齐王没想到是这个主意，怒道：“先生想劝我造反不成？这就是你的好计？”
吕枫笑道：“哪能呢？殿下乃忠臣孝子，谁人不景仰？但一些手段还是可以使的，殿下带的可是百战之师，殿下只要一挥手，就可令京城那些四体不勤的大人们胆寒，哪里用得着造反，只是吓唬他们一下。”
齐王思索良久，道：“吓唬一下也不行，很容易被人趁机兴风作浪，现在国势日隆，朝廷的力量不是你能够想像得到的。此事不可行。”
吕枫作愤慨状：“可是朝廷对殿下也太不公平了。我记得齐王临出发前，天子曾经对殿下讲过：愿早日平定逆虏，依旧回朝主持大局。——这个意思还不明白吗，就是要让殿下还如以前那样，行储君之权。”
齐王叹了口气，道：“现在储君已立，并已经诏告天下，说什么也晚了。如果起兵，强行向天子要权，就是一支孤军，没有给养，没有安身之所。吴子说过：‘孤军行千里，兵无所用，覆灭只在旦夕间。’若我失利，只怕将来为一平人而不可得。这事情就这样吧，你下去吧。”
吕枫长出了一口气，知道这关算过了，齐王不再追究自己的责任。如果真得起战端，他也不知道该如何进行。他的长处在嘴上，把方的说成圆的，长的说成短的，豁出身家性命的事情，他还真得没把握。
“也许还有别的办法，等到了那个时候，说不定天子会求着殿下，到那个时候，说不定就会有转机了。”吕枫不忘给齐王以希望，“凡事都有可能。”
“我知道先生在安慰我，本王心领了。当前朝中，已没有什么支持本王的人了，原先本王一句话，会有多少人给本王奔走，现在本王立了大功，也如同没有。人心啊，人心啊。吕先生，将来且莫负我。”齐王有些伤感，仰天叹息。
吕枫急忙双膝跪地，道：“我吕枫如果有负齐王殿下，让上天降下霹雳来惩罚我。”
齐王扶他起来，道：“不用发这么大的誓。天下人人可叛我，也不差你一人。但你若叛了我，我的心会痛的。”
吕枫觉得自己的心被什么东西击中了，一时泪流满面。
齐王思前想后，决定随身就带五百兵士，将原来准备带回京一千三百人，减下八百人。这八百人，统统安排军中重要的岗位上。此次回京，绝对不能动用武力，也不能让人以为自己要动用武力。五百人的队伍，或许仅可保证自己不被偷袭。
吕枫组织了个车队，约有百辆马车，所有的回京人员，都可以坐到车中，在凉州采办的特产和物资，也装在马车里。整个队伍，看起来不像是军队，倒像是商队。这样回京的速度就会快上很多。凉州多的是马，拉车的马，都有上千匹，一路上轮换着使用，倒也快捷无比。吕枫算了一下，这些马和物资，哪怕到京后，只卖掉一半，也能够为齐王填补上出征凉州的窟窿。
一路上的郡县，早接到通知，沿途迎接，但齐王不准备过多停留，每天计算好行程，天黑时到达休息的绎站，一大早就出发，其余时间，都在赶路。
一千多里的路程，半个月就赶到了。这一日，已经到了京城的北门外，远远地望去，只见旌旗招展，耳边传来管乐之声，还伴随着铿锵的鼓点。齐王听出来了，奏的那支曲子，是当年周公征讨不臣还朝时奏的曲子。
“兄长还是想让我做周公，周公就周公吧，我就把皇子当作当年的周成王吧。”经过这么多天，齐王的心绪有些平复。
近了，近了。天子亲自站在城门口，后边跟着文武百官。城头上万头攒动，但秩序不乱。仪式举办的庄重而热闹，鼓乐声响彻云天。天子前走几步，迎着齐王的马头而来。齐王从车上下来，也快步上前。天子不待齐王施礼，一把将齐王抱住，双眼闪着泪花，道：“辛苦吾弟了。”
