天下有多少座县城，就有多少间“传闻茶馆”。
事实上，没人知道“传闻茶馆”的本名是什么，也从来没有哪间茶馆的门口挂着“传闻茶馆”的牌匾或者立着“传闻茶馆”的旗幡。
它之所以得名，是因为每间“传闻茶馆”的木门两侧都各贴着一句话，一边是“江湖今古事”，另一侧写着“天下咸传闻”。
这是“传闻茶馆”的标志之一。
天下所有“传闻茶馆”都是一个样式的：区别于一般单层的茶肆书馆，“传闻茶馆”分为两层，但这种两层又与酒楼不同，在于它的第二层的正中间有一个九尺见方的镂空，以半人高的栏杆围住，四周各摆着三个桌子和九条长凳。镂空的下方是个略高出地面的讲台，摆着桌椅，有先生时，作为先生说书之所；如果有空闲时，茶客可以自行上台讲一些见闻，博一些茶资。
每一间“传闻茶馆”里都只有四名伙计，一名烧茶工，没有老板。
伙计们在端茶倒水之余，也都兼管账之职，因为这账实在不麻烦：仅消十文钱买个座位，便可以在茶馆里从卯正一直坐到戌初，享受不限量的茶水供应。
此外，每个月的月初、月中、月末，每间“传闻茶馆”里都会有统一穿白色长衫、戴黑色帽子的说书人。与其他说书演义的先生不同，这些说书人只讲近期在江湖上发生的、有影响力的大事，或者品评近来在江湖上冒尖的人物。
所以除了长路渴水的行客外，这里也常常聚集着三教九流的各色人等。
这些人中，既有在泥水里打滚、厮混多年的泼皮无赖，也有仗剑江湖、敢执不平的游侠豪客，还有些腰金佩玉、呼前拥后的富商大贾。
他们来这里的目的也不尽相同：泼皮们是为了“生意”，豪侠们是为了扬名，而商贾们则是为了消息。
任舟就是这些人中的一员。
不过他既不想找“生意”，也不想打探消息，更无意扬名。
他来这里，只是为了听一听江湖上的故事，然后找一点乐子罢了。
今天正是九月初一。
任舟坐在二楼的长凳上，独自占了一张桌子。
他并不霸道，事实上，他很乐意和别人分享，只是没有人愿意与他同桌。
倒不是因为他面目可憎——他长得虽然不算“恭喜”，但无论如何也称不上“抱歉”。
没有人愿意和他同桌，只是因为他看起来实在是太狼狈了。
他的衣服由紫色的绸缎制成，上边还用深色绣成了各种暗纹。若在平日，这件衣服看起来一定很华丽，可惜现在，这件衣服从上到下破了七个洞，每个洞里都有一个伤口，有的伤口已经结了痂，有的伤口还在流着血。
他的腰间系着一柄剑，这柄剑没有剑穗也没有剑格，木质的剑柄与剑鞘似乎连为了一体，呈现出暗沉的黑棕色——这是经年日久的结果，就像这柄剑的剑缑呈现出的暗红色一样。
相较于他的衣服而言，黑色的裤子和鞋倒算得上整齐，只是因为久经风霜，鞋子和裤脚上沾满了泥迹，原本黑色的裤子也有些发白。
他的周身上下，唯有脸和双手是干净的。
但是你也不能看他的脸。
因为你一看到他的脸，就会不由自主地被他的头发吸引住——他的头发虽然整整齐齐的束在脑后，但可惜的是，这些头发就像那柄剑的剑缑一样，几乎要黏到一起去了。
他少说也有半个月没有洗过头了。
可是他好像完全感觉不到痒，因为他在那里坐了一个时辰，却一次也没有抓过头发。
因为他那双干净的手正在忙碌着。
任舟面前的桌子上摞着几百枚铜钱，这些铜币被搭成了一个严丝合缝的圆柱体，足有一尺多高。他紧紧盯着这一摞铜钱，双手交替着把铜钱弹到桌子上。
