九月，御驾回銮。
如今欣芳仪的身孕已七月有余，太医已诊断出是个女儿，她也不在意男女，只要平安便好。此时的欣芳仪腹部高耸，加之在行宫风景好，心情好，人也丰腴了些。季欣然，齐月宾与冯若昭时常来看她，只待再过两月孩子便可降生。
季欣然回到昭阳殿，彩梦便迎上来，“太后宫里的竹息姑姑才来过，说是太后让娘娘未时到颐宁宫去。”
“本宫知道了。”
“娘娘，您才刚回宫，太后就传召您去颐宁宫，这……”芊玉知道自朱家被贬为庶人之后太后就很少过问后宫之事，平日除非是娘娘去颐宁宫请安，否则从不特意传召哪位嫔妃去，今日太后竟主动传召，芊玉总觉得有些不对劲。
“无妨，得太后传召是我的福气，去就是了。”以季欣然这些年对太后的了解，她能猜得到，今日太后有话要说。
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颐宁宫。
竹息引着季欣然来到内室，屋内檀香阵阵，太后正在榻上阂眼默诵经文。
“嫔妾给太后请安。”
过了约半盏茶的时间，太后缓缓睁开眼睛，似是才看到一般，“阿昔来了，快起来，年纪大了耳力不行了，你来了竟未听到，竹息也不知道提醒哀家，白叫昭仪跪了这许久。”
季欣然知道太后虽嘴上斥责竹息，实则却是为了警告她，便顺着太后的话说，“太后可错怪姑姑了，是阿昔见太后念经虔诚，便不想打扰太后。”
“你这丫头，自小便是嘴巴甜，”太后笑着点着季欣然的额头，“去行宫玩的可好？哀家知道你最是怕拘束的。”
“回太后，嫔妾一切都好，只是时常想念太后，太后身子可还好么？”
“哀家无事，这些年都是一样的。如今欣芳仪也快生了吧？”
“是，已经七个月了，再过两个月，太后又能抱孙女了。”
“嗯，欣芳仪也是个好孩子，这宫中啊，就得是孩子多才热闹，子嗣充盈才是咱们大周之福。”季欣然听着太后似是感慨的话，心中明白太后传她来的目的了。
“太后娘娘说的是，后宫众位妹妹都正当妙龄，定是都会为皇上诞下子嗣的，太后以后怕是抱孙儿都抱不过来了。”
“这些日子，哀家总想着你幼时为哀家抄经的样子，人儿虽小，字写的却大方，哀家那时看的经文便都是你抄写的，你孙姑姑抄的便不如你多了，哀家想着，如今皇后身子也大好了，宫里的事就让她去操心吧，阿昔不妨留在颐宁宫为哀家多抄几本经卷可好？”
“是，嫔妾谨遵太后懿旨。”
“既是潜心抄经，便该不受外界打扰，今日你且先回去，明日开始便在哀家这委屈一阵子吧。”
“嫔妾不敢，能为太后抄经便是旁人求也求不来的福气，何来委屈呢？”
“你这孩子，就会哄哀家高兴，好了，天色不早了，你且去吧。”太后目的达到，便也不再多留季欣然。
“是，嫔妾告退。”
季欣然这回彻底明白了，太后这是既不满在行宫时玄凌专宠于她，也不满她分化皇后权利已久，如今这样一来，既能让玄凌雨露均沾，多去看看其他妃嫔，又能把宫权还给皇后。
“娘娘，太后让您抄经可是一应吃住都在颐宁宫？”月晴脸上带着急切。
“自然是这样。”
“可是太后又没给个期限，这是不欲娘娘与皇上相见么？”
“无妨，再怎样，除夕之前太后都会让本宫出来的。”
“这……到除夕还有三月有余，娘娘……”
“已经这样了，走一步看一步吧，但是我想……应该不会太久。”
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玄凌本以为太后几月不见季欣然，有些想念，便将其留在颐宁宫小住几日。但当他数日后再去漪澜殿，得到的回答仍是娘娘在颐宁宫，他便坐不住了。
这日早朝后玄凌去到颐宁宫，是给太后请安，也想顺道看看季欣然。
“儿子给母后请安。”
“皇帝来了，快坐吧。”
“母后近来身子可好，前几日前朝有些事分不开身，儿子便未来给母后请安，还请母后莫怪罪。”