天子招了招手，皇子涨红着脸，从天子身后走了过来。天子道：“快向你叔叔行礼。”
皇子今日只是普通的装束，并没有加上太子的冠带。皇子依言匍匐于地，道：“见过皇叔。皇叔征战在外，为大晋江山不惜万金之躯，皇叔劳苦。”
皇子这几句话，说得不紧不慢，吐字清晰，只是略微低了一点。
齐王赶紧躬下身去，拉皇子起来，连言不敢，皇子已贵为太子，不敢受此大礼。
天子轻轻笑道：“这天子就是我们司马家的，皇儿什么时候都是你的侄子，又有什么当不起的。来，我们兄弟二人车内聊，让皇儿为我们牵马。”说着，挽着齐王的手，登上了齐王的马车，命皇子于车前牵马。
齐王的车队一路走来，接受城中百姓的欢呼。投降过来的凉州君臣，被一队兵丁压解着，走在队伍的最前边。围观的百姓发出了一阵阵的欢呼，大声呼喊着：吾皇万岁，吾皇圣明。有人高喊了一句：齐王英勇。刚喊完，就被人紧紧地捂上了嘴，带出了人群。齐王听见有人为自己欢呼，胸中一热，但只听见这一句，再也没有了下文，更无人跟风。
天子为齐王举行了盛大的接风宴会，除了五品以上的文武百官，京中七十岁以上的富家翁，也可参加。齐王带回京城的数百人，也都参与了宴会，作陪的，都是京城的官员，这些当兵的，都是齐王精心培养出来的，也算是见过世面，见了这些官员一点都无惧怕之意，大谈在凉州的战况，在他们的口中，齐王差不多和神人一样。这些官员表面上不时发出赞叹之声，宴会散后，一个个都写了心得体会，一封弹劾齐王的奏折就这样闪亮出场。无非是指责齐王在军中要买人心，使其只知有齐王，不知有天子。
齐王被请入皇宫内院，天子与齐王并肩而坐，太师杨平、大将军王恢、车骑将军贾和、中书令章华等一系列重臣，都于席间作陪。宴席实行分餐制，每人的面前都有个案几，席地而坐。太子则连坐的地方都没有，唯一的作用，是侍立于天子身后，给席间诸人倒酒，动作稍微慢一点，都会引来天子的一顿喝叱。席间行起了酒令，放一开口的酒壶于屋的正中，席中诸人每人分三支小箭，三支全部投入壶中者不用喝，投中一支则喝两杯，全部不中则喝三杯。天子水平一般，大多数情况一，都是一次投中一支箭，每次顶多两中，运气特别好的情况下才会一次三支全中。在场的人都是人精，没人愿意超过天子，只有齐王心气正高，几乎每次都是全中，偶尔一次失手，还是在他身边的王恢不小心打翻了自己面前桌上的酒杯，掉到地上，咣地一声碎了，齐王手一投，偏了。
王恢提议换一种玩法，杨平和贾和鼓掌欢迎。换的玩法是击鼓传花，诸人拍手叫好。这花是用绢做的，在鼓点响起时，要把这花传出去，鼓点落时，花在谁手里，谁就喝一杯。第一次鼓音结束，花正好在齐王手中，众人欢呼，天子也不禁莞尔一笑。第二次鼓音结束，花在王恢手中。以后的时间，十次有八次在齐王手里，齐王来者不拒，每次都是一饮而尽。
齐王酒量恢宏，也不在意多喝一些。但除了行酒令，所有人都给齐王敬酒。连在廷院之外的文武大臣，都被特许来给齐王敬酒。齐王最后都有些醉了，舌根有些发硬，直端起酒杯，道：“兄长，我心里苦啊。”说完，颓然趴伏在案几上。天子还让皇子代饮了此杯，然后便宣布宴席结束。
第二天齐王醒来的时候，已经是正午时分，睁眼处一片耀眼的白光。早有几个侍女过来，服侍齐王起床。齐王看了一下四周，还是自己原来住的那间屋，但又感觉哪里不对，自己原来住的地方，墙壁和门窗没有这么洁净，纹饰似乎也有区别。服侍自己的人也似乎没有见过，但精细程度明显比以前的强，处处透着贴心。
