陈胜的部下武臣将军得了邯郸后，在左右校尉张耳、陈余的怂恿下自立为赵王。陈胜闻讯大为震怒，要想把武臣等家眷全部杀头，然后发兵攻赵。
他的令箭刚刚拔出来时，相国房君劝道：“暴秦还没有消灭，难道还要树立一个强敌吗？我看不如派人去贺喜，并叫他们发兵西袭秦国。”
张耳、陈余见楚王陈胜派人来道喜，就提醒赵王说：“您自立为赵王，楚王不会高兴，派使臣来道喜不过是将计就计罢了。灭了秦国后，就会来灭我们了。我们不如北取燕代南攻河内，得手后，楚王就拿我们没办法了。”
赵王觉得这话有理，就派韩广率军攻燕。谁想韩广到了燕地，竟自立为燕王。赵王和张耳、陈余领兵北上，驻扎在燕国边境，准备攻燕。
一次，赵王随便出去走走，却遇到了燕军而被俘虏了。燕军的主将把他扣留作为人质，开出条件，要分得一半土地，才放赵王回去。赵国派去的好几个使臣都被杀掉了，弄得张耳、陈余没有办法。
这时，赵军中有个伙夫说：“我去跟燕军谈判好了，我有办法让赵王和我一起回来。”
他去了燕军的大营，对燕军主将说：“你知道张耳、陈余是什么样的人吗？”
燕将说：“他们是贤人。”
伙夫说：“你知道他们要想怎么样？”
燕将说：“想要回他们的赵王罢了。”
伙夫却笑道：“你还不知道他们要想干什么吗？赵王武臣和张耳、陈余他们驱策军队，不用兵革就能占领赵地几十座城池，他们都有野心想南面为王。难道只是甘心做别人的卿相！臣与君的地位怎么能比？现在大势刚定，所以不敢三分各立为王。以年纪的大小为序，先立武臣，安定赵地的民心。现在赵地已经安定下来了，他们两人也想在赵地自立为王，只是还没有机会。现在你把他杀掉，那么他们就可分赵地而自立为王了。以原来赵国的实力，攻燕那是轻而易举的事，何况以两贤王联合起来，以申讨杀王之罪为名，燕就会很快地被灭掉了。”
燕将觉得他说的话很有道理，就把赵王释放了，那伙夫驾车送赵王而归。
