除夕夜宴，觥筹交错。
玄清与玄汾也已成婚，如今也各自携了自家王妃同坐席间。玄凌看着他们夫妻和睦倒是很高兴，觉得自己指了两桩好姻缘。又不时的与季欣然说着话，下方嫔妃们敬酒也都很给面子的一一喝下。
皇后的面上虽用胭脂极力掩盖，季欣然还是能看出底下的苍白，倒一时分辨不出是装病还是真病了。皇后看着季欣然笑着说，“元熙夫人刚出了月子，身子可还好？”
“托娘娘的福，臣妾一切都好。”在这样的场合自然是要演好妻妾和睦的戏码的。
“那就好，本宫身子如此不济，宫务上还要劳妹妹继续帮本宫操持了，年赏都已发下去了么？”
“娘娘放心就是，年赏早已发放下去了，绝无错漏。”季欣然管理内务府一向公正，即便是不得宠的嫔妃也从无苛待，甚至于居于永巷的梁常在，份例也是丝毫不差的，因而宫中之人对季欣然还是很服气的。
宫中宴饮向来都是丝竹管弦，毫无新意，季欣然看玄凌似乎有些醉意，便命人上了些瓜果来解酒。玄凌看着歌舞表演愈发烦躁，便携了季欣然一同出殿散步。两人手挽手一路走到倚梅园，刚一入园便听的有人念到，“惟愿朔风如解意，容易莫摧残。”
季欣然吓了一跳，玄凌刚要出声呵斥，季欣然拍了拍他的手，微笑示意自己无事，又高声唤道，“谁在那里？”随后只听到一阵窸窸窣窣的声音，便没了响动，一时倚梅园中寂静万分。
季欣然便道，“想来可能是在倚梅园中祈福的小宫女，四哥，咱们回去吧。”
玄凌赶忙帮季欣然紧了紧斗篷，“你向来畏寒，又才出月子，可别冻着了，朕送你回宫吧。”按祖制，除夕之夜，除非后宫没有皇后，否则皇上是一定要在凤仪宫中留宿的。若按以往，季欣然定会劝玄凌去皇后宫中。只是当日她生产，太后那般害她和予湛，若她死了，宫中除了皇后再无比她位分高的嫔妃，而低位嫔妃是不能抚养高位嫔妃的子嗣的，予湛势必要抱给皇后抚养。而予湛若是生不下来，怕是她也要一蹶不振了。无论哪种情形，对太后和皇后都是百利而无一害。一想到这些，她便也不想再隐忍着给皇后什么脸面了，便也顺势将玄凌留在了漪澜殿。
翌日，皇后带着众嫔妃去颐宁宫向太后请安，太后只道身子不好，便让竹息出来遣了众人回去。季欣然看着竹息面色憔悴，一见到她便躲躲闪闪的眼神，心道即便竹息姑姑没有与太后一同害她，但如今毕竟也彻底成为两路人了，太后既然已经出手欲置她于死地了，那二人也算是公开撕破脸了，她也不必再巴着那点子养育之恩不放了。
没几日，有消息称玄凌封了倚梅园的宫女余氏为官女子，赐居钟粹宫虹霓阁。彼时，季欣然正在漪澜殿暖阁修剪花枝。
“可是当日念诗句的女子？”季欣然漫不经心的问道。
“这个……奴才不知，只听说是皇上去了倚梅园，正见到了倚梅园管事欺压余氏，便发落了那管事，又与余氏说了几句话，便带回了御前侍奉。”乔亦安在一旁回禀。
“也罢，等皇上来了自然就知道了。”
当晚，玄凌便来到漪澜殿。
“四哥可是人逢喜事精神爽？”季欣然一副揶揄的模样。
“阿昔可是醋了？不过是一个宫女罢了，阿昔莫气，朕只是觉得她骨子里有几分倔强的性子，倒很像你。”
“臣妾才没有生气呢，臣妾知道四哥心中有臣妾，自是不会那般小气。那余官女子可是那晚在倚梅园之人？”
“余氏说她自幼便进了宫，也未曾读过书，想来不会是那晚的女子。无妨，不过是两句诗罢了，有阿昔珠玉在前，旁人再如何都比不过你。”玄凌夸赞着季欣然，自己也与有荣焉般骄傲，又抱了予湛逗着一会，便和季欣然一同安寝了。
不出半月，传来华昭仪有孕的消息。玄凌很是高兴，随即封了华昭仪为华妃。华昭仪进宫也有四年了，如今有了身孕，自是激动不已，连带着宓秀宫的宫人们都得了不少赏赐。
如今华妃有孕，季欣然又要忙着照顾予湛，宫中最得宠的便是安陵容和余官女子，惠嫔与恬贵人次之。安陵容和余官女子皆会唱曲，但安陵容却并未表露，反而是季欣然着人教她弹筝，她也勤加练习，让玄凌觉得她很是上进，闲暇时也教她写字，而余官女子昆曲唱的甚好，又极尽小意奉承，是以到了二月里，安陵容已晋为贵人，而余官女子则是连迁采女选侍两级，晋为娘子，又得“妙音”称号。二人风头一时无两。