齐王步入院中，发现府中被重新整修过，连一块掉了几块砖的墙头都被重新修好了，数处长了霉半点的墙皮都被铲掉重新粉刷。齐王归家，除了王妃和自己的七子三女之外，都碰不见什么熟悉的人了。问王妃这是谁的主意，王妃笑语宴然，道：“那些上了年级的仆妇，都被发金放还乡里，招来了一水的新人，这些新人，都是经过专门学校训练的。这些学校，也是近两年成立的，听说是天子内府出钱设的。原先那些下人们做事拖拉，现在这些人，一个个体贴地不得了。一个比一个聪明，你想要个东西，刚动了动念头，身边人都替你找来了。我看这些人好用，就把其他一些年轻轻就好吃懒做的家伙，也打发走了。所有的一切花费，也都由天子的内库出。另外，还拔了好大一笔钱给我们，家里的东西，那是焕然一新。”
齐王觉得有什么不对劲，但又挑不出什么理。也不大愿意出门，又有些百无聊赖，就在家里吃了睡，睡了吃。他的子女中，最长的已经有十二岁，最小的仅有三岁，每日都来给他请安。他闲着也是闲着，每天半日教孩子射箭，半日教孩子读书。无论男女，无论大小，每人配一张弓，每人一本医书。这医书，是齐王自己编写的，一则是参照已经有的知识，一则是自己经验的总结。军中的职务，齐王也交卸了。天子将朝中诸人弹劾他的奏折转过来，齐王二话没说，直接将领军的印授交给来人带回。
天子数次派人来请齐王来皇宫议事，都被齐王推掉了。只言这一年累坏了，身心俱疲，恐怕不能任大事。
这一日，齐王正在家中坐，忽听外边人声喧哗，有人来报：天子亲自登门来访。把齐王吓了一跳，连忙奔了出去。天子立于阶下，头发花白，二目无力，神情倦怠。见齐王出来，轻轻咳嗽了两声，笑道：“皇弟日日于家中教子，倒也逍遥，是否将皇兄忘了呢？”
齐王知道家中事瞒不过他，笑道：“这一年多来，可把我累坏了，现在回京，皇兄就允许为弟放松一下吗？”
齐王忙将天子带入正堂，后边随行人员有一百余人，也跟着鱼贯而入。天子入臣子之室，对于别的大臣来说，可能会不知如何应对。对于齐王来说，却并不是第一次，所以他倒也并不紧张，吩咐家人去准备，不一刻，茶水点心上齐。来得人虽多，有资格陪坐的，也就是四五个人。
坐定后，天子道：“你是有用之身，怎么能够置身事外？这一段时间，可把为兄愁坏了。伐吴之后，江南这几年每到这个时候都闹水灾。江南本是粮食产地，吴国还在的时候，每年都会向中原输送数以百万计的大米，这下可好，反而要从别的地方抽调粮食来救济。这还不算，疾病流行，百姓苦不堪言。有人趁机起事，声称是吴国太子，想要恢复旧山河。这江南之地，算是烂透了。”
齐王沉吟道：“江南自有大户，家中所藏，不啻于王侯。我朝取了江南后，对这些人不大理睬，这些人虽有心为朝廷尽力而不可得，如果朝廷能够封给他们一些爵位，让他们的子孙有机会为大晋效力，不用朝廷出面，这些大户就可把救济百姓的问题解决了。百姓安居了，吃得饱，有力气，疾病就不会那么容易伤人。再找一些良衣开出药方，集中熬药，分施众人，疾病可控。至于起事之人，不足畏也。先让这些大户用自己的力量，迫其放下刀枪。按照这些在大户的实力，应该可以平息这些叛乱。”
天子有些迟疑，道：“如此简单？”
齐王道：“江南的形势，这几年我了解得也很多。江南的这些豪强，对吴国早已经离心离德，之所以我大晋能够顺利攻下，与这些豪强也是有关系的。他们对朝廷，也是极其向往的。前几年，皇兄让我处理政务，这些资料，是常常看到的。”
