日渐斜下，街道依然人头攒动、络绎不绝，商铺林立、客来商往，一派繁华热闹之景，穿过熙熙囔囔的人群，在闹市中心距离约有五百米一个拐角进去，大道人烟稀少，环境优雅静谧，一处大宅静矗于此。
屋顶铺着碧瓦朱甍，门口左右摆着两只威严瑞兽，正红朱漆大门顶端悬着黑紫色楠木匾额，上面龙飞凤舞地题住三个大字‘食锦居’，后有一行小字：‘某年某日，书赐食锦堂袁荣’。
进了正门，穿过一个东西的穿堂，一路假山流水，楼亭阁宇，向北大厅之后，仪门内大院落，上面三间大正房，两边厢房鹿顶耳房钻山，四通八达，轩昂壮丽。
“快快！不许再耽搁着，你这个小蹄子，动作怎得如此慢吞吞，再磨蹭些，小心我剥了你的皮！”话说者为颧骨高耸，眉眼凶辣的老妈妈，只望她盆嘴张合，手中握鞭不停地甩赶那来回端盘捧菜的鬟婢奴仆，嗓音洪亮如雷，堪堪可刺人耳蜗，扰不胜扰。
鬟婢奴仆神色匆匆，各自手中端着精致圆盘或蒸锅，脚步却有条不紊地来往穿插而过这富丽堂皇的大厅，无一相互碰撞摩擦，想毕这幕场景也历经多次方才能如此井条有序。
“何事这般吵闹？”一道醇厚清亮的男中音不怒自威地响起，众人齐齐望去，待看清来人，老妈妈脸色顿间一变，忙地又扯出笑脸迎了上去。
“袁总管，进御皇宫之膳迫在眉睫，奴下正叫厨役备办妥当，以免他们到时著了急，七首八脚的乱跑，眼睛又不看着前边，误了这进御时辰，那可万万担不得的。”老妈妈对来人做了做辑，盆嘴歪咧，笑得谄媚。
只看来人头戴一顶毡帽，身穿宝蓝缎直裰，脚下黑底皂靴，四绺髭须，约有五十多岁光景，仪表堂堂，威严端庄，由见他精锐双眸环视一周，眉头紧皱，怒声喝道：“进御之事延后一月，此事还未公开，你尚不知晓，我不怪你。明日可是宴请各大权贵宅邸上客，你身居要职，竟是不打好精神应付眼前紧事，还妄训青衣奴仆，你可知食锦堂正缺人手，如要耽搁明日事宜，你怎得担待？”
一番话说得疾言厉色，老妈妈当场吓得花容失色，双腿打颠，哆嗦着嘴，半响道不出一句话。
袁总管见老妈妈如此神态，怒其不争，冷冷哼气，便甩袖离去。
然妙书斋内，熏香袅袅，正对门放置一张花梨大理石方案，案上叠着各类名人法帖与数十方宝砚，几数笔筒，筒内插的笔如树林一般，正墙顶上悬挂一块匾，匾额上题记‘正大光明’，其下左右悬一对联：欲除烦恼须无我，历尽艰难好作人。
大理石案上中间置一洋漆笔架，吊挂大小不一的毛笔，旁侧静安一圆形墨砚，挨着犀角雕荷叶笔洗，余下方形洁白宣纸铺满石案。左侧设着斗大的一个哥窖定瓶，里插满大如碗口花瓣绛红的牡丹，散发幽幽香气，闻者心悦。东墙上右上侧上悬挂一把古琴，墙当中放置着一个大书架，架上字帖诗集密密麻麻，偶有匡栏摆放些许玲珑小巧收藏，西墙底下一浮雕璃虎的卧榻，榻上轻薄纱毯，可供平日休息之用。
一位蓝帽珥貂，身穿织金云缎夹衣，腰系丝绦，脚下黑履的修长身影站立在书架前，由见他斜左方伸出手，自架上抽出一本蓝白相间图书，修长五指在蓝白书上显得愈发如葱白纤细，书房内静谧无声，唯剩唰唰地翻书音。
‘叩叩’门声敲响。
“进罢。”
修长身影合上书，转过身，蓝帽下郝然跳出一张明净白皙的脸庞，透着棱角分明的冷峻，黝黑深邃的眼珠宛如玻璃球，漾起迷人色泽，略些弯月的眉，不低不挺恰中的鼻，朱唇微厚，此刻嘴角微微上翘，整张看似男性的脸，因为这抹微笑削弱了冷凝，瞧去带有女子柔媚娇俏的一面，刚中带柔，却显不同寻常的魅力。
门外走进方才那位大发雷霆的袁总管，此时他依旧沉肃着脸，然看到年轻男子时，却瞬间弯了眉眼，跃上几许柔和暖意。
“袁伯，明日宴会之事，可是准备稳妥了？”年轻男子柔目含笑，声音清朗问道。
袁总管对他拱手做辑一番，才挺拔身姿，说道：“回堂主，是已准备妥当，你可放心。”
堂主微微颌首，面上呈现满意之色。须臾，他走近桌案，放下手中书籍，一手抚上鼻梁揉捏几下，略带疲惫地话语自他口中溢出：“这偌大家事，要不是有袁伯您相助，今日我尚不知身处何方。”
