对机枪非常重视，一边谨慎调度，一边琢磨战法，数次引诱大股太平守军到相对开阔地带接火，然后以机枪绞杀。故而清军损失虽然严重，但渐渐占据上风。
与此同时，清军水师在德军战舰的掩护下从江宁港附近的缺口攻入江宁城。傍晚前后，天京全城各门均为清军夺占。
此时天京守将为刚刚回到天京勤王的石达开。
石达开是太平军最富传奇色彩的人物，此时刚刚二十五岁。他十四岁就顶门立户，十九岁率四千人马参加金田起义，成为太平军领袖。石达开用兵神出鬼没，曾屡次次打败清军，曾国藩正是他手下败将；同时也颇有政略，在安徽占领区建立基层组织，使安徽成为太平军的基本盘；其为人洁身自好，堪称太平军的道德标杆——而这一切都是在他二十岁上下建立的功勋，是十足的少年英雄。
正因为如此，他身后数十年中都不断有人打着他的旗号从事反清活动，辛亥党人曾通过诗歌，小说，绘画等各种媒介宣传他的事迹以“激励民气，号召志士，鼓吹革命”。有关他的民间传说更遍布他生前转战过的大半个中国，可见他当年深得各地民众爱戴。
石达开见德军攻城炮轻易洞开东城，情知不妙，即回到天王府，向洪秀全建议，清妖势大，外援难至，不如“让城别走”，但遭到洪秀全拒绝。石达开只好回到战场继续指挥战斗。
到下午，城中传来消息，洪秀全“病殁”。石达开大惊，但怕影响到士气，不敢声张，只命人悄悄安排后事。
傍晚，清军已经完成了对江宁城的全面包围，开始收拢包围圈，太平军节节败退。石达开看大势已去，只得回到天王府，独带幼天王，由数千文武护送，奔向旱西门，企图由此突围出城，结果为清军所阻，只得转上清凉山。
入夜，石达开率残部折回太平门，伪装清军由缺口冲出，向孝陵卫方向突围。正好遇上留守东边江岸的曼特菲尔部。曼特菲尔也是老兵，听警卫说有清军从城内出来后无秩序离开，马上判断可能是潜逃，立即安排围追堵截。在德军的穷追不舍下，石达开先是把自己的马让给幼天王，后又失散，分道奔逃。
次日凌晨，曽胡二人一边安排追击搜捕，一边回到东门外，邀请曼特菲尔一同入城。曼特菲尔则立即通报俾斯麦。在扬州城等待消息的俾斯麦得知收复江宁，心中一块大石头终于落地。赶紧写信向国内汇报。
三天后，石达开在方山附近被俘。曾国藩对其审讯后绑缚北京，朝廷上下一片喜气洋洋。湖广总督官文、两江总督怡良、闽浙总督王毅德更是各自向咸丰帝上贺表——当然道贺是虚，抢功是实。为了抢这次收复江宁的头功，三人都立即派代表结好俾斯麦，俾斯麦趁机重新强调了在三地扩大德国商贸活动和工业投资的要求，三人无不应允。
太平军丢失江宁和天王之后，分散在各地的部队士气低迷，在地理上被拦腰截断，在指挥上失去了统一调度，各部将领有些转移，有些收缩，有些干脆投降，太平军就此一蹶不振，清军开始大举反攻，这场叛乱也迅速进入收尾阶段。
俾斯麦给德国内阁的去信中，一方面汇报了清国平叛的进程，另一方面也详细描述了在扬州地区的军事工业建设，言称已经基本具备本地化生产前线武装的能力。在信的后半部分，俾斯麦阐述了自己关于太平军叛乱结束后，在清国东南沿海进一步推动工业化的计划，并称已经得到当地总督的支持。
在信的最后，俾斯麦还谈及他在远东期间接触到的一个特殊人物，缅甸加囊亲王。时任国王敏东派他的弟弟加囊亲王到上海了解清国工业化情况，心里一直惦记着远东英国问题的俾斯麦认为缅甸可能是英国问题的钥匙，所以派人伪装成大工业家接触了加囊亲王。
英国东印度公司和英国政府分别在1824年、1852年，以英属印度为依托两次对缅甸发动战争，第一次占据了阿萨姆邦等北方地区，第二次占据了勃固等下缅甸沿东印度洋地区。第二次英缅战争后，敏东和弟弟起兵推翻了时任国王蒲甘，自任国王，并致力于缅甸近代化改革。自1853年起，敏东颁布了法令，先后废除了采邑制，改革了税制。
俾斯麦到远东时，是敏东改革蓬勃发展的时期，作为改革派领袖的加囊亲王正在上海考察。俾斯麦的使者与加囊亲王谈及许多话题，其中就包括帮助缅甸的军事和工业近代化。
俾斯麦认为，既然英国可以不顾及德国在暹罗的既有势力，那么德国也应该协助缅甸。不过，为了防止矛盾升级，应该借助清国与缅甸的宗藩关系，名义上由清国出面帮助缅甸，在东印度洋建立对英国的第一道防线。一来可以直接威胁英属印度，二来可以给清国争取更多的发展时间。