天子叹了口气，道：“皇弟倒给我提供了一条新路，本来为兄是打算派人去剿灭的。但吴国灭后，江南一来的军务有些松懈了，也没有合适的将才前往。本来为兄有两个人选，一个是王瑞，一个是王恢，但都因身体原因去不了。”
齐王静静地听着。
天子接着说道：“王瑞自从灭吴归来，身子便一日不如一日了，我派人看了，估计今年是熬不过去了。王恢倒还好，却无巧不巧地前日骑马摔断了腿。”
“这么巧？”
“说来还与皇弟有关，你从凉州带回来的好马，大将军很是喜爱，就挑了几匹。没想到那马认生，竟然踢中了大将军。我派人前去探望，腿都肿得不能行走。”
齐王心道这些马都是驯养过的，如果不随便鞭打它，怎么会轻易地踢人，这个大将军是不是不太懂马。或者是故意摔下去的？去年的时候，三天两头会来我这里探望，这都一个多月了，也不见他过来。”齐王突然意识到，这一个多月来，竟然是如此冷清，跟随自己回来的将领一个也没来过，原先京中为自己摇旗的那些人，也一个没来过。唯一来看过自己的，还是自己不怎么看得上的一个人，长公主家的那位公子，有名的不着调，据说在青楼之中，与人争执都不是一次两次了。
齐王劝天子，道：“天下英才辈出，何必寄希望于这两个老人？”
天子神情一动，道：“齐王身边可有合适的人？”
齐王道：“有一个，此人名叫吕枫，曾经在王瑞的帐下听令，在朝廷也做得一个小官。我见是个人才，本次西征，我将他带了过去。此人胸有韬略，腹有良谋。这些都不算什么，关键就是那张嘴，可谓三寸不烂之舌，皇兄如想派人说动江南豪族，非此人不可。”
齐王吩咐人把吕枫叫了过来。天子就于坐中与吕枫对话，吕枫见天子，态度从容，侃侃而谈，对江南之地的形势，剖析得一清二楚。他告诉天子，江南豪门虽多，但绝对豪门只有两家，一为张氏，一为陆氏。如果这两家能够拿得下，则别的豪门就不难争取。如果能够给他们一些甜头，让其觉得天子眷顾他们，事情就有就分成的可能。但将可能转化为事实，需要随机应变，需要拿出让其信服的理由。
天子觉得吕枫说话有些夸大事实，不明白齐王为什么如此看重此人。不由看了齐王一眼。
齐王长跪而起，道：“臣请天子试之，吕枫定会不辱使命。”
天子犹豫了半晌，终于问吕枫：“爱卿可否为联去一下江南？”
吕枫正色道：“愿往，虽万死不辞。”
最终，吕枫奉天子命，前往江南。天子要为他配一些人，他统统描绘，只带了十几个曾经去过江南的兄弟，拿着天子诏，就上路了。
这一去，就是两个多月。这两个多月，天子再也没找过齐王，齐王也不上朝。长公主家的那个纨绔三天两头来，每次来随了陪齐王闲扯，就是扯些他那圈子里的见闻。齐王渐渐的喜欢上了和他聊天，这浑小子似乎不着调，似乎又什么都看得清楚，对京城的事情，似乎没有他不知道的。齐王就是通过这一扇窗户，对京城的事务了解了七七八八。
这一日，天子收到了数封奏折，写奏折的竟然都是江南的豪门。这些人个顶个地对天子表忠心，他们告诉天子，水灾已经得到救济，那个自称吴国太子的，其实就是个妄人，已经被抓住，请示天子是否让他们解送来京。
天子还接到了一些江南州县的奏折，其中内容与那些豪门所述大体相同，但都提到了一个人：吕枫。称吕枫乃当世豪杰，实为朝廷栋梁。
天子不禁想：“看来还是齐王有识人之明，朕不如也。那吕枫看来是真地有本事的。”
于是吩咐下去：“宣齐王入宫。”