随着他的动作，那一摞铜钱丝毫没有晃动，而被弹出的铜钱则稳稳地落在桌子上，不会旋转也不会跳跃，只发出“当”的一声轻响。
他双手各弹了九下，桌子上便多了十八枚铜币，三行六列，不差分毫。
然后，他又把那些铜钱重新垒上去，开始新的一轮游戏。
他完全沉浸在这样的游戏中，周围的嘈杂和喧嚣仿佛对他没有任何的影响。直到说书人坐到椅子上时，他才停下了手里的动作。
“身似放舟何所求，繁华如醉乐如偷。江湖子弟江湖老，不待秋风……”说书人摔了一下醒木，发出“啪”的一声脆响，“已白头。”
说书人的声音稳定、平和，随着他一个字一个字地念出口，他的声音也越来越清晰，直到他摔下了醒木，原本有些喧闹的茶馆终于完全地安静了下来。
先生仿佛很满意这种安静，没有急于开口，而是先左右顾盼了一会，瞧着茶客们的眼光和表情，突然笑了一声。
说书人一笑，其他人先是愣了一下，然后也紧跟着笑了起来——这一阵笑声把之前的气氛中由于突然安静而产生的尴尬给打破了。
“江湖今古事，天下咸传闻。”说书人清了清嗓子，又念了一句，“列位朋友里，有的是路经此处，来喝杯茶、歇歇脚、听听书的，喝茶歇脚倒是容易，可惜今天的故事不大精彩，怕是要让你们失望了。如果说得不好，请看在茶钱不贵的份上，嘴下留情吧。”
一楼又传来一阵哄笑声。
取笑了一会，说书人继续说道：“我知道，另一些朋友是专程来这里，想听一听最近江湖上发生了什么大事的。你们算是来着了，前几天还真是有些变故，我之后自然会说到。剩下还有的朋友，眉头紧锁、愁容满面的，连笑也不笑，恐怕是愁肠满腹，我猜是想找我打听一些事情，这也容易，稍后来找我就是。”
说最后一段话时，任舟发现说书人的脸转了几个方向，于是便往那几个方向望了望，果然瞧见一点异样。
一个文生打扮的中年人，虽然面色如常，但放在桌子上的那只手却握紧了拳头，听了说书人的话才稍稍放松了些，与中年人同桌的还有两人，好像对说书人的话一点兴趣也没有，连身子也不转，仍然相对而坐。
还有一个与任舟一样独占了一张桌子的大汉，满脸络腮胡，虽然已是晚秋、将进入冬，但他仍然把上衣拉开了，露出来黢黑的胸膛和一些浓密的胸毛，他的两条眉毛几乎要拧在一起了，听了说书人的话也没有丝毫缓解。
最后的一群人计有七八个，为首的似乎是一个老年人，独占了一条凳子。剩下的几个人三三两两各自坐下，全部围在一张桌子旁边，一律是破衣烂衫的乞丐打扮，那张桌子上也摆满了大大小小的破碗。那老丐本来面露急色，听了说书人的话，才稍稍放松了一些。
‘这些人想必是丐帮的朋友了，只是为什么不见他们拿打狗棒？不过，我也配觉得别人破衣烂衫吗？’
任舟自嘲地笑了一下。
“……北七路绿林总扛把子陆振豪被发现身死家中。”
任舟一下子回过神来。
他当然知道陆振豪是谁。
行走江湖，你总该知道有哪些人不好惹。就算没有见过其人，可是名号、特征多少该打听得清楚些，这也才能活得久一点。
陆振豪无疑是那些不好惹的人中的一位。
可是现在这位不好惹的人却死了。
楼上楼下顿时起了一阵阵的交谈声。
有的人与陆振豪素无瓜葛，把他的死当做了一种机会，已经在思考能不能从绿林道中捞一笔油水；有的人似乎和陆振豪有什么交情，比如那位文生打扮的中年人，面上露出了一些悲戚的神色。
任舟倒是面色如常，因为他既不想去捞好处，也和陆龙头没有什么情分，不用去祭拜。只是之前听闻过陆龙头如何的豪情无双，如今突然知道其人已死，有些唏嘘罢了。
