“马教主,既然余执事已经拿下淮安县和宿豫县,金陵的镇抚军也败在余执事手上,淮扬府已经是我们的囊中之物。”坐在旁边的何天衢首领开口说道:“接下来再打败城外的王孚威,齐鲁、淮扬两府将任由我们横行。”
何天衢本是微山县人,在微山湖打鱼为生。因不满官府横征暴敛,且深受秋漕拉丁之苦,怒而纠集数十户渔民入微山湖为盗。
官府围剿不利,便是听之任之。
数年来势力扩张,整个微山湖周围村寨都与其暗中来往,必要时可纠集数千丁口,数百艘渔船,是微山湖中一霸。
微山湖盗与罗生教也是早有勾结,罗生教举旗起事,何天衢也是倾力相助。
马于咸略带忧虑道:“王孚威也不是好对付的,之前就是个教训。”
马于兰不满道:“大哥不必多虑,之前也是我疏忽了,直接在北门出去毫无准备的就被打了一记闷棍。”
何天衢也宽解道:“我们城内的教军有十万之众,之前不过是个小挫折罢了,这么多人一口一个唾沫也把王孚威手下的几千人给淹死了。”
马于咸想了想也点头道:“好!我们这么多人总不可能就这样憋在城内不敢出去,不然岂不是要让余兄弟小瞧了?于兰,接下来务必要小心行事。”
马于兰兴奋的站起来说道:“放心吧大哥,我跟何首领也商量过了,这次绝不会出纰漏了。对了大哥,这次我跟何首领领着大部分人出去,你看好点城里这些大户,小心这群王八蛋卖了我们。”
马于咸笑着答应道:“我就等着他们来出卖我们,让我好有个理由抄了他们剩下的田地。”
马于兰一边跟何天衢出门,一边嘴里嘀咕道:“要我说,干脆直接把他们所有人都抄家了,免得在眼前碍手碍脚。”
马于咸听了只是叹气摇头,要是按兄弟的意思做,岂不是要把所有士绅地主都得罪死了,这样子就只有那些底层出身的人才会接受罗生教,读书人就没法指望了。
现在用民愤极大等借口抄家一部分,还能勉强有个遮羞布。
王孚威手下官军毕竟就不到六千人,虽然凭着首胜的威风将罗生军压制在徐州城内,但也不敢分兵包围,只是在徐州城北面安下大营。
马于兰吸取前次教训,让罗生军从东、南、西三个城门口出来,避开直面齐鲁镇抚军的北城门,城墙上也列满弓箭手戒备。
罗生教搜刮徐州城内库房,也就让五千人兵甲齐备,其余人也就人手一把刀或一杆长枪,部分罗生军备有木盾而已。
大楚元贞十三年,十一月十二日,大雪。
罗生教副教主马于兰率领五万罗生军出徐州城,以五千披甲教众为前锋,猛攻齐鲁镇抚军大营,一日一夜不能克。
然而制军王孚威听闻金陵府城出发的援军于洪泽湖溃败,淮安、宿豫二县沦陷,心知孤军难守,欲退回齐鲁府。
马于兰见王孚威军势严整无机可乘,便派遣偏师三千人,与微山湖盗一千人合兵一起由何天衢率领坐船直奔济宁县,济宁县兵少不能守,被一战而下。
缓缓退至鱼台镇的王孚威闻讯大惊,后路被抄粮道已断,已不能持重后撤。
思虑过后王孚威以进为退,率军返身与罗生军厮杀。
为求生路齐鲁镇抚军各个奋勇当先,罗生军抵挡不住,数个大营溃败而逃。
见追击的敌军大部溃散,急于回齐鲁府的王孚威以为后路已无忧,便匆忙整军继续后撤。
四万多罗生军除了马于兰亲自率领的五千披甲教众和小部分后军,大部都已经乱了建制溃散成一团团。
