等李林甫醒来的时候，发现自己已经回到了骊山别业的卧房里，正有人要喂他喝药。他抬眼一看，不由得一怔——正是萧江沅，瞧见他醒了，还微微扬了扬唇角。
“你放心，我已经帮你封锁了急病的消息。你特意等他们都走了之后，在我面前倒下，为的不就是这个么？”
李林甫定定地看了萧江沅一眼，起身靠着枕头，伸手接过萧江沅手中的药碗，一饮而下：“我还以为……从此以后，你也再不许我登你的家门了。”
萧江沅拿过李林甫喝完的空碗，交给了一旁站着的李林甫八子李岫，淡淡道：“所以，我来登你的门了。右相权势滔天，到了骊山也还门庭若市，门口的队伍想必都快排到骊山脚下了吧？我看阍者都忙不过来了，若不是八郎助我，你这病明日就能传遍骊山。”
不等李岫谦让，李林甫道：“我这二十几个儿子中，也就八郎还过得去吧。”
“你这病只能瞒得了一时。”
“我知道。只是总不好让圣人想到我是因什么病的，没准过段日子不用再瞒的时候，我这病就好了。”
“你这是心病，好不了了。”
见萧江沅一本正经，难得的直白，李林甫忍不住笑了起来：“其实就算好了又如何？我都快七十岁的人了，大抵也活不了几年，也许根本就看不到太子继位那一日，担心再多又有什么用呢？”
萧江沅由衷地道：“右相终究是一代能臣，曾脚踏实地协助圣人，带领大唐走过了一段多变的年代，一点点摸索出新的制度，安定朝堂与民间。那些被右相打败的人，并不一定能做到右相这样，只是……”
“只是我是能臣，也是奸臣。”
“我虽然不赞同，但明白你为什么要那样做。”
“可如果你是我，你不会做出同样的选择，对么？”
萧江沅认真地想了想：“我不知道。也许……我会比你做得更过分也说不定。”
“今日萧叔父也在，便帮侄儿劝劝父亲吧。”与李林甫不同，李岫自小就是个正直稳重的好孩子，“父亲久居相位，树敌甚多，就连太子都……这些年来，为了防着刺客，每晚睡在何处都无法确定，如今更连病了都要藏着，长此以往，若有祸事临头，父亲定为众矢之的，身家性命只怕都无法保全，倒不如……”
“倒不如尽早收手，向太子低头？”李林甫冷笑道。
李岫叹道：“儿只是希望父亲趁着圣眷正隆，功成身退……”
“八郎是个有见识的。”萧江沅点了点头。
李林甫幽幽一叹：“可形势已是如此，我早就没有退路了。”
萧江沅没再多说什么，只让李林甫好好养病，便要起身告辞。只是刚站起身的时候，她身子一晃，被李岫手疾眼快地扶住了。
“你这膝盖……”李林甫皱起了眉心。
萧江沅一副满不在乎的模样：“每逢雨雪都有预示，准得很，也不是件坏事。”
这边李林甫刚急病晕倒，回到寝殿的太子也双腿一软，跪到了地上。
张良娣和李辅国立即一左一右地过去搀扶，却见太子干脆伸腿一坐，长长地舒了口气。
李辅国朝太子行了一个大礼：“奴婢恭喜殿下，转危为安，不仅保住了王将军，也让太子之位从此稳固了。”
张良娣也恭喜了一番，道：“可真是把妾吓死了，圣人喜怒无常，万一真的……”
太子轻拍了拍张良娣的手，一边喘息一边道：“只要我让他知道，我除了他什么都没有，什么也依赖不了，这太子之位，我也并没有他想得那般看重，他才会放心。他终于打定主意，以后都不会再废弃我了……”
张良娣笑道：“这是好事啊，殿下。”
“……可我为什么一点也不开心？”
太子并不后悔救王忠嗣，他反倒有些惭愧，因为他从未真的想过，要拿太子之位换王忠嗣的命。他自小不受重视，虽曾是皇后养子，也不曾让父亲的目光有所停留。他是众皇子中最容易被人遗忘的一个，却被王忠嗣注意到了。
王忠嗣是以忠烈遗孤的身份入宫教养的，所以格外得李隆基注意，光是这一点，就比当时不受宠的太子好多了。王忠嗣还是众皇子结交的对象，可时为忠王的太子向来与世无争，便不肯上前。可不知怎的，王忠嗣与其他皇子最终都关系泛泛，却与太子亲近了起来。
太子起初不明因由，时间长了还忍不住问过，却见王忠嗣一脸不解地反问：“选择与谁交友，也需要有原因么？你既然这么想要，那我就给你几个。一来，我跟你很像，身在繁华热闹里，人却是孤单的——我不是说你不得宠啊；二来，其他皇子接触我，都是怀着目的来的，唯独你对我敬而远之，跟他们都不一样，让我很难注意不到你；三来……你是忠王，我是忠嗣，听起来多像一对好兄弟啊？哎——你别不理我了啊。”
彼时少年的太子还有几分别扭的脾气，如今都被消磨得差不多了。
