那是一群穿着统一制服的人，应该隶属于警察或是军队。但此刻他们在做得事情全完全不像是在保障公民的安危——一些人在肆意破坏着小屋内的设施，无论是家具还是炼金器材，另一些则在将所有的纸制品收集起来，叶锋看到他们甚至连厕纸都没放过。诺顿被两个孔武有力的士兵架着，矮胖的身躯虽然在奋力挣扎却完全没法挣脱开来，面对眼前的暴行只能用粗口来应对，却丝毫不能阻止这些毁灭他毕生心血的行为。
“是帝国人！”格蕾认出了那些人的身份，事实在赫顿玛尔会这样嚣张跋扈的，也只有可能是傲慢的帝国人了。
佩鲁斯帝国毁于血之诅咒之后，经历了漫长的时光流转，帝国的后裔以复活帝国的名义重新走到了一起，建立了现在大陆上的第一军事强国——德罗斯帝国。帝国的力量是令人惊叹的。在南北各自负责其所处方位的邻近领土的征服策略下，现在的帝国正一步步向着大陆统一的目标前进。
阿拉德历986年，拥有强大军事力量的德洛斯帝国，趁着“异变”的混乱强制占领了贝尔玛尔公国的法罗湾，帝国间的战争开始爆发，阿拉德大陆正式进入了混乱期。而对于公国来说，更糟糕的是一直体弱多病皇帝在战乱年间终因病亡故，虽有一直以来代替夫君治理国政的王后斯卡迪即位成为女王，但三个掌握实权的议员素来不和，给了帝国趁虚而入的机会。绝对的军事实力差距之下，斯卡迪女王无力回天，只能宣布向帝国臣服以避免更多的伤亡。帝国在征服了公国后，虽然依然承认女王的地位，但身为傀儡的她本应拥有的权利早已名存实亡。尤其是军权，除了少量的警卫人员，公国境内尤其是首都赫顿玛尔完全被帝国军队所把持。身为征服者的帝国军队将帝国人特有的骄傲转变成了傲慢骄横，肆无忌惮。人们对帝国军的暴行愤慨不已，但无处不在的密探让他们敢怒不敢言。
但对于格蕾来说，她可不会对暴行的发生视而不见。虽然明知对方代表着强大的帝国，她还是冲了上去。而对于叶锋和D这两个外来者，帝国的威势还仅存于纸面上的说明。或许对于向来桀骜不驯的冒险家来说，就算了解帝国的强大也无法抑制他们的热血，因此也是不甘示弱紧随着冲了过去。
“住手！”格蕾厉声呵斥道，但是谨慎起见并未直接动手。
“放肆！这里是帝国军在执行公务！胆敢妨碍我们，不要命了么？！”看起来是首领的士兵毫不胆怯，以更高的声调反吼道。
眼见语言无法沟通，格蕾握紧了拳头，做好了武力冲突的准备，叶锋更是毫不客气地拔出巨剑，见此情景，帝国士兵也是纷纷拔出武器，一时间清脆的出鞘声练成一片。
“够了……我的实验室随你们折腾，想要拿什么毁什么尽管去做。但是这些人是无关人士，请放过他们吧……”诺顿像是泄了气的皮球，沮丧地说道。
那首领却不领情，狞笑一声道：“呵，你说的轻巧，我看这些就是我们一直在找的地下反抗者吧？给我统统抓起来！”
事态一触即发，就在这时，一个女声响起：“都给我住手！”
从门外走进一个身穿帝国军服的女人，见到她，所有的帝国士兵都下意识地行了一礼，恭敬地说道：“塞勒斯大人！”
叶锋顿时知晓了来人的身份，下意识地看向她的左手。那纤细的手臂被长筒手套遮盖着，看外形与常人并无异常，但叶锋却能感知到那左臂散发出来的气息——那是鬼手，和传统的鬼剑士不同，那是人工造就的鬼手。
“猎犬”塞勒斯，帝国官员的后代，父亲死于反帝国实力的手中。为了复仇，她主动参加了生还率渺茫的鬼手移植实验。在实验中，她是移植同步率最为完美的实验体，也是最先和恶魔达成契约的剑魔之一。她忠于帝国皇帝，也深受皇帝的信任，一直奋战在剿灭反抗军的第一线。反抗军怀着既仇视又恐惧的心态为她起了“猎犬”这样一个饱含讽刺的名号，但她在得知此事之后却欣然接受，甚至主动宣扬这一别名——因为猎犬象征着忠诚。之前不知从哪里得到消息说，贵族内部有支持反抗军的势力。为了查清奸细，她擅自带兵搜查，最终被愤怒的贵族们弹劾丢了官职。如今她作为第三公主伊莎贝拉的护卫，随目的不明的公主一同来到了公国。
塞勒斯用余光瞥了叶锋一眼，向地位明显低于她的帝国军官训斥道：“你应该以帝国军人的身份为荣，但不应该被傲慢蒙蔽了双眼——你面前的可是赫顿玛尔最为出名的冒险家，即使是我也不敢放言可以战胜他们，是谁给你的勇气向他们发起挑战？”
诚然，一个冒险家和庞大的帝国比起来如同蝼蚁一般弱小，但弱小也有着它的有利之处——一头大象想要踩死一只蚂蚁，也必须要调动全身的肌肉来完成这一动作，而且还无法保证能顺利的踩死蚂蚁，常年与反抗势力战斗的塞勒斯最是清楚这一点。
“可是，他们妨碍我们执行任务……”军官低声说道，在被塞勒斯瞪了一眼后立刻高声答道：“明白了，长官！我们这就继续执行任务！”
虽然制止了冲突的发生，但这并不意味塞勒斯会服软。士兵们继续在诺顿的实验室中四处搜寻，动作有所收敛但仍充满暴力。叶锋刚要有所动作，塞勒斯上前一步，正好挡在了他的身前。
“我认为刚才的矛盾源自一个误会，但如果这并不是一个误会的话，我也不介意换一个处理方法。决定权在你那边。”
叶锋沉默着想了想，终于还是收起了巨剑。事已至此，再发生冲突也于是无补，并不能将诺顿被毁的实验室恢复原样。他决定只要不危急诺顿的人身安全，就姑且忍下这一次。
看见他的动作，塞勒斯满意地点了点头，转头向被放开的诺顿说道：“诺顿大师，虽然你擅自脱离了帝国炼金术师协会跑到了这里，但这并不意味着你能脱离帝国的管控。我希望你下次发现这种对帝国比较重要的成果时，能够主动一点，你懂我的意思了吗？”
诺顿咬紧牙关，叶锋看到他的嘴角已经挣裂了。但最终他还是闷声点了点头。
“很好，那么，收队！”
随着塞勒斯的命令，抱着成箱资料的帝国士兵开始列队离开，留下一片狼藉的实验室和诺顿一声饱含无奈的感叹。
“至少，我曾站在离真相最近的地方……”
