大姜一千三百二十一年秋，南平十五年，帝国权柄的掌管者姜天子姜宇烈秉政的第二十个年头。今天他在章华宫的宴会厅宴请列国诸侯。这是五年一届的传统，姜天子率领列候郊天之后进行的晚宴。宴会厅高五仞，金丝楠木的柱子上包裹着秀着百鸟的丝绸。铺满大理石的地面早早已经被红毯覆盖，厅堂中布满的灯光将大厅照耀的通明。姜宇烈，帝国的统治者，列候的首领，一个面色冷峻而魁梧的男人，脸上一道深深的刀痕印记让他的面容略为显得有些狰狞。此时他正坐在大厅北面的王座上，在他的背后是一面巨大的旗帜，黑色的底，一只金色的雄鹰怒目而睁，似乎在审视着堂下的每一个人。在他旁边，坐着一位身披纯白色裘衣的贵妇，玲珑有致的身材，精致的面容使人完全看不出她的年龄，她就是姜国的丽姬，帝国最受宠爱的女人。堂下坐着诸公子、大臣以及列国的诸侯，每个人都端坐在蒲团上，前方摆放着一个黑色的几案。大厅的中央有一副巨鼎，鼎下烈火熊熊，正在烹制着美味，几个庖人围在鼎边不停的忙碌着。
姜宇烈，这个已过不惑之年的男人，两鬓略有斑白，作为帝国的守护者与征伐者的他，此刻正端坐在王座上，斑驳的灯光照在他的王冠上，产生的阴影遮挡住了他的脸，他那道刀疤如同阴与阳的分界线一般，使人不能完全看清他的表情。
寺人开方，立在姜宇烈的侧旁，这个面白无须而又干瘦的家伙此刻清了清嗓子，发出了不阴不阳的古怪声音。“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣；昔武王应天伐纣，遂有天下，至今一千三百又二十一年。现天子姜宇烈。东征莱夷，北伐山狄，南讨蛮荆，开疆拓土，使姜国方有七百二十四邑。上保宗庙社稷之安详，中保诸侯列国之咸宁，下保黎民百姓之安康；居功丰伟，比与文武，今大姜一千三百二十一年季秋朔日夜，与列候共宴于章华，祈愿国运昌隆，四海安宁，永无兵戈。”
诸侯和大臣们都同时起立，举起手中牛酒，拱手遥祝道：“吾皇万岁万岁万万岁”。
姜宇烈的脸在皇冠的阴影下露出了笑容，只是这笑容在阴影中显得十分的诡异，令人难以琢磨。他用右手端起了酒盏，轻轻的摇晃了起来，绿色的液体在酒盏中轻轻的荡漾，散发出一股迷人的芬芳。他的右手掌上，布满了厚厚的茧子，这是常年训练和战斗留下来的痕迹。姜宇烈发出一种低沉的声音：“今日天下太平，四海咸宁，皆赖诸君之力，我以此酒，与诸君共饮。”言罢，一饮而下。
诸大臣齐声道：“陛下圣明！”，也跟着一饮而尽。
“请奏云中曲”寺人开方翘起了兰花指。
大厅中响起了哗啦啦的铰链的声音，伴随着轮轴的旋转，从大厅的上空缓缓落下一块正方形的木板，众人抬头望去，那块木板大概有五丈长，五丈宽，木板向下的一面绘有一只仙鹤的图案，如同在云中飞翔。木板仍在缓缓下降，这时众人已经能够看到木板上放置的成套编钟以及各种乐器，乐人们早在木板上已经排列整齐，等待着演奏。木板下降到离地面大约两丈的地方停了下来，这时钟瑟齐鸣，时而宏大，时而悠扬，众人觉得自己似乎到了仙山之巅，看到了黎明的曙光，霞光照耀在云海上，如同大海上荡漾的碧光。忽然间，又看到几只仙鹤从云中飞去，朝着太阳的方向。这时，乐曲突然停止，在大厅的上空，一个白衣仙子手捧着笛子，模仿着鹤鸣的声音从梁上飘过，缓缓的落到了大厅的正前方。他手中捧着一个蟠桃，走向前，跪倒在地，双手举起蟠桃：“愿陛下洪福齐天，国运无疆。”众人这时候才缓过神来，爆发出剧烈的掌声，跪倒在地后齐声喝到：“愿陛下寿与天齐，国运无疆”。
