黄昏时分，比尔和艾尔莎回到领地。
前者直奔村庄北面的农田而去，后者回到庄园，让两名女仆到星河桥边等候接取任务的职业者，自己则是留在庄园内安排晚餐事宜。
以现在的情况来看，路易莎今晚多半不会返回庄园，艾尔莎等会儿要将晚餐送到田边，最好还要给村民们准备些食物来安抚他们的情绪。
但这都是次要的。
艾尔莎心中有些担心，鼠患的形势突然加剧，以至于周边各骑士领地对能够清剿鼠患的职业者的需求集中在这一天爆发！
虽然路易莎不惜掏空家产，让此次的赏金超过了一般水平，但短时间内是否会有职业者接取任务还很难说。
但愿不会出现意外。
事到如今，艾尔莎也只能向已故的诸神祈祷，希望路易莎能够度过这次难关。
村庄北面。
随着天色逐渐昏黑，加上路易莎主动放弃的缘故，灌渠北岸的农田中，灰鼠的活动变得极其猖獗，不时有灰鼠钻出地面，看了看路易莎所在的位置，然后抱着爪中刚刚发育的大瓜一阵狂啃。
站在南岸的路易莎眼睁睁看着这一切，紧握着长剑的右手隐隐有些发白。
虽然农田里的作物终将被彻底破坏，但就这么看着粮食被灰鼠肆意糟蹋，路易莎的心中还有有些难以接受。
“骑士大人！”
比尔气喘吁吁地跑到路易莎面前。
仅他一人。
路易莎柳眉微蹙。
“没有职业者接受任务么？”
“暂时还没有。”
比尔的面色也有些难看，他接着说道：“听职业大厅的工作人员说，星闪镇里学会了水泽术的职业者并不多，他们今天一共发布了八个清剿鼠患的任务，包括我们在内，还有三个任务没人接取！”
看来今夜多半不会有职业者来了。
路易莎叹了口气。
她已经让村民准备好了火把等物，就等职业者前来连夜清剿灰鼠，可惜，天不随人愿。
眼下，路易莎思考的应是如何保护村民的安全了。
至于南岸的庄稼？
多半是保不住的。
在灰鼠不断增多的情况下，一夜的时间，不知会有多少灰鼠从灌渠北岸窜到南岸！
而到那时，为了完全扫除这次的鼠患，村庄以北，甚至领地内所有的农田都必须彻底地清理一遍！
“返回村庄吧。”
路易莎下达了命令。
村民们有些骚动，但却没有离开。
一名年轻的村民点燃手中的火把。
“我要守在这里。”
火光的照耀下，村民的脸颊显得格外坚毅。
在他之后，其余村民也纷纷点燃了火把。
“不过我这关，灰鼠休想溜进我的田里！”
“我决不允许灰鼠继续糟蹋更多的粮食！”
群情激愤。
这些人全是村庄的青壮，或许是身上的皮甲与手中的刀剑给了他们勇气，亦或者是农田被灰鼠糟蹋激起了他们的血性，他们拒绝继续向鼠患让步！
或许，这也是因为我的弱小和失职。
看着面前激愤的村民，路易莎强装的平静面庞下，自责与愧疚之色几乎无法再掩藏。
幸好，昏暗的天色下，没人看见其脸颊上的软弱。
除了莱昂。
他上前一步，吸引了所有的村民的目光。
“你们想清楚了么？你们将要面对的是魔兽，是将你们的亲友咬死咬伤的凶物！一只成年的灰鼠，其力量不会逊于你们之中任何一人！”
“你们，真的想清楚的么？”
目光从村民的一双双眼睛扫过，莱昂的心脏扑通扑通地快速跳动着。
他有些紧张。
上次站在众人面前大声表现自己，印象中还是三年级的时候被老师点起来朗读课文。
当时的朗读效果，莱昂已经记不大清了，但从现在村民的表现来看，应该也不会太差。
村民们有一些不知所措，不仅是因为莱昂的质问，还因为莱昂的身份。
在此之前，莱昂在村庄中并没有什么存在感。
幸亏他这两日参与了清剿鼠患的工作，否则村民中恐怕大部分人都还不知道他的姓名。
可即便是这两日给村民中留下了些印象，此时由他来说出这番话，虽让村民受到了些震慑，但村民的心里多少还是有些无法适应。
他们将目光投向了骑士大人。
场面一度有些尴尬......
