冬日的清晨干爽而寒冷，即使是太阳已高高地升起了，却仍难感受到什么暖意。
任舟静静地站在百花苑的门口，恍惚间，他有种似曾相识的感觉：一个多月以前，他正是在这样的早晨，跟在老杨的身后，敲开了百花苑的大门。
不过这回，老杨却说什么也不肯再带着他来了。
无论任舟使出了什么样的手段，老杨仍是龟缩在自己的被子中，来回来去只有一句话：“你年纪小，混不吝，我这么一大把年纪可丢不起这样的人——何况还是当着桃枝的面。”
只有信念坚定的人才能理解别人的信念坚定，所以任舟面对老杨的这幅态势也别无他法了。
临走时，老杨终于肯从被窝里伸出头来，给了任舟唯一一个有用的建议：“你可以先去找桃枝，让她代为引见，否则你能否见到那位老板还在两说。”说完之后，又怕任舟借题发挥，赶忙补了一句：“别跟桃枝提是我请她帮忙，就让她引见一下就成，不用她帮着说话。”
“你不在旁边监督着，就不怕我假传圣旨？”
“那不能。”老杨嘿嘿地笑着，又把头缩了回去，嗡嗡地说：“你上回差点连累到我，恐怕到现在还内疚得不行，怎么好意思再用我的面子说瞎话呢？”
有一个这样对自己知根知底的朋友，实在说不上是好还是坏。
任舟只好苦笑着，独自来了。
如同那天一样，门上先是开了个小口，一个人从那道小口里往外瞧，一眼便看到了任舟。
任舟当然也看到了他。
“阿……任爷，您来了？”伙计仍是那天的伙计，瞧见任舟之后，他下意识地想叫“阿贵”，不过转念想起任舟的身份来，又生生地拗成了“任爷”。招呼完了，又向任舟的身后和两侧看了看，问道：“蒋爷他们没跟着一起吗？”
“只有我一个。”任舟微笑了一下，“劳烦去通禀一下桃枝姐吧。”
“这……任爷您来得忒早些了吧……”
瞧出任舟孤身前来，似乎不为公干，伙计便有些懈怠，又非是老主顾，怕打扰了桃枝休息，落了埋怨——毕竟桃枝才刚高升，身份也有不同了。
任舟见状，上前两步，伸出了手。手心里是一小块银子——这是他先前趁着老杨蒙着头，从柜台里顺出来的。
有钱开路，伙计再无别话，拿了银子，心满意足地跑进去了。过了一会儿，一阵脚步声便由远及近向着大门走来了，紧跟着大门一侧的小门打开，桃枝仍是通身红艳，连披着的毛皮披肩都染成了粉红色。
“任大爷，今天怎么自己来了？”见着任舟后，桃枝毫不见外地打起了招呼，似乎对前些天任舟乔装混进百花苑、险些坑了她的事全不在意了。
虽说桃枝是风尘中人，平日里言谈举止可谓百无禁忌，不过鉴于她与老杨的关系，任舟仍是恭恭敬敬地抱拳行礼：“桃老板，您好。我是有些私事想要请您帮忙。”
“叫什么老板，就依着从前叫我桃枝姐便成了。”桃枝轻轻地摆了摆手，又笑着说：“那请进来吧。”
对于百花苑，任舟当然熟悉得很。他原以为桃枝新升任了老板，依先前的规矩，当然要住到忘形院里去，却不想桃枝仍是引着他往陶然院走。
瞧出来任舟有些迟疑，桃枝解释了一句：“先前花老板在时，我便已是二老板了。薛雨在院里并无职位，但由于她是花老板亲自指派，代花老板处理一应事务，算是个‘代老板’，压了我一头。如今花老板倒了，新老板一心处理院子里的事务，‘代老板’当然就无从谈起，我这个‘二老板’才算是名正言顺了。”
任舟恍然，点了点头，又忍不住问道：“那先前的事里，桃枝姐也算是有功，没什么赏赐么？”
“哪有什么功劳呢？”桃枝横了任舟一眼，表情像是嗔怪，又像是撒娇，“我虽说有心补救，可识人不明在先。两个亲支近派，一个做了叛徒，另一个虽是力挽狂澜了，却跟我也没什么关系。东家没有因此怪罪，还让我继续当着二老板，我已是感激得很了。”
“呃……嘿嘿……”对于桃枝的这番话，任舟不知道该怎样作答，只好讪笑两声，尴尬地挠了挠头。
瞧见任舟面露窘色，桃枝又温言安慰起来了：“任爷也不用这样。像任大侠这样的人，是翱翔九天的人中龙凤，所谓‘大行不顾细谨’，也算正常，能用得上我，倒还算是我的荣幸。只是希望冲着老杨的面子上，以后再有什么要我出力的，先把话讲清，也好让我早做准备，别像上回一样就好。”
桃枝的话有所指，任舟当然听得明白，赶忙说道：“桃枝姐，您和老杨虽还没成亲，但在我心里与嫂子也没什么差别了。上回是事出有因，来不及细说，也怕说得多了您也担上责任。之后再有什么求您帮忙的，我一定和您说的清清楚楚，再不敢隐瞒了。”
桃枝见任舟满脸的真诚之色，不由露出些满意的笑容来：“这还像话。”
两人走了一阵，桃枝有心像上次一样把任舟请到自己的房中，却被任舟婉言谢绝了，只好在湖上找了一处亭子，相对而坐。
坐在亭子里，任舟下意识地向着周遭的几个哨点望了望，发现值岗的人里多了几个生面孔之后，又看了一眼如烟生前的房间，默然不语。
故地重游，物是人非。古往今来，多少感慨系之？不过任舟此时复杂的心情，还有另一重的原因：自打燕京山一行之后，数不清的麻烦和变故便接踵而至，令他应接不暇。虽然之后在百花苑里的一个多月算得上是惬意自在，可这恐怕也只是暴雨狂风前的片刻宁静罢了。
当时的任舟还不懂得，或许多年后再回首时他才能明白，那些百无聊赖的冗长午后，正是他一生中难得的悠闲时光。