他自从当了太子便一直怯懦退缩，对李林甫和安禄山的轻视羞辱视而不见。他坦然接受李隆基出于私心的袒护和帮助，遇到危机时宁可抛弃妻妾，也从未向李隆基示弱过。
可今日，这坚持了多年的一切都被打破了。
李辅国缓缓地低声道：“殿下，忍一时而已。”
张良娣也道：“正是。只要殿下好好的，不仅能保住王将军，还能缔造一世功业，成为一代明君！妾始终相信殿下，也一直等着那一天。”
一个月后，王忠嗣被哥舒翰带入长安，押入监牢候审，哥舒翰则直奔骊山，觐见李隆基。
对哥舒翰，李隆基印象极好。此人出身将门之后，其父曾是安西副都护，自小纨绔放浪，仗义豪爽，跟李隆基年轻的时候颇像。他是在四十岁丧父之后才开始踏上正途，却不过数年，就成为了大唐一代名将，更在天宝六载十月，赢了积石山一战，使得吐蕃五千骑兵全军覆没。
李隆基想到了哥舒翰定会为王忠嗣求情，但万万没想到，战场上干脆凶狠的哥舒翰，生活中竟如此啰嗦。哥舒翰并不知道，李隆基已经不打算要王忠嗣的命了，见李隆基不为所动，还以为是不肯松口。他便只好步步跟着，连连磕头，把鼻涕眼泪都往李隆基靴子上蹭，还说愿以自己的官爵与功勋来与王忠嗣之过失相抵，任凭萧江沅怎么拦都没用。
见萧江沅都选择放弃，不肯再救自己，李隆基翻了个白眼，刚要开口，就听安禄山过来请安了。他忙让安禄山进来，正好以王忠嗣石堡城为例，问了安禄山的看法。
安禄山想也不想便道：“打仗之前肯定是要有所准备的。”
哥舒翰常年在西北，而安禄山则常在东北，两人入朝的时间又总对不上，所以多年以来，他们只听过彼此盛名，眼下竟是第一次相见。听安禄山这样开场，哥舒翰忍不住点了点头，却听他接着道：
“只是准备再多，也不如直接打上一场。只有打了，才知胜负。臣听说过不少反败为胜的，以少胜多的，难道他们打之前知道自己会赢么？战场上就是会有伤亡，多少看天意，没有一场战争是必胜的。难道明知可能会失败，明知这场仗难打，就干脆不打了么？那还做什么将士啊，回家种地去算了，反正不打就肯定不会输，也不会死。臣愚见，若有哪里说得不对，还望圣人见谅。”
李隆基忍俊不禁，方才的烦扰瞬间烟消云散。他犹觉得不过瘾，便特意询问了哥舒翰怎么看。
哥舒翰已经气得快说不出话了：“臣……臣以为，安将军所言之反败为胜、以少胜多之战役，多为大势所趋，不得不打，而此番却有的选择。王将军纵然有错，也只是做出了适宜的判断，且臣以为这判断并没有错，伤亡本可以避免，这仗也并非必须……”
“既然圣人都下令了，这仗就必须要打！”安禄山大喇喇地打断道，“既然必须要打，将领想的就该是怎么打赢，否则什么都是白想！”
“你……”
见哥舒翰和安禄山马上就要在殿里大打出手，李隆基忽然笑道：“安将军，你这肚子这么大，里头都装了些什么啊？”
装了一堆草——哥舒翰腹诽道。
想是一堆肥肉吧——萧江沅暗暗想。
安禄山则被这突如其来的话题闪着了，愣了一下，才向李隆基拱手道：“臣肚子虽大，里头却只有一颗对圣人的忠心，再无其他！”
哥舒翰听完头有点疼。
萧江沅只觉得牙有点酸。
李隆基则哈哈大笑起来：“忠心好啊……你很好。我希望忠嗣与哥舒将军也能如此。”
哥舒翰忙跪道：“王将军与臣皆赤胆忠心，愿为圣人死而后已！”
王忠嗣最终只被贬到了地方做太守。
“也好，等西北需要他打仗的时候，便有了由头让他回去。只要活着，就来日方长。”太子始终没去监牢里探望王忠嗣，只在王忠嗣离开长安的时候，随意叹了这么一句。
只是所有人都没想到，就在天宝八载，王忠嗣于任上暴亡，享年四十五岁，正是一个将领最好的年纪。大唐最为璀璨的一颗将星也就此陨落，从此番将任节度使九中有五，其手下的兵马也占了大唐全部兵力的一半。
也是在这一年，哥舒翰领命攻打石堡城大胜。其中大唐将士死伤数万，歼敌及俘虏却不过数百人。
在那之前，群臣刚刚为李隆基加了尊号。李隆基欣然接受的同时大赦天下，任命萧江沅为骠骑大将军，赐安禄山实封与丹书铁券，擢升王鉷为御史大夫，兼任和市使、宫苑使、营田使等二十余个使职，提拔杨钊为御史中丞、专判度支事，兼领水陆运及司农、出纳钱物等十五个使职。
大唐朝野已然有了三足鼎立之势，李林甫仍稳坐首席宰相之位，把控朝野，身体却每况愈下，似夕阳晚照，王鉷则如日中天，自是风生水起锋芒大盛，而刚刚掌握了大唐经济命脉的杨钊则如一轮朝阳，正急速升起。
