董卓自从废少帝、立献帝后，一贯骄横无比，动辄滥杀无辜。一日又以谋反罪命养子吕布砍去司空张温的头颅，百官大惊失色。
夜晚，司徒王允在自家后园长吁短叹，一位名叫貂蝉的色艺俱佳的歌妓听了，上前询问，并表示：“倘有用到之处，万死不辞。”
王允顿生一计，用手杖叩地说：“想不到汉家天下的安定就在你的手中。”王允马上将董卓如何危害朝廷，吕布作为一员骁勇大将如何认他作父，他俩势力强大，很难翦除，但他俩均为好色之徒，很想运用连环美人计，将貂蝉嫁吕布又献董卓，让他俩反目，使吕杀董，以成大业等等说了一通。
貂蝉说：“大人待我如同亲父，我如不能报答您的大恩，当死于非命！”王允拜谢。
第二天，王允将金冠和明珠送给吕布，吕布亲到王家致谢。王允设宴招待，叫貂蝉为吕布斟酒。吕布见她貌若天仙，竟自心猿意马。王允即提出将貂蝉嫁与他为妾，吕布大喜而去。
几天后，王允拜请董卓赴家宴，董卓允诺。王允又叫貂蝉载歌载舞，以助酒兴。董卓见貂蝉美貌绝伦，赞不绝口。王允当即命人备好毡车，将貂蝉送至相府服侍董卓，董卓称谢不已。
王允亲自送董，返回途中，吕布一把揪住他胸襟质问，王允解释道：“这是董卓太师将小女聘回，给你做媳妇呀。我还备有嫁妆，待小女到你家后即将送上。”
吕布道歉，拜谢而去。
自此，吕布来到相府中打听消息，却总不见貂蝉人影。实在熬不住，径入堂中，询问董卓的侍女。
侍女说：“夜来太师与新来的小姐共床，至今未起。”
吕布又惊又怒，偷偷进入董卓卧房后窗窥探。貂蝉正在房内梳头，见了吕布，便蹙紧眉头，做出忧愁悲伤的样子，并用香罗手帕频频拭泪。两人眉目传情。董卓见状生疑，斥退吕布。以后董卓迷恋貂蝉，足不出户约有一月。后偶患小病，貂蝉衣不解带，曲意伺候。
一天，吕布直入相府向董卓问安。貂蝉在床后探出半身望他，以手指心，又以手指董，挥泪不止。吕布的心都给她揉碎了。董卓见吕布目不转睛注视貂蝉，不禁大怒道：“你敢调戏我的爱妾吗？”立即叫左右将他逐出，并下令：“今后不许入堂。”
吕布怒恨而归。董卓后经部下李儒劝说，又派人给吕布送去金帛，并以好言抚慰，但吕布心神恍惚，终日只是想念貂蝉。
一天，董卓病好，入朝议事，吕布执朝相随。见董卓与献帝说话，便离宫径去相府，找到貂蝉。貂蝉姗姗而来，哭诉道：“我自见将军，爱慕已极，能嫁将军真是如愿以偿，谁料太师顿生邪念，将我奸污。我已不洁，愿死于君前，以明我爱君之心！”说着就往荷花池里跳去，吕布慌忙将她抱住，两人偎依难分。
董卓在朝不见吕布，心中生疑，忙向献帝告辞回府，见吕布与貂蝉依偎，不禁大怒，抢了画戟就要杀吕布，吕布忙逃走。貂蝉向董卓哭诉道：“吕布调戏我。”董卓发誓要杀掉吕布。王允见时机成熟，便设下伏兵，唆使吕布杀死了董卓。
