过了半个时辰，贾蓉才回来。他的脸上似乎有些痕迹，衣服也换过一身。先来就告罪一句，自罚了三杯。
刘玄和贾琏不好问些什么，只是说些其它的话。
听得贾琏提及跟刘府兴平号联手做生意的事情，贾蓉脸色转了几转，迟疑地说道：“世叔，小侄原本也开不了这个口，但事情如此，不说也要说。我东府的底细，琏二叔是知道地，支应艰难。府里名下也有几家铺子和商号，不知能不能也和贵府商号联手做些生意，贴补家用。”
贾琏在一旁帮衬道：“明哥，东府这边，珍哥有些好奢华，敬老爷又一心向道，时不时要刻经施粥求功德，这银子也是吃紧，还请明哥儿一并体恤些。”
刘玄早就摸过贾家东西两府的底细。要说好奢华，荣国宁国两府都一样。只是荣国府有老太太压着，不敢胡乱来，多少还有些法度。宁国府里，一个敬老爷，只顾着修道成仙，拼着命花钱布施，好积满功德羽化飞升。当家的贾珍没人管，花起钱来仿佛家里有金山银海，如何不苦了管着府里营生收计的贾蓉？节流是不敢节流了，只能想着开源。可这开源哪有好开的？国朝一甲子了，各处的坑都被人占完了，谁愿意挪一个给你？刨个新坑出来，呵呵，贾蓉有这本事，还用得着在府里受他老子这份气？
“这一只羊是赶，两只羊也是赶，我明日一并修书给我的二哥。”刘玄在贾蓉的脸上转了一圈，豪爽地说道。
“明哥儿/世叔豪气仗义！”贾琏和贾蓉异口同声地说道。
不过半个时辰，贾琏喝得晕晕乎乎，就在亭子边上转悠，口里念道着这池子里有仙女，要一头扎进去跟这仙女同赴巫山。刘玄连忙叫小厮拉住他，又叫来了贾琏的长随，五六个人七手八脚地搀住了他，终于把他半扶半抬地弄走了，直回西府。
亭子里一下安静了，刘玄对着伏在桌子上贾蓉说道：“拒霜，我要回去了，告辞了。”
贾蓉闻声抬起头，一张秀脸满是红晕，比盛开的春花还要红艳几分。这贾府果然品种优良。
“世叔，天色这般晚了，何必再辛苦回府，不如在鄙府上歇息了。来人，扶世叔去西角小院子的正房歇息。”
“不必扶，我没醉。”刘玄挥挥手道，他抬头看看天色，又听到传来的打更声，已经是两更天了，便说道，“也罢，此时回去，遇到巡街的御史，只怕要被啰嗦几句。就在贵府上歇息一晚。”
“小侄送世叔过去。”贾蓉站起身来，步履稳当，陪在刘玄身后。
刘玄不由心头一动，装作喝多了胡言乱语，“我小时候也是被家父严加管束，学文习武。一篇书背不出来，家法伺候；一套架势不到位，荆条乱抽，苦不堪言啊，苦不堪言。”
贾蓉在旁边听着，有些不大相信，可又没法去验证，总不能去找刘循义刘大将军当面问道，当年你老人家是用毒打把刘玄世叔教育出来的？
“小侄看世叔意气风发，不像是自幼受约束的人。”贾蓉笑着问道。
“自我考中秀才后，家父就不再管我，后又拜在恩师门下，我更是海阔任鱼跃了。所以说，男人要有依持，更要有依仗！”
贾蓉低着头，默然了一会，又抬着头笑道：“世叔是文曲星下凡，中试是手到擒来，自然有所依持。更拜了名师，也自然有了依仗。小侄文不成武不就，难望世叔颈背，难呀。”
说罢，贾蓉苦笑着摇摇头。
“拒霜，现下你眼前不就是有一个机会吗？”
刘玄的话就像静夜里的蚊子声，一下子就钻进了贾蓉的心里。
“世叔，敢问是什么机会？”贾蓉连忙低声问道。