路易莎深吸一口气，扫除心中的负面情绪，直视着村民的目光。
“你们，真的想清楚了么？”
同样的问题，从路易莎口中说出，无形中多了几分威严！
事实上，莱昂说这句话时更加铿锵有力，但路易莎长期作为骑士形成了威严，这是莱昂不具备的。
这一次，村民们不得不做出思考了。
那最先点燃火把的村民似乎心意已决，再次说道：“我想清楚了！这几日看下来，灰鼠中虽有一些大个头，但大多数却与我等的力量相差不多！纵然我无法力敌，但我却并非一人！”
此言一出，村民中顿时沸腾起来！
“没错！此地二百余人，皆是能战之人！”
“我就不信那灰鼠能一次冲出两百多只与我等死战！”
......
眼见村民的情绪愈发激烈，已经恢复平常心的路易莎压手示意众人安静下来。
“就算舍弃农田，我也不会让你们当中出现饿死者，但如果守在此地，你们当中，或许有人会受伤，甚至死亡。”
“为守护自己的家园而死，我死得其所！”
依旧是那名带头的青年村民率先表明态度。
苏，这是他的名字。
路易莎认得他，也记得他已故的父亲。
深深地看了苏一眼，路易莎环视一圈，两百余村民都是一脸激昂之色。
路易莎目光平静，凝视着苏的眼镜。
“你的勇气值得称赞，但你想要守卫的，真的是家园吗？”
人群顿时一静。
莱昂看向路易莎，眼中带着惊异之色。
苏则是睁大了双眼，被自己尊敬的骑士大人所怀疑，这让他露出了不可置信的悲伤神色。
“我想要守卫的当然是家园！”
苏用十分肯定与愤怒的语气反驳路易莎。
在苏近乎呆滞的目光中，路易莎摇了摇头。
“你要守卫的，只是这几块田地与你父亲的荣耀。”
“家园因家人的存在而存在，若是失去了作为主体的人，‘家园’二字就毫无意义！”
“在那一场兽潮中，你的父亲路德，他为了守护星闪镇，守护躲在星闪镇中的你、你的母亲以及无数的平民，牺牲了自己，这才是守护家园！”
“但现在，守着这几片田地只会让你们当中多出几名甚至十几名死伤者！死者的家庭将因此而残缺！”
“现在，你还觉得你在守护家园？”
路易莎凝视着苏的双眼，等待他的回答。
“可是田里的粮食全部被毁——”
“我说过，”
路易莎直接打断了苏的话语。
“就算这一季粮食绝收，我也绝不会让领地内出现任何一名饿死者！甚至，你们不一定会挨饿。”
“这一点，我无法相信。”
苏依旧执拗。
此次鼠患之后，星闪镇的粮价必然暴涨，甚至周边地区的粮价都会有所增长！
那些奸商，绝不会放弃任何一个剥削平民的机会！
而科林庄园没钱已是众所周知之事，村民们也不会为难路易莎，让她来畴粮。
无法相信，这是情理之中，但路易莎却怒了。
“你在质疑一名骑士的承诺？”
苏闻言顿时一颤，不再说话。
路易莎直言这是“骑士的承诺”，这就完全排除了她在撒谎的可能。
如果是其他人，苏的心底或许还会留有一点点怀疑，但对方是路易莎，她拿自身骑士身份担保，那她就一定会完成自己的承诺。
这一点，领地内所有的村民都深信不疑。
