“格尔立德城，位于德尔塔王国东南角边境，东连赛坎特王国，南交法意志王国，西接奥单利公国，以商业贸易著称，多国商人在此交换货物，进行贸易往来。”
“三十多年来，这个原本人口不足数万的小城市，已经发展成总人口超过二十万的大都会，即使在德尔塔王国中也排的上号。”
“但这一切都离不开格尔立德城的领主，我的父亲，娜吉亚子爵。”
城门口处，数百米长的队伍成两列排开，分别接受检查入内，但卢卡斯与艾琳一行人则无需排队，从队伍中穿行而过。
入城过程中，艾琳兴致勃勃地向卢卡斯介绍起父亲麾下的城市。
“这里一直守备这么森严的吗？”
卢卡斯边听边观察着四周，随手指了指着城墙上头大量不断巡视的士兵问道。
格尔立德城整体分布为方形，每侧城墙绵延近乎十里，高也有三十多丈，而城墙上闪烁的法术光辉以及冒着寒光的床弩警告着所有有着不轨意图的人。
而城墙大门处，除了管理进出口的士兵外，还有三队十余人为一组的士兵，在人群中不断巡视，发现稍有闹事现象，附近的队伍立刻跑过去，将对方给揪出来。
因此队伍虽然很长，前进也慢，但秩序倒挺好。
“以前不是这样的，可能是因为与近邻有冲突吧。”
艾琳看着警备，回道，不过语气却有些不确定与担忧。
局势这么紧张吗，明明一年前，父亲还和临近的泰勒男爵把酒言欢来着。
进城后，两辆马车早就备好，虽然艾琳本打算和卢卡斯乘坐一辆车，但还是被巴林劝服了，而卢卡斯本着少惹麻烦的原则，也劝说了两句，二人便分开乘坐了不同的马车。
但马车出发后不久，卢卡斯发现，自己和艾琳走的居然不是一个方向，不由得眉头微皱，不知道对方又搞什么。
见状，陪同卢卡斯的一名仆从客气地解释说道：“子爵大人很久没见小姐，迫不及待想和其叙叙父女之情，天色已晚，考虑让您久等也很不礼貌，所以子爵大人特意命人预定好了房间及晚餐供您使用，之后有时间定会再来约您相会。”
有时间再约？换种说法也可能是没时间就不约的意思。
不过卢卡斯目的也不是来见什么见什么子爵，顺路看看罢了，而且对方也提前为他安排了食宿，算得上尽了地主之谊，他说太多反而显得气量太小，也不是他的作风。
而且，他是真的无所谓。
“没关系，应该的。”
卢卡斯点头表示理解，顺便询问起这座城市的事情，当然最关心还是与施法者相关的情况。
另一边，跋涉了一路后的艾琳上车后，并没有想到卢卡斯会被带到别的地方，车上颠簸了一会，便靠在女仆身上睡了过去。
“小姐，我们到了。”女仆轻轻地晃动下了艾琳的肩膀，将她从睡梦中幻想。
“这么快吗？”艾琳坐正后，不由自主想擦擦嘴角。
但立刻反应过来她在马车里，手臂上移揉了揉眼睛，随后在女仆的搀扶下，走出车去。
“怎么回事？”刚一下车，艾琳便发现不对，原本应该在后面的车子不见了踪影，侧跨一步，一把将驾车的车夫抓住，质问道：“怎么就我们，另一辆车呢？”
“我，我...”那车夫支支吾吾半天，也没说出个所以然来，脸都急的通红。
“小姐您别为难车夫了，他只负责赶车，其余可不敢过问。”
子爵府内，总管家带着一群人迎了出来，见艾琳好不文雅地抓着车夫的胳膊，连忙出声解释。
“那你知道？”闻言，艾琳立刻送上，几步上去，拿法杖往地上一敲：“那你告诉我怎么回事？”
“小姐，小姐，你这...唉。”法杖敲坏了也不用心疼，但这行为让管家大为不妥，有些明白了为什么子爵先要将那小子隔开了，小姐才出去几天，就忘了曾经的礼节了。
埋怨归埋怨，管家也不敢隐瞒，便将子爵的让卢卡斯先去休息的安排说了出来。
听到这么一解释，艾琳才将法杖放下，紧皱的眉头微微舒展。
虽然对父亲这样对待自己的救命恩人感到有些失望，她勉强也能接受，不行之后自己再去找他。
“既然如此，那好吧。”艾琳将法杖塞到管家手里，大步朝府内走去，随口问道，“父亲在哪，我现在就去跟他说。”
“抱歉小姐，子爵大人现在正在会见贵客，您看您是不是可以先去休息一番，等子爵大人忙完我再告知您。”管家无奈地说道。
“贵客？什么贵客？”
听了这话，艾琳有些好奇，这种紧张的时期，父亲还能见什么贵客？
“这...”管家左右看了一眼，见已经进了府，便让旁边的仆从后退，随后上前一步，敲声说道：“是奥单利大公的使者。”
“他们来干什么？”艾琳皱了皱眉头。
