败军回到酸枣。众人见曹操败的如此惨，尽皆愕然，对西凉军马的战斗力越发恐惧。自此再也不提进兵之事，每日只是高坐饮酒，不理政事。曹操见众人如此不堪，怒道：“竖子不足以谋。”带诸将离开酸枣，往扬州募兵。
鲍信也自引军回济北养伤不提。
东郡太守桥瑁本是兖州刺史，被刘岱取代后，怀恨在心，言语多有不敬。多亏鲍信从中斡旋，二人惧鲍信之能，这才相安无事。如今鲍信受伤退走，二人更势成水火。忽有一天，刘岱找了个由头，率军闯入桥瑁营中，杀死桥瑁，尽降其军，命王肱为东郡太守。
张邈作为陈留地主，见好好一个盟会变成这样，有些心灰意冷，和张超率军回雍丘去了。
孙坚屯兵梁县，于卓兵多有交战，互有胜负。逢豫州刺史孔伷有病，以州事相托。袁术在南阳，闻孙坚代州事，上表称孔伷病弱，不能理事，奏孙坚为豫州刺史。时任豫州别驾许靖讥笑道：“术心不正，急不可耐。”
袁术大怒，欲杀之。但许靖名满天下，只因反董害怕被牵连，才托庇于孔伷。名望还在袁术之上，袁术不敢轻动。暗令孙坚架空孔伷，孙坚不为所动，袁术亦恨。后孙坚合颍川太守李旻部众大战徐荣，不敌，部将祖茂战死，李旻为徐荣生擒烹杀。孙坚羞愧，闻孔伷病情好转，乃辞去豫州事务。率本部固守阳人，收复残兵。
董卓见孙坚兵少，西线袁绍似乎又有些蠢蠢欲动，调大军回洛阳。改命胡轸为主，吕布为辅率偏师以图孙坚。吕布何人？怎肯屈居胡轸之下，两人多有不合。吕布命人在营中散布假消息，致使军中混乱。孙坚趁机大破卓军，斩随军都督华雄，声威大震。
袁术在鲁阳，有人进谗言道：“孙坚勇武，一旦打进洛阳，势力更强。前番将军令他代豫州而不能用，足见此人包藏祸心，日后难以制服，反受其害。难料不是下一个董卓。岂非除狼而得虎？今他大兵在外，粮草转运皆决于将军。不如暂不发粮草，消耗实力。令其知主次，分先后。而后方可一用。”
袁术鼠目寸光，以为妙计，许之。
孙坚军中缺粮，打发黄盖往袁术处运粮。谁知第二天黄盖孤身一人回来，孙坚奇怪，问道：“公覆，怎么你一个人回来了？”
黄盖兀自愤愤不平，说道：“我到了鲁阳，催问军粮。谁知袁术小儿既不召见，其他人也推说一问三不知。问的急了，督粮官反道‘今天也催，明天也催，怎么，就你们要吃粮，我们就不吃了？’”
程普上前道：“主公，事有蹊跷，恐生变故。”
孙坚沉吟了一会，说道：“公覆带精兵一百，马上随我回鲁阳！”将驻地托付给程普，孙坚和黄盖快马加鞭，连日赶回鲁阳见袁术去了。
听闻孙坚去袁术处要粮，豫州刺史孔伷（此时孔伷病愈）问许靖道：“乌程侯英雄气概，为何听命于袁术这等小人？以至受制于人？”
许靖答道：“孙坚虽然英雄，但毕竟出身微末。完全是一路搏杀才有了今日成就。朝中无人，根基不厚。却偏偏才能过人，易招人嫉。听闻昔日在长沙时，宜春招贼，遣使求救。坚发兵来救，战退贼兵。却被人以越界攻讨不合法度为由弹劾。想必自那时起，就起了要在朝中寻一个靠山的心思。环顾当今天下，哪里有比四世三公的袁家嫡出子袁公路根基更深厚的人？”
孔伷见许靖分析入情入理，深为叹服。
孙坚到了鲁阳，见到袁术，怒道：“坚本在长沙，不关己事。此来一为国家，二为报将军家门之私。大小数十战，几番险些丧命也从未懈怠。前线大军数万将士，皆靠将军。请问将军，是何人献得谗言，不发粮草？”
袁术见孙坚发怒，状若天神，心中惧怕，推出之前献计的随从说道：“正是此人。”
孙坚命黄盖：“砍了。”黄盖像抓小鸡似的将那人提出营去，不一会便提了一颗头回来交令。
袁术谄笑道：“死的好，我被此人蛊惑。差点损我一员大将。”、
孙坚见袁术如此，也知目前不是翻脸的时候，压下怒气，与袁术商议。袁术称连夜运粮，明日午时就可送达，孙坚这才离去。袁术面色阴沉，指骨咯咯作响。但心中实在畏惧孙坚，暂时熄了搞鬼的念头。
袁绍在渤海，穷兵黩武，募军八万。渤海城偏地少，缺钱少粮入不敷出。屯兵河内，常需众人接济。袁绍很是烦恼。谋士郭图献计称：“河内城殷民富，多有军实。盟主何不用之？”
袁绍说：“我不是此地上官，恐遭人非议。”
郭图又称：“王太守早败于董卓，如不是主公大军在此，哪里还能守得住？征调些许为大军转运，理所当然。”
袁绍以为然，使人招河内太守王匡，借问军粮。
王匡告诉袁绍，河内久经战乱，国库空虚，只能供粮五万斛。五万斛勉强袁绍大军月半支用，哪里能够。袁绍命王匡往城中大户征粮，王匡死活不肯。自此，袁绍常怀杀匡之心。
董卓为安抚河东诸军，遣执金吾胡母班来河内招降王匡。胡母班和王匡有姻亲关系，来到河内，王匡热情款待。胡母班说明来意，王匡虽不同意，但也碍于亲戚，不好发作。把胡母班留在家中，盘桓数日。
此事早有细作报于袁绍，袁绍问计于郭图。郭图本就是内斗的高手，定下一条毒计。
袁绍先招王匡于中军喝问：“王太守好兴致啊。”
王匡不解，问何事？袁绍厉声道：“今日若是我不招你来，恐怕早晚就被太守送往洛阳换取高官厚禄了吧？”
王匡大惊失色，忙问此话怎讲。袁绍这才说出王匡接待胡母班的事。
王匡大呼冤枉，说道：“执金吾虽是董卓所派，但心怀忠义。董贼假天子之命，不得不从。况且我已言辞拒绝。现在之所以留住，实因我们两家有姻亲从属。昔日我在洛阳游历，也多承大人照顾，此番报恩而已。”
袁绍只是不听，非将两人和董卓牵连在一起不可。逼得急了，王匡大声问道：“盟主何苦强人所难。既如此，该如何做，请盟主示下。”
袁绍深然道：“此人为虎作伥，不除不足以平民愤。就请王太守动手。”
王匡默然无语。他少年得志，多有侠名，对自己的名声爱若性命。亲家为董卓做事，虽有不得已的苦衷，但王匡仍然很不满意。如今袁绍要自己杀他，一时难以决定，毕竟一方面是至亲，一方面是大义。
袁绍知王匡所想，冷笑道：“王太守岂不闻石碏大义灭亲之故事么？”
王匡见袁绍如此说，只好道：“我去。”
