萧江沅对李隆基突然的夸奖，也感到十分意外。微笑中的真意多了几分，她拱手道：“是大家教得好。”
“近日又捕杀了些蝗虫，新鲜得很，再给你做上一盘，权作奖励吧。”
萧江沅的唇角顿时抽搐了一下：“臣不要。”
“你竟敢拒绝我？”
“臣拒绝大家也不是一次两次了。”不等李隆基开口，萧江沅紧接着道，“该义兄当值了，臣告退。”
李隆基的玩笑本开得十分无力，见萧江沅如此鲜活，才多了几分真的开怀。
他最终选择了进士出身又气质爽朗的源乾曜为同平章事，暂代宰相之责。他心知源乾曜能力有限，便有了一定的心理准备，想着自己多用点心，政事便不会出太多问题，而源乾曜也确实让他很欣慰且省心，这位源相公十分有自知之明，但凡遇到点事，都会先去姚崇那里问一问。
起初李隆基也是不知道的，但他对姚崇的行事风格很熟悉，故而当源乾曜几度说到让他满意的观点和建议时，他便问了一嘴：“这是姚公的主意吧？”
源乾曜也是一位有骄傲的官员，不希望自己一直做姚崇的传话小厮，便试着自己拿几次主意，可每到这个时候，李隆基就会很不满意：“你怎么不先跟姚公商量商量再来？”
源乾曜对此也很绝望，他万万没想到天子和姚公之间，竟已有了这样大的默契。
不仅如此，数日不见姚崇，李隆基还想念得紧。这一日政事较少，闲得便早，他便想出宫去看看姚崇。此番乃是微服，他便只带了萧江沅，正换着常服，便听萧江沅道：“虽说同为宰相之时，姚公先于卢公，但卢公更为年长，病也更重，为此还辞了相位，大家还是先去看看卢公吧。”
李隆基一直敬卢怀慎品德高尚，闻言便点了点头。
他以为范阳卢氏名门望族，居于长安也必然高门大户，是以当他抵达卢怀慎宅邸门前的时候，左右看了好几次，若非门口仍陈列着代表官居几品的戟，他便真以为自己走错了地方。
阍室中空无一人，李隆基无从通传，便径自抬步迈过了卢怀慎宅邸的门槛。这是个极小的院落，除了正屋和两间厢房，便只有一间厨房。厨房的米缸里空空荡荡，蔬果也丝毫不见，唯独炉旁的白色粗布上，放着一些湿润的药渣。院子里除了一株快枯死的枣树，便只有一石磨，却也是许久无人推动的模样了。
这与李隆基的想像相差太远了，世家大族，宰相门庭，竟廖落至此？
这时，有一老丈从正屋里走出，看到李隆基和萧江沅正在院中徘徊，先拱手致了一礼：“老奴乃是卢公管家，方才听得声音，出来看看。二位是何人，入我卢宅，所为何事？”
见老管家一身麻衣，竟是重孝，李隆基惊道：“卢公他……”
老管家面露沉痛之色，却无过分沉溺，仍端正着道：“郎君来得不巧，就在半个时辰之前，卢公便……去了。”
李隆基大惊失色：“可否……让我见卢公一眼？”
“不知郎君是……”
“某姓李，家中行三，老丈唤我三郎便可。”
老管家眸波一动，显然是意会到了什么，却面不改色，仍彬彬有礼地请李隆基和萧江沅入正屋，一派大家气象。李隆基对此点了点头，转头便见萧江沅学着老管家的模样，调整起自己的身姿气度起来，一时沉痛之余，稍有几分慰藉。
卢怀慎乃是病故，却似乎并没有遭受太多痛苦，面色虽死犹生。李隆基双手掀起袍摆，当即便要跪下，却被老管家一拦：“卢公尚简，郎君不必多礼。郎君今日能有此心，前来探望，卢公纵死，必也无憾！”
李隆基闻言，虽未跪拜，却仍是郑重拱手三拜，而后顺着老管家所请，于东厢房坐下。他实在有太多疑问了，不吐不快，等老管家送上吃食和茶水之后，立即便道：“小子未曾投帖，徒然拜访，唐突之处，还望老丈见谅。”
老管家一直不肯坐于李隆基对面，而在侧面与萧江沅并排跪坐着。听李隆基对他一介家仆都这般客气，他忙道：“不敢。郎君已尽过心意，却不愿离去，想来是有话要问，不妨直说，老奴必将知无不言，言无不尽。”
“那我便要更加唐突了。”李隆基从见到卢怀慎宅邸开始，心里就颇不是滋味，“卢公出身大族范阳卢氏，又官居三品，怎的这宅邸……这样寒酸？”他说着看了看桌上清水般的茶水和碗中的黄豆，“家中竟无余粮，饮食上也这般……清苦，难不成有人敢克扣卢公的俸禄？”