马于兰虽然心惊官军战力之强,但是倚为心腹的披甲教众几乎毫无损伤,让其战意不减。留下其他人整顿溃军,自己率领五千披甲教众继续追击。
急速返回的王孚威回到济宁县后,打探得知济宁县城内的乱军虽然有四千,但是甲胄不齐,军势也乱。
最重要的是济宁县小,城墙不高,不像徐州城墙高厚难爬,于是拥军而上,仗着兵甲优势顺利攻入济宁县城内。
然而这时马于兰率军赶到,前后夹击之下齐鲁镇抚军大败,王孚威败走东阿县,数天后搜罗逃回的败军整顿只得三千人,齐鲁镇抚军折损过半。
此战过后罗生教声势大振,从淮安县至济宁县尽入罗生教手中,南北大运河拦腰而断。
燕京城的朝廷听得消息后,楚帝一口气上不来,一头栽地晕阙过去,朝堂上顿时乱成一团。
太医瞧过之后大汗淋漓的说皇上是中风之疾。
众朝臣闻讯更是大惊,中风几乎是不治之症,朝廷多事之秋皇帝却要撒手不管事了?还没等众人反应过来,楚帝一夜过后便龙驭宾天了。
内阁首辅齐弥章在这满朝文武慌乱之际站了出来,言天下不可一日无君,速速请太子入宫继位大统。
命令殿前侍卫封禁皇宫内外,除了太子以外,其他人无首辅手书不得进出,擅闯者格杀勿论。
太子继位无有异议,但是按礼制天子也需要守孝三日以替三年孝期。
天下值此多事之秋却不能耽搁。
首辅齐弥章坐在阁臣议事的春秋阁内为大楚天下殚精竭虑。
罗生教乱军气势已起,淮扬府和齐鲁府的镇抚军都损失惨重,短时间内是围剿不动了。朝廷中央又是新旧交替之时,此时当是稳重为先。
不过南北大运河被乱军截断,秋漕断绝,北境粮草无法自足,只能是让河东府与关中府紧急调派粮草运送到燕京城。
北庭制置使司向来安稳,先前备的粮草勉强够用,辽东府和安东制置使司之前上了折子说要有所行动,只是现在粮草无以为继,只能让他们先停了,预先定好的粮草运输最多只能提供一半。
燕京城三十万禁军供养除了朝廷所在的直隶州,大半都是中州府提供,还好中州府暂时还没收到罗生教乱军影响。
但是关中府本来就有输送粮草往河湟制置使司与陇西府的任务,今年关中府的百姓怕是有点不好过了。
只是国事艰难,只能是让关中百姓相忍为国了。
剑南府向来富庶,今年就让剑南府为河湟制置使司多提供些。
嗯,还有罗生教这个大问题。
直隶州因为三十万禁军的存在,没有设镇抚军,齐鲁府镇抚军已经残破,仔细一想罗生教乱军如果挟众北上,除了齐鲁府残余的镇抚军以外,只有燕京城周边的三十万禁军才能阻挡。
想到此处齐弥章不禁有点倒吸凉气,虽然他不觉得乱军能打败禁军,但是只要乱军踏入直隶州,就是朝廷诸公的失职,尤其是身为首辅的自己更是首当其冲。
禁军不可轻动,齐鲁府的镇抚军统领制军好像是叫王孚威?先让他继续领着,立即募集青壮,补齐......不!齐鲁府镇抚军兵额要扩增。
调河东府镇抚军进入齐鲁府协防,中州府镇抚军也要调过去,不能容许乱军越过黄河。
淮扬府镇抚军也损失惨重,要立马让江南府镇抚军增援金陵城防守,并且要守住长江一线。
江淮府镇抚军也要北上,避免罗生教乱军渗入江淮府北部。
想想还是不太保险,让荆楚府和江右府也派镇抚军北上增援,把罗生教乱军先围困起来,待新帝继位再一举剪灭。
齐弥章与其余阁臣商议过后,盖有内阁首辅印章的敕书在驿卒快马加鞭中行文天下。