朱儁以虎牢关据点，关后各地为援，补充钱粮。军势日益壮大，转军进渑池。董卓麾下中郎将董越，凭攀亲得重用，非靠真才实学。纵使有些本领，但怎么敌得过号称汉末第二名将的朱儁用兵老辣？拥凉州精锐，据地利，大战数回，却被朱儁打得灰头土脸。不得已，退回陕县附近，快马至长安求援。
董卓彻底被朱儁这只小强激怒，命女婿牛辅率主力消灭朱儁。牛辅得了董卓之命，率大军至陕县。朱儁连使巧计，数次挫败董军。最后因力量相差悬殊，还是被牛辅抓住一次机会，击破朱儁主力。朱儁率残部逃回虎牢关死守。、
牛辅围攻半月，因虎牢关城高墙厚，始终不能攻破。校尉张济建议：“朱儁所依仗者，河南也。不如以偏师绕至关后，抄掠诸县，断其根本，必破之。”
牛辅从之，飞马至长安说其计。
董卓想了想，命李催郭汜等人率昔日徐荣麾下军马出武关千里奔袭。董卓性格多疑，对徐荣从来就不是很放心。李郭二人又日夜不停的在董卓面前说徐荣的坏话，这次董卓就不叫徐荣出征，留在长安。徐荣成了光杆司令，即使有天大的本事，也无用武之地了。
李催郭汜出了关，只觉得海阔天空，身心舒畅。会合留守豫州附近的李蒙王方，进攻河南各地。
朱儁大吃一惊，如果在虎牢关被人包围，就是飞也飞不出去了。果断撤出成皋，退往中牟。还故意绕道走了一段远路，引诱牛辅追至河内。袁绍已走，曹操也去了东郡，河内空虚，朱儁在河内与牛辅玩了几天捉迷藏，才偷偷逃回中牟。
牛辅军一路疾追，十多天都没好好休息，军士疲惫不堪，怨声载道。牛辅为人软弱，不得已只好暂在河内休整。董卓军队至河北，这么大的动作引起了各方高度注意。袁绍屯军三万于魏郡防备，张邈也将大军驻扎在封丘，延津一线。把牛辅吓了一跳，不敢轻举妄动。一时间，几方势力暂时维持着奇妙的平衡。
李催郭汜等人失去大军接应，围攻虎牢关的任务又已经完成，无事可做，整日惹是生非。这几人本是豺狼心性，此次出征又是奉命抄掠，肆无忌惮，把整个河南闹了个天翻地覆。李蒙，王方仗着自己是骑兵，还偷偷从开封寇入陈留，烧杀抢掠。
张邈急调大军支援。走了一个，袁绍又在全力消化冀州，只要别人不来惹他，他是不会多生事端的。牛辅压力大减，看到哥儿几个闹得实在不象话，牛辅命李催，郭汜来河内接替他坐镇，自己率一半主力回师陕县，守好向西的门户。董越败给朱儁，失了董卓信任，暂在牛辅麾下戴罪立功。牛辅命他领本部军马还守回渑池。
李蒙王方之前被徐荣留在偃师附近防备孙坚。徐荣军法严厉，两人还勉强能保持一丝理性。可这次杀得实在太过瘾了，意犹未尽。牛辅也没说他们怎么办，于是两人一合计，又沿着京县一路南下，往颍川杀去。
曹操在东郡，结交地方，扩充实力。曹操虽击败白绕，但于毒，畦固，陶升等各拥众数万。这些人都是随张角起兵谋反，以太行山为根本，穿梭于常山，上党等地。与官军的争斗已经持续了七，八年，屡剿不灭。战斗力不同其他黄巾部众，不容小觑。
曹操未敢轻视，命夏侯敦曹仁去各县招募新兵，约得万人。以老带新，日夜操练，扩充军实。他每日忙得焦头烂额，王肱在东郡只待了一年多，胡搞乱搞，弄得无兵无将，仓无斗粮，让曹操杀了他的心都有。
坏消息这么多，总得说点好的。最值得高兴的莫过于荀彧弃袁绍来投。颍川荀氏一门，各个都是一等一的人才，荀彧更是其中的佼佼者。曹操与荀彧虽早已暗通款曲，但如今袁绍得冀州之力，财雄势大，实非曹操可比，让他多少有点信心不足。谁知才过月半，荀彧找了一个理由，辞袁绍奔东武阳来投曹操。
荀彧说道：“彧才疏学浅，今番来投，望将军不吝收留。”
曹操喜出望外，笑道：“文若此来，操喜不自胜。君才高八斗，我得君助，如高祖得张良，大事必成。”
闻东郡人陈宫为人刚直，有谋略，辟用。陈宫应命，至东武阳，与曹操一席话，一个以才取仕，一个重视门第，见解颇为不同，相互印证彼此佩服，曹操命为阳平令。曹氏诸将为羽翼，其余如刘延，任峻，枣祗，史涣等各有封赏。
孔融在北海，自讨伐黄巾张绕战败，死守朱虚。看到一个个平民在饥饿的驱使下，相互蚕食。饿负极的饥民所过之地，片草不生。草根树皮早就吃光，又无妻儿可换，被黄巾邪术蛊惑，说吃白土可果腹，能饱足，争相抢食。一日之内，掘地三尺。白土性黏，似糯米，可土就是土，人如何消化得了？当时无事，数日后皆腹胀而死。
孔融以为事情就这样结束，谁知没多久又有人吃土。他使人询问，吃土者答曰：“宁死莫做饿鬼。”
听此言，孔融心中凄凉，可叹他号称大儒，空有满腹经纶，不能启民心智，受奸人蛊惑，难道这孔孟之道，至圣贤书，就错了么？不会的，圣人怎么会错？只怪自己学艺未精，力有不逮罢。于是他广邀同道，当世大贤如郑玄者，开坛讲课，传业解惑。又想逢此乱世，单以儒术或不能独善其身，闻东莱有一人，复姓太史，名慈，武艺超群，箭法无双。难得的是，为人孝顺，远近闻名。也打发人去请，聘为教授。结果回来的人报称太史慈在郡内担任奏曹期间，因公事得罪本地豪绅，暂避祸辽东去了。孔融可惜，想起慈母恐无人奉养，每月使人送些米粮，略表心意。
太史氏虽不是名门望族，可也不是普通的无知百姓，倒不至于过着无米下锅的日子。只是世道艰难，得了孔融资助，生活还是宽绰了些。慈母铭记在心，等儿子回来，再使其报孔融大恩。