奥单利公国是独立的国家，与德尔塔王国之间颇有渊源。
但这几代大公对于德尔塔王国的态度都很不好，父亲暗地里和他们来往，被别人发现了，那会留下把柄，本来就因为格尔立德城的收益受到其他人觊觎了。
算了，这也不是我能考虑的事情，或许是因为泰勒男爵的关系吧，父亲他肯定自由安排。
想开之后，艾琳便对管家说道：
“那我回房好了，父亲空下来立刻告诉我，恩，还有，给我准备好热水，我总不能这一身去见他吧。”
“是，没问题，早就给您准备好了。”
“那就好，热水吗？快走快走。”
说着，艾琳一马当先，进入府内。
夜晚，洗漱完毕后的艾琳感觉一身清爽，惬意地靠在椅子上，吃着准备好的点心，颇为自得。
以前怎么没感觉到这样的生活很舒服呢，卢卡斯估计也在躺着休息吧？一边吃，艾琳一边想着。
这时，敲门声想起，门口女仆说道：“小姐，老爷在书房等您。”
“马上就来。”艾琳闻言起身，披上遮挡夜风的外套后，便跟着女仆来到了父亲的书房。
不等女仆通报，艾琳便径直推门走了进去。
娜吉亚男爵正坐在书桌前翻看文件，听到有人门都没敲就进来，忍不住紧皱眉头，随后抬头发现是艾琳后，才露出一份笑脸。
挥挥手让仆人与侍从退到书房外，娜吉亚男爵站起身来，扫视了一眼艾琳，语含关心地说道：
“怎么出去这么几天，消瘦了这么多？”
闻言，艾琳又不由自主想起这些天的遭遇，自己几次陷入近死的绝境，说起来也真是够倒霉的。
一念至此，眼眶便有微微泛红，控制不住，低声抽泣起来。
子爵带着心疼摸了摸女儿的头发，随后带她到旁边的椅子做好，上面已经垫上了特殊鞣制的垫子，坐起来很是舒适。
艾琳抽泣了一会，想起来几次险境还生，多亏了卢卡斯的帮助，止住哭泣，跟父亲将经历诉说了一遍，尤其是着重介绍了卢卡斯的及时出手以及泰勒男爵手下那个中年法师的无礼。
“他们真是越来越过分了。”听了女儿阐述，子爵重重地一拍桌子，“看在多年的交情份上，我好心忍让他们，没想到他们居然敢对你下手，要不是这次正好碰上巴林，我恐怕都见不到你了，谈判？还谈什么谈？！”
“是啊，不过这次也多亏了卢卡斯学长，他...”艾琳补充说道。
“恩，那也是个不错的孩子，我回头会好好酬谢他的。”子爵打断说道。
“酬谢？可是...”艾琳还想说什么，但是子爵一挥手，制止了她继续说下去。
艾琳也不敢反驳，无奈只能眼巴巴地看着自己的父亲，想着要不回头自己再去找一下卢卡斯跟他解释清楚好了。
见艾琳安静下来，子爵拿出一份黑色鹅绒底纹，红色丝带镶边的请柬递给艾琳，说道：
“奥单利大公听说了这边的事情，有意调节，正好过几日便是他幼子的成人礼，大公准备举办个舞会，邀请与之较好的贵族前去，正好你回来了，和我一块去吧。”
“舞会？”艾琳翻看请柬看了看，随后有些不情愿地说道：“可是我从学院的假期快到了，我想早点回去，舞会就算了吧。”
“不行！”子爵语气严肃了起来，“学院迟到就迟到了，真要有什么事，我还是有点人脉的，可以帮你，但大公的舞会可不是随随便便就会有的，这次去的多是有名的公爵侯爵，我能受邀已经是荣幸，你绝不能错过这个机会。”
说着，可能是觉得自己过于严肃了点，子爵调整了下态度，和言说道：“而且大公幼子刚成年，也就长你四岁，相貌虽然平平，但是颇有才华，很受大公喜爱，你去舞会上，若是有机会，与之交谈一番对你日后大有裨益。”
“可是！”眼看父亲的语气不对，艾琳站起身来，准备反驳。
“没什么可是。”子爵一拍桌子，脸一板，语气又变的越加严肃，“这事就这么定了，这几天你也不要出门了，好好学点礼仪，别给我丢脸，出去几天，都开始跟我斗嘴了，你还是小孩子吗？成何体统！”
说完，也不给艾琳反驳的可能，子爵便喊来几名女仆，让其带艾琳回去休息，艾琳无奈想争论一番，但子爵一挥手，不给她开口的机会，低头自顾自处理起文件了。
过了好一会，待到女仆再过来跟他汇报艾琳已经回房后，子爵便喊来了手下待岗的一名预备骑士，跟他吩咐道：“你去调查下那个卢卡斯，回头将情况回报给我，记住，搞清楚之前，先不要给他见艾琳的机会。”
“是，大人，那艾琳小姐那边要见的话，我是否要阻拦？”
“艾琳的事你不用管，我自有安排，去吧。”
“是!”
说完，预备骑士便走了出去，子爵坐下来，将请柬拿在手中，翻看起来。