“三天前，徐文昭公子特意请了六扇门的李仵作去验尸，可也没有什么结果。陆龙头周身并无外伤，也没有中毒的迹象，所以李仵作最终断了个‘隐疾突发，暴病而亡’……”
大凡江湖中人，尤其是有头有脸的台面上的人物，多少都会与一些郎中、仵作交好。
与郎中交好是为了自己活着的时候救自己的命，与仵作交好则是为了自己死后有人能揭发凶手，好让朋友为自己报仇。
“……陆龙头既无子嗣，也无妻妾。而徐公子呢，又与陆龙头交情深厚，所以应了主持陆龙头丧礼的差事，定下来七日后在燕京山发丧。此外，听说北七路的七位分龙头已经商量好，要在丧礼上选出新的总扛把子……”
任舟心中一动。
北七路绿林的总扛把子，地位不可谓不尊，权力不可谓不大，于北方绿林道来说，总扛把子与皇帝也相差无几了。
可是这么重要的位置，为何要搁置一旬再选出继任者呢？如果是为了表示对陆振豪的尊重，那在他头七之后、丧礼之前，也有几天光景，何必要拖到葬礼上解决呢？
更何况，在死者的葬礼上交割他生前的权力，不是对死者的不敬么？
或许是七位龙头之间的意见不能统一，可是又互相掣肘，一时没有主意，所以选在七天后、陆振豪的葬礼上再做最终的决定。陆振豪交游广阔，届时去送行的人必定不少，经过这七天的准备，到时候各施手段，在众人面前选出继任者，传闻天下，也就任谁都不能翻悔了。
这是任舟能想出的所有解释里，唯一一个能说服他自己的。
一件事情讲完，说书人并没有着急讲第二件，而是一边看着周围的人讨论，一边慢慢地喝着茶，脸上不时露出惬意的神色。
在讲这件可谓轰动绿林的大事时，由始至终他都没有表露出什么异样的情绪。
或许是因为他已经有足够的时间去消化，又或许是见到、听说了太多大人物的死亡，他已根本不太在乎了——连皇帝都不见得能活得比常人久一点，区区一个绿林道的扛把子死了，又有什么所谓呢？
半晌，讨论之声渐息，说书人才开始讲第二件事。
第二件事倒是与第一件事有关，或者说是第一件事的一种延伸：由于北七路的分龙头们自觉年事已高或是能力有限，难当大任，故而约定下来，各自推荐一个人选来争夺总扛把子之位。此外，为了保证继任者对所有龙头都公平对待，所以七位龙头举荐的人不能是自己的亲朋旧友。
台下又响起了一阵讨论声，甚至有人已经发起当上总扛把子的大梦。
任舟倒是没有这种幻想，只是本能地觉得这件事情或许有什么蹊跷。
在这世界上，高风亮节的固然不少，但利欲熏心的却更多。何况在绿林道中，讲的是“情”，是“义”，而不是“理”。
任舟绝不相信七个龙头能心甘情愿地放弃可能到手的权力，去听命于一个陌生人——哪怕这个人与他们都不沾亲带故，行事毫无偏颇。可是“无情”的两面正如剑的两刃，虽然无徇私之虞，可他们难道不怕这个人随时会向自己祭起屠刀么？
据任舟所知，总扛把子虽有调令七路绿林的权力，可平日里这些力量还是由七路龙头掌控。放到朝廷里说，那就是“只知有将，不知有君”，古来的名师大将，因此掉了脑袋的不可谓不多。
任舟忽然想去瞧瞧热闹了——热闹永远是乐子的直接来源。
第三件事令任舟觉得有些乏味，因为他正是此事的主角：两日前有人白日行盗，闯进河间县大豪刘家，斗伤十数人，夺走了先皇御赐的玉笏一板，并明珠两枚。河间县已经画影图形，签发了海捕文书，悬赏一百两纹银；刘家也挂出了暗花，生擒五百两，追赃四百两，立毙二百两。