只余氏不若安陵容一般温顺稳重，自得宠后便愈发恃宠而骄，一些位分比她高却又不得宠的嫔妃，都多番受她奚落，且余氏得宠后又投靠了华妃，更是不把旁人放在眼里。一日，传来消息，妙音娘子与康贵人发生口角，竟一怒之下把康贵人关进了慎刑司，如今季欣然协理六宫，自是不能干看着不管，便着人即刻放康贵人出宫，加以抚慰，又请了玄凌的旨意，褫夺了余氏妙音娘子的封号，如今只称余娘子。
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安陵容在进宫前便在甄嬛府中住了一段时间，是以二人关系也算不错，甄嬛称病之后，安陵容便与沈眉庄时常去看望，只是在宫中向来是能共苦，不能同甘。刚进宫都未得宠时，三人关系似乎情比金坚，如今入宫已半年，沈眉庄已为惠嫔，安陵容已为贵人，独甄嬛一人未得宠幸，心里自是不好受。
且太后如今已是这般，更是无暇顾及甄嬛了。玄凌自季欣然生产之后，对太后便不再如以往一般温和亲近，一两个月也去不上一趟颐宁宫，偶尔去一次，太后言道身子不好，卧病在床，怕是过了病气给玄凌不予相见，其实私心里想着玄凌素来心软，许是能看在她病重的份上，与她关系有所缓和，虽然她依旧是太后，但是一个不受皇帝敬重的太后，和那些在先帝殡天后被随便往寿康宫一塞的太妃们有何区别？只是玄凌如今并不如她想象的那般，他的心已经被太后这些年打磨的硬了，听闻太后病了，只嘱咐太医好好医治，连口茶都没喝就走了。
甄嬛虽与沈眉庄一同长大，但如今沈眉庄正是风光无限，每每来看她，穿的戴的总是皇上御赐的好物，她虽知道沈眉庄并不是要故意向她炫耀，但看得多了也觉内心十分酸楚。而安陵容原本样貌家世都不及她，刚进宫也不知如何就搭上了元熙夫人，不过半年，竟已越过自己成了贵人，她反而要向安陵容行礼，这让她心中更是不平衡，原本称病是怕做了出头鸟被人算计，又想着男人历来都是认为得不到的才是最好的，而太后又在选秀时对她很是赞扬，想着若能背靠太后这棵大树，让她一鸣惊人，也好令皇上念念不忘。没想到太后如今与皇上反目，她自是不能指望太后了，自己如今进宫这么久还未承宠，而其他人都过得比她好，皇上似乎根本就忘了还有她这么一个人，元熙夫人有了二皇子，华妃也有了身孕，眉庄与陵容又这样得宠，听说如今皇上身边还有个妙音娘子。早知如此，不如不避宠，没准现在她也是她们中的一个了。
甄嬛心里这样想着，便对沈眉庄和安陵容态度淡淡的，彼此说话间也总是敷衍了事，实在敷衍不过去便道自己乏了，沈眉庄只道甄嬛还未病愈，精神差些，也不多加计较，但安陵容心思细腻，她总觉得甄嬛怕是对她或是对她与沈眉庄都有了隔阂，便也渐渐去的少了。反倒是越发亲近季欣然，时常带了她绣的肚兜和虎头帽去漪澜殿看予湛，季欣然对她也愈发提携，此为后话。
却道甄嬛看到沈眉庄和安陵容如今的风光，越发想要自己承宠，便和崔槿汐一起商量看是否有办法让皇上注意到自己。崔槿汐本就是太后派到甄嬛身边的，她深知太后当年有多喜爱朱柔则，而甄嬛因着长得与朱柔则相似，倒也能得太后几分帮扶。虽说太后如今与皇上有龃龉，但是母子间哪有隔夜仇，待过段时间，兴许太后一如从前那般威风。若是甄嬛在太后的帮助下得宠了，那她的身份自然也跟着水涨船高。
棠梨宫里不只是甄嬛有野心，崔槿汐也是有野心的，她可知道跟着宠妃的好处是什么，且看元熙夫人身边的芊玉姑姑和那些个大宫女，走到哪不是被一堆人奉承着，便是如乔亦安和小成子这样的阉人，对于她来说也是高高在上的，她过够了浣衣局那种没白天没黑夜只是一味劳作的日子了，她要成为奴才中的主子，就一定要帮甄嬛努力得宠爬上高位。
崔槿汐想到，除夕之夜，甄嬛去了倚梅园，而妙音娘子也是皇上从倚梅园带回御前又册封的，不知这其中可有联系，甄嬛若从这方面入手，兴许会挤掉妙音娘子的恩宠，并取而代之。甄嬛猛然间想起除夕之夜自己带了小像去祈福，若是小像被皇上拾到，他又怎会不知妙音娘子并不是当日倚梅园与他说话的人，只是如今妙音娘子仍旧这般得宠，难道小像没有被皇上拾到？若是被旁人拾到，往后不知会有多少波澜，只希望小像是被风刮走，没有人被任何人拾到。再想到余氏，便觉得宫中从不乏想要鲤鱼跃龙门之人，这样不知所谓的人都能承幸，自己若想出人头地，着实该好好筹谋才是，便传来身边的小允子，嘱咐他进行了一番布置。
