粱府地广房多，院落错落。获胜的三十二人并未同席而宴，而是被分领到三十二间房。
岳武所在房屋的门上挂了刻着“当归”的木牌。他曾听人言，梁家祖上曾有一位精于造楼建阁的女子，而且好医喜药，梁家府邸宅院便出自其手，且将院落提名各色药圃之名，将屋舍命名各类药物之名。“当归”便是药物名称，如此看来，传言不虚啊！
屋内摆设有序，一应器具精致，餐桌之上，则摆了十二道菜肴，边上还有丫鬟静立充当侍从。
“岳公子请坐，奴婢烟柳，负责伺候您！”
声音软糯，模样也俊俏，一身绿色罗裙，更增姿色。最出众的还是那对眼睛，晶莹如珠玉，剔透如薄冰，隐隐透着精神。岳武心下感慨，这粱府的确是豪门贵第，这丫鬟也如此俊俏可人，一个个如同美玉里雕刻出来似的！他不由得吟诵道：“最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。真是好名字！”
“多谢公子夸赞，”烟柳脸上蔓上一丝红晕，却提壶倒酒，“这是十年玫瑰露，酒色清冽，酒味醇香，请公子小酌！”
“玫瑰露又名追魂香，酿之不易，却饮之忘忧。要酿造此酒，要有玫瑰花圃两亩以上，朝取其露，存储起来，而后将花瓣取下捣碎，又杂以果酒为引，经两月而酿。酒成后，封坛于玫瑰花圃久醺。”岳武照着祖父所遗《酒典》中所记娓娓道来，又擎杯浅啜，“果然是好酒啊！”
“没想到公子不仅武艺高超，于诗词一道有心得，就连这酒也知之甚广，真令人钦佩！”烟柳这话不假，乃是出自肺腑。楚国以武立国，重武轻文，寻常人等也不重习文修身，练武之人更甚，可不曾想岳武不但不是武痴大老粗，反而文质彬彬，气质出众，心中便有几分高看。
“这可羞煞我了，我一介武夫，所知浅显，刚刚所言恰巧是偶听人言，不足一赞！”
烟柳娉婷，权当岳武谦逊。她介绍完酒，便开始介绍食，说道：“这十二道菜是府上吩咐招待公子的，分别是参杞羊头、荷叶蒸肉、红烧舌尾、三菌炖鸡、雪梨肘棒、红烧鱼唇、龙眼凤肝、西汁乳鸽、水晶南瓜、一品豆腐、火鞭牛肉、菊花青鱼。”
岳武出生后，已是祖父贬谪之后，家道彻底衰败，这些东西根本没吃过，不过书中却看过，也曾听祖父在他耳边唠叨过。这些年没吃过什么好东西，此刻面前这些菜肴不仅味道鲜美，而且品相出众，想必吃下去也是口齿留香。不过他却有几分克制，只是含笑道谢：“多谢烟柳姑娘介绍，你别再站着受累了，且坐下一同吃吧！”
“多谢公子美意，侍奉公子是奴婢之责，万万不敢僭越。”
“你就坐下吃吧！”岳武笑笑，偌大的餐桌，菜肴酒品备置，还有两副碗筷，自然是留给两个人吃的，“这两副碗筷不用白不用，况且我一个人吃这些东西根本吃不完，岂不是浪费？”
烟柳这才勉为其难地坐下，嘴里还告罪。这彻底印证了岳武的猜想，这粱府如此安排绝非单单是招待这些晋级的选手，餐食里也见考核之项啊！
二人浅酌慢品，倒也和乐，烟柳问他府外趣闻，他则向烟柳打听府内规矩、境况。烟柳滴酒不沾，倒是频频给他倒酒。说着说着，便说到了烟柳的身世。她母亲便是粱府的丫鬟，后与府外的成衣匠私通，被老爷发现后狠狠地打了一顿，还把成衣匠送进来大牢。她母亲没办法，继续留在府中做工，她出生后不久，母亲便忧郁去世，留她一人继续留在府中。可府中众人经常欺辱她，这些年以泪洗面。说着，还撩开衣袖给他看手臂上的鞭伤。
岳武心中感慨，都说富贵门中富贵香，可富贵门中的欺压却不为人所见啊！他心生悲怜，可一见鞭伤却心中一动，烟柳在说谎！
他自幼悲苦，在官窑之中常受欺辱，管事的动不动拿鞭子抽人，抽伤如何他一眼便知。而且为了救治母亲的病，他通读医书，虽不能治，却也汇通医理，熟知医事。有一部《医草论》中有记载，有一种名为“弧苄”的草药，涂在皮肤之上，可以造成红肿褶皱的效果，破似受到鞭打的痕迹。书中绘图的呈现与烟柳手臂上的相仿。
烟柳为何说谎？岳武心中不解，却并不点破，想看看烟柳究竟打了什么主意。
烟柳浅泣不止，抽出紫娟抹泪，稍事稳定情绪后，才红肿着眼睛满怀期待地看着岳武，说道：“公子，烟柳出身卑微，家境贫寒，可初见公子便觉公子不凡，心生倾慕，愿侍奉左右，公子可否带我脱离寒窑？”