袁总管闻此，鹰眸内泛起点点慈爱，“堂主，老身永不忘老爷当日收留之恩，袁家人在那，老身便在那。”
堂主放开鼻梁处的手，漆黑眼眸现出欣慰，忽的他弯唇一笑，似是拂去那丝丝疲累，朗声笑道：“近来的菜肴都要翻出新样，却不知其他家是怎样的制度，想来倒不如我们精巧。”
袁总管也笑，“可惜他们来迟了一步。前些日子，窦相士在街头卖身葬母，那食轩阁管事经过时视而不见，我们应致谢于他赠与我们这么个好苗子，窦相士用的都是古食谱，那些的器皿，都是访古问求的，他倒不失是一个奇人。”
堂主道：“说起来这窦相士还是食轩阁管事的老乡，食轩阁管事却不知道家乡有这位高才子，不曾会他一面，也是一件缺陷事。”
袁总管摇头，“鱼目混珠，不知人之明，妄自尊大，食轩阁已现落败之象。”
堂主嗤笑，“食轩阁衰败是迟早之事，他内里早已被蚁虫啃咬腐朽，阁主又狂妄自大，只懂攀炎附势，不懂经营食轩阁，终有一日，千里之堤毁于蚁穴。”
袁总管颌首应是，堂主见他目下青圈浓郁，面容难掩困顿疲惫，便道：“袁伯，您今日早些休息，明日一早随我见那通达权贵，切记，莫要迟到。”
袁总管一惊，立即摇头摆手，步伐连连后退，“堂主，这可万万使不得。老身身份低微，受不住与贵人相站啊。”
堂主脸色顿沉，怒声清喝：“有何不妥，您同我父亲称兄弟，在外人眼中，您早已是食锦堂副堂主，有谁敢背后乱嚼舌根？”语落，他继而缓下口气，声音轻且郑重：“袁伯，我一心当您为伯父相待，而我这特殊身份，注定是要见不得光，堂内多重事宜皆需你出面，明日宴会非同小可，有您在，我方才安心。”
袁总管老泪众横，心知拒绝无由，于是抹掉泪珠，拱手做辑，郑重应诺，“老身必当全力以赴，鞠躬尽瘁。”
堂主这才笑应：“回去罢，好好休息，明日可才打好精神应战。”
“是！堂主！”
翌日一早，街道上小贩便叫喝游客，林林种种，热闹非凡，货摊上有卖茶水、刀、剪、杂货，夹中摆个小摊挂牌看相算命的，道上向东西两边延伸，以高大的城楼为中心，两边的屋宇鳞次栉比，有茶坊、酒肆、脚店、肉铺、庙宇、公廨等。
女眷或三两成群，打扇观望河中往来的雕花观赏船只，或在张着大伞的小商贩跟前挑选花伞，或是各个摊前挑选胭脂水粉。风流才子手持字扇，或鸣诗作词，或两两结伴进入酒楼，有挑担赶路的，有驾牛车、毛驴拉货的，熙熙囔囔人群中夹杂几名异域商人游历于此，个个人高马大，肤白蓝眸，着装怪异，但街道游人见怪不怪，想是早已习惯。
坐落于繁市中心的食锦堂门庭若市，来回车马辚辚纷纷停于此，人流如织，有棉衣锦服者亦或达官贵人，相互抱拳致礼，随跟着众多轿车，携家眷属，下落轿者个个娇容月貌吴侬软语，好一幅和乐融融图。
食锦堂门前站着袁总管招呼客上，由见他朗笑连连，抱拳拱辑，对待进往客人皆笑曰：“有请！有请！”
进门之后，堂内雕楼画栋，富丽堂皇，红布垂丝，一眼望去柱台中央有歌姬弹奏着淡雅宜人的古琴，檀香轻扬，琴声袅袅在厅中回荡着，左侧挂立一起梅竹屏风，屏风后假山流水潺潺，右侧则有楼梯旋转通向二楼，梯内安置一扇小门，由此可进入后院。一众客人三两成群一桌，或手中端着华丽的酒盏相敬，或闭目聆听着清心的琴声····
此时此刻，后院书房内的堂主，懒懒斜卧于榻上，身上披着一起云丝刺绣薄被，正闭眼假寐，白帽下的面容沉静静敛，他一手持书籍，一手置于肚腹，室内点燃安神镇定香料，隐隐从外传进歌姬雅致动人曲目，更显此处静谧通幽。
“堂主，黄大人来访。”忽地，外头响起一家丁低低唤声，引得榻上的堂主猛地睁开眼，立即坐起，边将书至于一侧，边扬声回道：“快快有请。”
家丁站在一旁，垂首推开门，但见进来一个老者，约七十余岁光景，白须垂颔，两目奕奕有神，背脊微伛，见着堂主，即呵呵作笑声。
堂主赶着抢上一步，叫声呈亭老伯，作下揖去，见礼毕，堂主请于就坐，扬声唤人送上茶来。