刘玄扫了一眼后面跟着的小厮长随，大笑道：“今晚喝得真尽兴，谢过拒霜了。有空了，你去我府上做客，也让我回请你一次。这亲戚嘛，有来有往才好。”
贾蓉眼睛随着刘玄的目光，瞟了一眼后面，听了刘玄的话，满脸是笑地答道：“只要世叔尽兴就好，小侄这地主之谊就算尽到了。哪天世叔有空，小侄一定到府上去拜访。诚如世叔说的，这亲戚，有来有往才好，越走越亲近。”
“好啊，”刘玄走了几十步，醉意似乎更浓，哼哼吱吱，最后居然唱上了，“湛湛青天不可欺，未曾动念已先知。善恶到头终有报，只争来早与来迟。”
贾蓉听了不由愣了一下，随即笑着说道：“世叔还好这口，哪天有兴趣了，请到府上来听听戏。府上的戏班子，几个小伶，唱得是有滋有味。”
“我是胡乱唱的，休得作数。我不大喜欢这些戏，唱得咿咿呀呀太慢了，让人心急火燎。还不如多读会子书，多耍几回枪棒。”
“世叔果真是文武双全。”贾蓉一边笑着，一边将刘玄送到西角院子里的房里，嘱咐仆人奴婢好生伺候着。
然后一个小厮打着一盏油纸绘花灯笼在前面引路，贾蓉后面跟着，穿过幽静昏暗的后院花园，迈过垂花门，又沿着弯弯曲曲的抄手游廊走了一刻，进得一处东西两厢，正中大房正厅的院子。正厅门前台阶上坐着一个丫鬟，正晕晕欲睡，听得脚步声，连忙抬头，看到灯笼后面的贾蓉，连忙站起身来，欢喜道：“大奶奶，大爷回来了。”
顺着丫鬟挑开的门帘，贾蓉走进去，秦氏满脸喜色地迎了上来。
“琏二叔和刘世叔都安置好了？”秦氏一边说着，一边伸手去帮贾蓉脱外衣褂子
“琏二叔送回西府去了，刘世叔安置在西角的小院子里，歇息一晚，明早我再去送他。”贾蓉却自己把外衣褂子脱了下来，递到了旁边丫鬟的手上，然后在正厅中间的桌子旁坐下，自己给自己到了一杯热茶。
“今日多亏夫君帮忙，才让刘世叔答应做钟弟的老师。”
“唉，举手之劳。只是你弟拜刘持明为师，不知是祸还是福啊。”
“夫君为何这般说？”秦氏坐了下来，慌忙问道。
“这个刘持明，心思深沉，话语中颇有深意。”贾蓉把央求着联手做生意，刘玄满口答应的事情简述了一遍。
“这不是好事吗？”
“好事？此等大事，岂能三言两句就定下来的？别看他现在满口答应，届时一句话就能推脱得干干净净。他刘持明只是答应修书一封，帮忙搭桥牵线，成与不成，还得他二哥或他府上老大人做主。此人颇有大才，只是越有才的读书人，越奸诈。”
“夫君，这可如何是好？”
贾蓉看了一眼对面的秦氏，只见灯火下的她面如艳李，不可方物。白皙修长的脖子，宛如天鹅一般，心底不由一阵烦躁，腾地站起身来，转身便走了。
“爷，这么晚了，你这是去哪里？”秦氏的话语中带着微微颤音。
“去西厢房。”贾蓉头也不回地就走了。他富贵人家出身，又“家学渊远”，刚懂事就有了通房丫头，而且不止一个，跟秦氏结婚后便都抬举成了妾室，安置在东西厢房。
房间里只剩下秦氏一人，失魂落魄地坐在那里。
不一会，丫鬟走了进来。她名唤宝珠，是秦氏的陪嫁丫头。
“大姐儿，大爷这是怎么了？除了三月前大婚时待了三晚，余下的日子都是待在东西厢房，这正房倒成了走馆茶舍，坐坐就走，大姐儿，这还是夫妻的样子吗？”宝珠忿忿不平地说道。
秦氏隐约能猜出一二，叹息一声，低着头，微红的脸藏在晃晃悠悠的烛光里。