姜宇烈微微一笑，站起来手捧着绿蚁酒说到：“今日与诸君共饮，一醉方休”。
绿色的酒浆在杯中荡漾，空气中弥漫着美酒的芳香，众人举杯一饮而尽。
“今日臣获得一首古曲的曲谱，愿为陛下鸣奏新曲！”白衣人拿着笛子，仍然跪在大厅的前方。
“哦！朕尤好新曲，奏！”姜宇烈的眼睛中射出一道亮光。这个帝国的掌权者颇通音律，尤其喜好新曲。
这时，悬浮在空中的木板上，乐人们已经奏起了另外一首新曲，白衣仙子在台中央抚琴而弹，乐曲时而高亢，时而低沉，如同巍峨高山，又犹如涓涓流水，在山中激荡。在两侧坐的熙熙攘攘的宾客中，有一双空荡荡的眼神望着乐人们奏乐的方向，发出一声沉痛的叹息声。
姜宇烈显然注意到了这双空洞的眼睛，在这样一个众宾极欢之夜，竟然有人发出这样的声音，让他心中十分不悦。他示意空中的音乐停止。乐曲戛然而止，空气在瞬间凝结。姜宇烈的目光如同两道锥子一般射向这里：“你是何人，为什么发出叹息声？”
群臣骚动了起来，在今天的夜宴中，没有人注意到这个人。这是一个清秀的男子，一头乌黑的头发如同瀑布一般披在自己的肩上，面容白皙而姣好，坚毅的脸上有一双空洞的眼睛，一袭青衣，腰间悬挂着一块玉佩。他一言未发，用沉默来回应天子的询问。坐在他旁边的一个胖子，嚯的一下站了起来，此人是荆国的国相熊完，他连忙向姜天子稽首“这是罪国的上大夫，司音高沐阳”。高沐阳也不说话，空荡荡的眼神如同一对深不见底的枯井。
姜宇烈一双鹰一样的眼睛扫射到熊完身上。这两道锋利的锥子，紧紧盯住了熊完的眼睛，仿佛要刺入他的脑中一样。熊完本来就胖，在这种直视之下觉得自己如中针芒，顿时冷汗直流，他那副丝绸长衣被汗水侵入，贴到了肥硕的肚子上面，显得格外的滑稽，他很不自然的摸了摸隆起的肚子。
“熊其为什么没有来？”姜宇烈看到熊完，微微皱起了眉头，这个南方的大国，自从十五年前被打败之后，每年都是国君亲自来朝，但是今年只派了他的弟弟，同时也是荆国国相的熊完。姜宇烈虽然声音不大，但在熊完听来，如同闷雷过耳一般。
“罪君本想亲自来觐见陛下，无奈最近重疾缠身，所以这才吩咐罪臣前来觐见。罪臣临行之前，罪君千叮咛万嘱咐，一定要把他的问候带给陛下。”熊完用袖子抹了抹额头的汗珠，接着说：“罪国近日在汉川之南得白壁一双，不敢独享，这次也带来进献陛下。”说罢，从座下拿出一个匣子，交给旁边的侍者。
由于没有资格参加秋郊祭天，熊完也是刚刚见到姜天子，关于荆国国君熊平没来的事情，他已经忐忑了很久，生怕被姜宇烈治罪，因此，也早就做了一些准备。
侍者手捧匣子，缓缓向前，快到王座的时候，被拦了下来，一个全身铠甲的虎贲将官接过匣子，打开匣子进行检查。就在匣子被打开缝隙的瞬间，一道白光从匣子中溢出，照射在将官的脸上，印出了他那张惊讶的脸庞。惊讶片刻之后，将官迅速的合上了匣子，双手捧上，敬献给天子。
姜宇烈撇了一眼熊完，缓缓的打开了盒子，盒子中溢出的白光照亮了整个大厅，一对完美无瑕的白壁呈现在众人的眼前；紧接着，白光又转变为了青光，如同流水一样抚摸过众人的眼旁，每个人都觉得自己全身的毛孔似乎有一种说不出的舒服。大厅中发出一片惊叹之声。姜宇烈自己内心也暗暗称奇，他在位将近三十年也从来没有见过如此完美的白壁。
“真是难得的美玉，臣妾宫中玉石百千，和这对玉璧相比，真是有云泥之别”，丽姬脸上洋溢着光彩。