说着，烟柳竟起身跪地，俯首叩拜。岳武暗喟不已，伸手去扶，口中说道：“烟柳姑娘快快请起，岳武受之不起！”
扶起烟柳后，引其落座。四目相对，烟柳却是脸上飞霞，目光微羞，她小声道：“公子是愿意带我走了？我这就取来这些年攒下的积蓄，大概有两千两！”
岳武心中苦涩，这梁家的考核真是既考本事，又考品性啊。古今皆有一说，宴无好宴。今儿个，粱府这宴把人分开，就是鸿门宴，考核宴，吃相如何不论，可美色、钱财两项考核却是真的。恐怕其他屋里的侍从也是娇羞美色一体，谈吐不俗，又兼具财力和悲苦往事，都是寻良人脱苦海，以验选手的品格性情。
他盯着烟柳，缄默不语，烟柳渐感不自在，呐言道：“公子，你可是嫌弃我人贱财疏？我还知道这屋中柜子里藏有金玉，价值不菲，我们要离开这粱府，可取来一二备用，府里人不会知道的！”
说完，烟柳走进内堂，不一会儿就抱着一堆东西走出来，瘫开来，均是金玉、银票，晃人眼睛。
都说财帛动人心，可岳武却毫不心动，他不去看这些东西，而是让烟柳坐下，顿了顿才说：“烟柳姑娘，你无须做到如此地步。你品性高格，自不是卖主之徒。之所以如此做，自然是上面吩咐。行以色诱，再以财惑，色令智昏者沉湎美色、钱财，自然带着你卷财而去，最终落得人财两空，还有损名节。岳武不糊涂！”
烟柳初时还扮出一副悲苦神情，待到岳武端坐饮酒后便知自己伪装已被猜透，也就不再假装了，反倒是飒然一笑，撅撅嘴说：“公子是怎么看出来的？”
岳武轻笑，调侃道：“不装了？”
烟柳娇嗔地哼了一声，回道：“居然嘲讽人家，不陪你了！”
岳武岿然不动，也不言语，让烟柳吃了个软钉子。她微微抬起的屁股重新坐下，幽怨地瞥了一眼岳武，说道：“刚刚还谦和有礼呢，这会儿就冷面寒霜了！我又不是故意骗你的，都是上面嘱咐的！好了，我向你道歉！”
“我没怨你，你也是职责所在，无需道歉。”
“你还没回答我呢，你怎么看出来的？”
“粱府虽是豪门大户，礼遇贤能。但我们这些护院远谈不上贤能，知遇已经是不小的恩赐了，在比试中途又赏一顿饭更是让人感怀。可有一样，三十二位三桌也就吃下了，何必单人单间，还要伶俐美秀的侍从伺候呢？因此我有所怀疑。而后，席间你猛灌我酒，自己却不饮少食，恐怕旨在让我酒后神昏吧？然后，你假意诉苦，让我看你伪造的鞭伤，又述逃离之愿。同时，你显露自己的财厚，又搬出粱府金玉。美色与钱财双重诱惑，实在厉害。你那鞭伤，乃是‘弧苄’所致，我一眼便知。至于钱财，就算粱府家丰，你这种侍女也不会太丰盈吧？而且这屋子里藏金匿玉，如何就被你探知了呢？未免太过巧合！所以，我料定这也是考核一项！”
岳武说完，定定地看着烟柳。却突然听到里侧响起一阵掌声，尔后是脚步声，接着传来一道浑厚的男声：“观察入微，中正端纯，孺子可教也！”
男子从内室走出，灰巾束发，一袭黑色华服，眉宽眼正，自有威严。岳武连忙起身，躬身施礼，朗声道：“小子岳武，见过先生！”
男子颔首一笑，说道：“无须多礼，继续吃酒，下午还盼着你博个好名次呢！烟柳，好好伺候！”
说完，出门远去，只留下岳武和烟柳二人。
“公子，别愣着了，好生吃酒吧！”
岳武回过神，重新落座，问道：“烟柳姑娘，那位先生何许人也？”
烟柳顽劣一笑，说道：“这个嘛……秘密！”
二人又吃了一会儿，意满肚饱，岳武便起身告辞，回到擂台。烟柳目视他离开，眼神飞彩，喃喃道：“有意思，希望你能通过考核！”
擂台四周，除了粱府的家丁后，还有三两个入选的选手候着。此刻太阳正中，烈灼热炙，倒与这雪景相称，一冷一热，让人自在。
岳武闲来无事，便开始捉摸弈棋之法，脑中自己与自己对弈，执黑执白，落子交接。如此时间过得飞快，待到午未交割之际，铜锣三响，梁通朗声道：“开比！”
三十二进十六，尔后十六进八，再由十六淘汰的八位中决出四位，共计十二人。岳武心想，再胜两场就可入选，到时便算不负父亲所期。
“四号擂台，岳武对张横！”
