淳于式出身高贵，淳于一族是章国屈指可数的贵族，姑母是章王夫人，拥有万邑的封地。淳于式为人端方贤良，品德高尚，又饱读诗书，满腹经纶，最重要的是，他深爱廖清。
淳于式父亲早亡，作为嫡长子的他早早地继承了父亲的爵位和封地，如果不是他一心想留在大域学宫，便可以在学成之后回到章国担任上卿。但是当他迈进学宫大门的时候，就被这里浓厚的学术氛围感染了，那一年他十七岁，正是对一切都感到新奇和向往的年纪。
这里的气候温暖湿润，不像章国那样寒冷；这里百花盛开，四季绿草茵茵，雨水充沛，不像章国那样干燥苍茫，一眼望去是无际的黄土和戈壁。虽然他很爱自己的国家，但对于一个正值青葱年华的少年来说，这传说中美丽的圣城令他心醉神迷，尤其当他走入冲宵阁藏书馆的时候，瞬间被这里包罗万象的藏书震惊了。
冲霄阁正殿挑高很高，足有四丈，四壁由青石构成，中有五根巨大的立柱，象征阴阳五行，整个藏书馆呈八边形，意为伏羲八卦，屋顶、地面以及四壁均刻有精美的图案，乾为天，坤为地，阴阳流转，生生不息。八八六十四个巨大的书架由硬木制成，分别按照乾、震、坎、艮、坤、巽、离、兑的位置摆放其中，上面陈列着从古至今的各种经书典籍，从远古仓颉亲手刻在龟甲上的文字，到当今圣贤廖仲的著述，应有尽有，这简直就是传说中的神殿！他与司徒煜不同，司徒煜同样博览群书，但为的是学以致用，把书中学到的知识变成手中的利剑和千军万马，而淳于式是单纯的爱，一如他对廖清的情感。
那时候淳于式就非常醉心学术，经常去无为阁向廖仲请教，而清丽脱俗的廖清一下子便吸引了他的注意。两人初次相见是在一个炎热的午后，乌云密布，大雨倾盆。那一年廖清刚刚十二岁，正坐在门廊下弹悠然地弹着一把桐木素琴，一只昏昏欲睡的黄狗卧在旁边，她身着绿色纱衣，指如春葱，琴声悠扬，夹杂着噪噪切切的雨声，更显得空灵优美。
一个浑身湿透的年轻人站在门口，被这天籁般的琴声夺去了魂魄。廖清弹得非常入神，直到弹完一曲《采薇》，才隔着雨幕看到柴扉外落汤鸡一般的淳于式。
廖清从小随廖仲出游，见多识广，并无普通女孩的羞涩拘谨，她意识到是父亲的访客，于是跳下台阶，撑着一把雨伞，提起裙裾，赤脚跑过院中的水洼，轻盈得像一只林间的小鹿。
“敢问先生是来拜访家父的吗？”
与她的声音相比，淳于式觉得适才的琴声都算不得动听了。
“家父外出访友，可能很快就会回来，请您进屋饮茶稍待。”
廖清的大方得体更加反衬出淳于式的拘束，他手足无措地站在柴扉前，打量着眼前的女孩，紧张的汗如雨下，心中暗自庆幸多亏刚刚淋过雨，否则一定会被她看出来。
淳于式礼貌而坚决地拒绝了廖清的邀请，宁可在雨中淋着也不肯进门半步，在他看来，这是有悖礼法的。淳于式的母亲是昭歌人，天子的远亲，曾外祖父曾是大域学宫的司学，所以家教很严。尤其他早年丧父，母亲担心他像其他公子王孙一样游手好闲、骄奢淫逸，所以对他格外严厉。
在母亲近乎苛刻的管教下，他变成了一个古板而内向的人。
“多谢姑娘好意，我就在这里等夫子回来。”他目视前方，大声回答，仿佛与他对话的是院中那棵枝繁叶茂的榕树。似乎只有不看她的时候，他才能流利地说出话来。
章国地处偏远，民风彪悍，甚至有些野蛮。淳于式立志要改变这一状况，让国民都变得像其他国家的人一样知书达理，所以对礼法尤为在意。
廖清觉得这个拘谨严肃的人有些好笑，在百般邀请无果的情况下，她把雨伞留给了他，自己跑回门廊继续弹琴，从《绿衣》弹到《萚兮》。淳于式始终背对廖清，面向门外，心中默默地背诵“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”，但是耳朵却不由自主地去听那琮琤的琴声，心中小鹿撞怀，虽然面朝门外，但弹琴女孩的身影却在眼前挥之不去。他终于忍无可忍，抛下雨伞，大步向外走去，脚下一滑，摔进一个水坑。
对于一颗年轻的心来说，一次美丽的邂逅，足以刻骨铭心，就像春风吹过的草原，即便是一次次的野火焚烧，还是会有新芽萌发。
为了摆脱这种困扰，淳于式试过了无数方法，去昭成殿祈祷、在圣像面前忏悔，最后干脆去监兵学院参加训练，试图让身体的苦楚来浇灭心中炽烈的情愫。他被那些身强力壮的武士们打得鼻青脸肿，伤痕累累，他们本来就看不起孟章学院的学生，对于这种送上门的傻瓜，他们自然不会放弃练手的机会。
但是他依然无法摆脱困扰，即便在被武士们当做沙包摔打的时候，他的脑海中依然会闪过廖清轻巧跑过庭院的身影；当他精疲力竭地躺在卧室的时候，耳边还是会响起她的琴声。他变得形销骨立，郁郁寡欢，无精打采，功课一落千丈。他认为自己没救了，对不起母亲，对不起廖夫子，也对不起廖清，他曾经想到过自杀，但礼法的条文告诉他，这必须要经过母亲的首肯。他沮丧地准备离开大域学宫，返回章国。
这时候，廖仲出现在他面前。看着廖仲宽厚的笑容，淳于式像个孩子一样哭了。
“我完了……我忘不了……我该怎么办？”
“顺势而为。”廖仲平静地说，“鲧禹治水的故事你没有听过吗？鲧的办法是筑造河堤，一味封堵，他花费了九年时间，动用了上万人力，但筑起的堤坝很快就被洪水冲毁了。而禹采用了疏导的方法，清理河道，开挖水渠，经过十三年的时间，终于消除了水患。”
“您的意思是……”淳于式有些不敢相信自己的耳朵，廖仲非但没有责怪，反而劝他顺势而为。
“草木尚有枯荣，月亮尚有圆缺，这是天道。天道不可违，作为一个年轻人，你的行为和想法并无什么不妥，三年后是她及笄之年，你可以光明正大地向她求婚，如果她喜欢你，那么未尝不是一件好事。”