姜宇烈已经听出化外之音，丽姬想要这块玉璧，顿时心中大悦。在姜国这样的帝国中，几乎已经没有什么东西能够取悦丽姬了。而今天，丽姬竟然主动暗示喜欢这对玉璧。
“此壁为何名，如何得到的”姜宇烈合上匣子，面无表情的问道，这个老狐狸，永远不会让臣子看到自己的喜怒哀乐。
熊完已经敏锐的捕捉到了姜宇烈眼睛中一闪而过的喜悦的目光，尽管这道目光几乎察觉不到，他知道天子喜欢这对玉璧，心中稍稍安定。“禀陛下”，熊完又擦了擦汗，然后用双手下意识的压了压肚子，似乎这样能让他看起来没有那么肥胖。“这块白壁名为朔方之璧，数年前，罪国有樵人麋氏，在山中砍柴，见有黄能抱着一块顽石，夜间有微光透出，他料定这是一块至宝，在黄能出去觅食时，偷偷的在黄能的穴中偷走此石；南平十二年，麋氏将此石献给罪君，罪君让玉工验石，玉工看后认为不过是一块普通的石料，于是认为麋氏有欺君之罪，砍掉了麋氏的左足。”熊完顿了顿接着说：“南平十三年，麋氏再次献石，仍然是这块石头，这次罪君没有让玉工验石，直接让砍掉了麋氏的右足。南平十四年秋，罪君在郊外秋猎的时候，听到有人痛哭，于是便让人问有何冤屈，结果发现是献石的麋氏。麋氏已无双足，捧石日夜哭嚎在山林，泪尽而双目流血。罪君感其心诚，问其是否因为被砍掉了双足而悲伤。麋氏说他何惜双足，只恨无人识壁，欲与此石头一起毁于山林。罪君令人刨开此石，果然是天下无双的白壁，此壁不仅光滑无暇，更奇特的是分为一阴一阳，阴壁如同夏日阴凉，盛夏之时置于屋内，暑气顿消；阳壁则如同冬日暖阳，凛冽寒冬，却让人如沐春风。此壁世所罕见，罪君不敢独享，所以这次特地命罪人献给陛下，此石不仅精美绝伦，也包含着臣子对于君王的精诚之心。”
众人听到这段故事，纷纷交首称赞，大厅中顿时一片低沉沉的赞叹之声。姜宇烈合上匣子，目光略有柔和，看着熊完道：“难得熊其一片苦心，所患何疾，是否严重”。
“蒙陛下关照，罪君今夏出猎时从马上坠下，肋骨刺破肺腑，现在既不能行走也不能吃饭，气脉衰微。”熊完叹了口气。
“哦，是吗？”姜宇烈这只老狐狸，在位的这二十年里，听过各种各样的谎话，他是不会轻易相信任何人的。
“墨鱼！”姜宇烈呼唤一个名字。
一道黑影从屋外闪身进了大殿，这道黑影披着一件长长的黑袍，带着一个鬼头面具，没有人能看到他的面容。‘影’是姜国一支神秘的组织，据传创建于大姜国三百七十二年的姜成王时期。成王三百七十年，诸侯发生过一次大规模的反叛，史称‘八候之乱’。平息了这场叛乱之后，他成立了一支专门监控朝臣和列候的组织，名为‘影！’，而影的首领则被称为‘墨鱼’！‘影’只监控朝臣和列候，只对姜国皇帝一人负责，且不干涉朝政，不陷党争。即使是皇室内乱，只要继承者仍有皇室血统，‘影’都不会干涉。
此刻，‘墨鱼’走到姜宇烈的旁边，俯下身来对着姜宇烈低声耳语。他侧着头，面具中一双黑色的眼睛散发出冷冷的寒光扫射着群臣，群臣顿时噤若寒蝉，大厅中一片安静。熊完看到墨鱼那道目光扫过他的时候，紧张的汗水顺着额头啪嗒啪嗒的往下流，但他此刻屏住呼吸，一动也不敢动，唯恐引起那道寒光在自己身上停留。
墨鱼的目光扫视群臣之后，停留在了高沐阳的脸上。高沐阳仰着头，和墨鱼对视，他那双枯井一般的目光没有丝毫的波澜。两人对视之后，墨鱼很快将目光从他的身上移开，高沐阳那如同枯井一般的眼睛让他感到极度的不舒服。