没想到自己能值这么多钱，任舟不禁缩了缩脑袋。
三件事讲完，说书人也不多耽搁，起身进了墙角的一间小屋里。
一名伙计跟了进去，片刻后又出来，先后把方才面露急色的几位请进屋里，想来是方便他们打听事情。
任舟有些好奇，可惜身在二楼，更兼小屋有墙壁之隔，里边的人说话也刻意地压低了声音。想要下楼，又怕人多眼杂，被人认出来，只得侧耳了半晌，却收获寥寥。
他唯一听见的一点声音，是那位大汉进门后传出来的：“……坏了……猪丢了……年关……”
任舟顿时兴致缺缺，低着头下楼，悄悄地往门外走去。
可是他还没走出门，就停下了脚步。
因为门外边站着两个捕快。
任舟对这两个人都不陌生。
一位是徐成，绰号“捉鬼手”，说的是他手上的功夫登峰造极，一旦出手，鬼也难逃；一位是朱贵，绰号“手眼通天”，说的是他交游广阔，天上地下就没有他打听不出的事、打听不到的人。
公门中人当然不会起绰号，这两个绰号是绿林客们私下喊起来的。
很多时候，“敌人”的评价比朋友更准确：正所谓“盛名之下无虚士”，公门中人抓的就是绿林客，可却得到了这么样的外号，足见他们必定有过人之处。
任舟有些无奈地笑了笑。
笑笑别人，被人笑笑，人生大抵如此。
看惯了别人的热闹，也总会有一天成为别人眼里的热闹。
此刻，任舟就成了周围无数看客眼中的热闹。
这是看热闹的代价，任舟在心里告诫自己，以后千万别再想着去凑什么热闹了。
“东西就不用我拿出来了吧？”朱贵笑眯眯的，一旁的徐成虽然没有开口，但也没有摆出如临大敌的样子。
此刻的两个人不像是在奉差办案，倒像是与老友重聚。
只是任舟并不太想见到这两位老友。
“走吧，”朱贵掏出两条链子，把一头锁在任舟的手腕上，另一头则分别锁在自己和徐成的手腕上，“文书不必出示了，规矩还是要的。”
任舟看了看周围的人，低声说道：“一点心意，朱大哥行个方便吧。”一面说，一面摸出来一块银子塞到朱贵手里。
朱贵捏了捏银子，又在众目睽睽下把锁在自己腕子上的那条链子解开了。
观众中发出了阵阵嘘声，朱贵却毫不在意，一边解，一边骂道：“他娘的，你偷了人家几千两银子的东西，就给我半两的心意。”
任舟嘿嘿地笑了一会，发现朱贵并没有解开另一条的意思，于是看向了徐成。
徐成也看着他。
两个人互相瞪了一会，围观的人已经有些不耐烦了。
徐成绑着链子的那只手虚抓了一下。
“……”
任舟只好也放上去一小块银子。
另一条链子也解开之后，任舟一翻身就跳到房顶上了。
徐、朱两个人仍旧在地上站着，连脚也没动一下，只是抬着头看着任舟。
任舟也惊讶地看着两个人：“你们不追我吗？”
“我们为什么要追你？”答话的还是朱贵。
“你们不抓我吗？”任舟更惊讶了。
“我们为什么要抓你？”朱贵的表情也显出了一点惊讶。
“你们不抓我，为什么要锁我？”
“嘿嘿，早料到你会有此问。”朱贵摩挲着下巴，笑了起来，又用眼神往自己身边指了指，“跟我们走一趟就知道了。”
任舟只好乖乖地从房顶上翻下来，被朱贵重新锁住了。
这次他没有再求朱贵“行个方便”，因为他已经囊空如洗了——除了那游戏用的几百文钱以外。
这是好奇的代价，任舟看着绑在手腕上的两条链子，在心中再次告诫自己，以后千万别再起什么好奇的心思。