老管家道：“那倒没有。只是郎君有所不知，范阳卢氏是大族不假，卢公这支却是其中最穷苦之一，卢公领了俸禄，往往先去接济族人了，待等到卢公自己，便不剩什么了。这清水黄豆看似清苦，却是卢公家中能奉于客人最好的饮食了。”
“可我看其他的三品高官，也有些族人要救济的，并未如卢公一般清贫至此。”
“恕老奴直言。卢公两袖清风，除了俸禄，别无粮帛可领，对待族人又过分尽心尽力，而卢公的族人，因有卢公在便不思进取者大有人在，卢公虽不软弱，却过于包容，这与其他高官家中情形都是不同的。便是再给卢公三倍的俸禄，也是不够的。”
“此事……整个长安城都知道了吧？”
“卢公居住于此已有多年，接济族人又是年年常有，邻里邻居，来来往往的，想必知道的人不少。”老管家不太明白李隆基问这句话的意思，他刚说完，便见李隆基双眸一垂，脸上便只剩惭愧。
——这也就是说，他只要平日里多关心关心卢公，多问那么一句，便能知道这许多，可他没有。他任凭他的宰相一边做着百官表率，一边受着“伴食宰相”的委屈，更一边过着这样贫苦的日子，连最起码的生计，都要殚精竭虑，他却对此毫无作为，甚至一点知觉也无！
这是他大唐的宰相啊，是他倚重的臣子，他却只知道从他身上榨取他的价值，那些比卢公级别低一些的官员，因为讨他喜欢，都能被他多问几句，偶有赏赐，唯独卢公。他明知道卢公就是这样一个不知索取，只求自己有用，然后奉献一切的那种人，他怎么就没多问一句，最终让卢公这般惨淡地离开人世？
这是他作为君主的失察，更是他作为相识的晚辈的失职！
想起卢公往日件件破旧的常服，想起卢公得知自己并非无用，而是因德行为百官表率时的高兴，李隆基不禁有些哽咽，一时说不出话来，忙冲萧江沅递了个眼色。
萧江沅便从身上拿出一只锦袋来，交付在老管家手中：“卢公乃是大德之人，国之栋梁，今猝然离世，我家阿郎甚为悲痛，这是我家阿郎一点心意，管家还要操持卢公后事，切莫拒绝。”
如今卢宅确实没有钱财能为卢怀慎了却身后事，管家便没推脱，只冲李隆基跪下，拜了三拜。李隆基忙亲手去扶，深吸一口气，道：“这只是一点绵薄之力，管家放心，卢公的后事，断不会这般草草了事。”
管家已经猜到了李隆基的身份，听李隆基这样承诺，他终于忍不住痛哭出声。
李隆基望了望空无一人的院落，忽然想到：“卢公重病，那些他救济过的族人，竟无一人前来侍疾？”
管家用袖口擦了下眼泪，什么都没说，只摇了摇头。
“我知道了。”李隆基沉沉说完，便拜别了老管家。
待出了卢宅，李隆基无声在路上走了许久。萧江沅牵着他们的两匹马，在他身后默默跟着，心中也是思绪万千。
就算相交时日不长，也能有这般君臣之义，根深蒂固而牢不可破，卢公当不负此生了。那么，她呢？
卢怀慎在长安有自己的宅院，日子虽苦，在那些长安为官多年仍买不起一座房子的官员眼中，也算不错的了。像姚崇，就一直没有自己的宅邸，只能借宿于罔极寺中。而罔极寺中蚊虫颇多，姚崇此番的病便是由这蚊虫而来的疟疾。
由于此病会传染，所以姚崇怎么也没让李隆基进去看他。
李隆基已经失去了卢怀慎，不想再失去姚崇了，回宫后便派了好几个侍御医去看，一日十几个使者地遣去问安。同时，他着专人负责卢怀慎的后事，更勒令让那些卢怀慎救济过的族人，必须前来披麻戴孝，有不从者，要么还钱，要么杖责。他还更加重视了宰相的待遇，在已有的俸禄基础上，更添了三百食邑。他决心要让他大唐的宰相，一心只操劳国事，做真正的国之肱骨，从此再无后顾之忧！
只苦了源乾曜也要继续奔波，终于有一日他忍无可忍了，建议李隆基把姚崇迁到四方馆去居住，一边养病一边办公。
“姚公还病着呢，你让他迁居便罢了，还让他带病办公？”李隆基颇不满地道。