“无妨，皇帝应以国事为重。哀家这里，有你孙姑姑，你就放心处理政事。”
“是。儿子今日除了来给母后请安，也是顺便来接阿昔回去。”
“皇帝政事再忙也要多注意休息，时常去看看予漓和悫贵嫔，到底是你的长子，你要多关心一些，如今皇后身子也大好了，后宫之事便让皇后去操心吧，欣芳仪也快要生产了，让皇后多看顾些。后宫嫔妃多有子嗣才是要紧，皇帝要切记雨露均沾啊。”太后知晓玄凌的来意，但却顾左右而言他。
“是，儿子谨遵母后教诲。只是皇后身子不好，还是让阿昔继续管理宫中事务吧。”玄凌终于明白太后留季欣然在这里的目的了，但是自他知晓太后包庇朱家而不顾自己这个儿子的时候，他便已对太后彻底失望。
“皇帝，皇后才是国母，熙昭仪只是妃妾，宫务自然该由皇后负责打理，且哀家只是令熙昭仪为哀家抄写佛经，皇帝难道还怕哀家委屈了她不成？”
“母后多虑了，只是太医说过，皇后的病时常反复，如今身子尚虚，若此时因打理宫务再行劳累，怕是三五年也好不了了，倒不如待身子彻底好了再说吧。”玄凌四两拨千斤，不说担忧季欣然，却只说皇后。
“皇帝！”太后听出玄凌语气中隐隐带有威胁，顿时气不打一处来，什么叫再劳累便三五年也好不了？不过是变相威胁她，皇后是否能执掌宫务，都在玄凌一念之间。待要再说，被一旁的竹息暗地里拉了一下袖子。太后心中明白，她此时与玄凌对上并得不到什么好处，她不能一辈子扣着季欣然不放，但皇上却能一直只让皇后空有名头，这样想着，也渐渐冷静下来。
“罢了，阿昔这孩子也确实在哀家这待了几天了，明日哀家便让她回去。”
“是，既如此，儿子前朝还有事，便也不打扰母后休息了。”说完行礼便走。
玄凌走后，太后便砸了手边的茶杯，“皇帝现在眼里根本就没有哀家了，为着个女人竟这般忤逆哀家。”
一旁的竹息心里默默叹气，皇上忤逆太后岂是从今天才开始的？她以旁观者的身份看的很清楚，皇上已经很是孝顺了，只是太后太过于看重权利和自己的利益，想要完全把控后宫，如今朱家已被贬，太后依旧不放弃，甚至想连皇上都握在手里，皇上自然心生不满。但是太后终究是自己的主子，除了从中劝和，还能怎样？
“太后息怒，皇上心里还是在意太后的，再说，熙昭仪也是从小在太后身边长大的……”
“那又如何？她小时候影响不到哀家的权利，哀家自然不差她一口饭，如今仗着皇上宠爱翅膀硬了，也开始妄想削弱哀家，哀家决不允许！”竹息话未说完便被太后粗暴打断，此时太后的眼里心里都只有自身的利益，季欣然对她来说似乎已不再有自小抚养的情谊，只是一个与她争利的女人。
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漪澜殿。
“娘娘可回来了，奴才们这些日子可挂念娘娘了，还以为娘娘跟着太后成神仙去了。”小成子嘴最甜，季欣然甫一入殿便跟在后面说着吉利话。
“你这油嘴，少不了你的赏。”季欣然让芊玉打赏他们，算是赏赐她这些日子未在未央宫，他们依旧精心打理上下的功劳。
“娘娘这些日子陪伴太后抄经可是辛苦了。”季欣然未让芊玉随她一道去颐宁宫，因着并不知晓会去多久，外面还需要芊玉来打理，便只带了月晴一人。
“倒是不辛苦，只是我之前却并未意识到其实太后对我早已多有不满，竟也开始明里暗里的打压我了。”季欣然虽知晓自己终是比不过皇后在太后心里的地位，但是一想到自己自幼在太后身边长大，与太后相处颇为亲密融洽，如今却到了这般田地，不免还是有些心痛。
“皇上对娘娘一向宠爱非常，如今太后既已对娘娘有所不满，娘娘往后便要更加小心了。”
季欣然只觉得自己怎样倒还是其次，只怕玄凌为难。而玄凌也在想着，该如何才能既不让旁人觉得季欣然失宠，又能不让她站在风口浪尖上。
