朝天椒，又名五色椒，每年五至七月开花，花呈白色，椒果有黄、绿、白、红、紫五色，因果实簇生于枝端，状若朝天，故名朝天椒。
关于这朝天椒，千百年来在莫家镇一直流传着一个传说，据说朝天椒之所以有五色果实，那是因其暗合五行之法，而椒果之所以昂首朝天，则是因其內蕴煌煌天道。
据镇上的老人讲，上古时曾有本地方士从朝天椒中参得大道，拥有了匡补五行，逆转阴阳之能，最终活了数万载，至于最后有没有羽化登仙，则不得而知。
……
周塘，十六岁时参与打群架，失手伤了人，被判了六年。
说起来，周塘也是个苦命之人，在他很小的时候，父母便相继因病离他而去，是本家没有子嗣的大伯周沛元收养了他。
周沛元是个雕匠，一手工匠活那是远近闻名，不过就在周塘入狱后的第二年，周沛元便因为过量饮酒中风了，加上已逾古稀之年，周塘又让他不省心，不久便撒手人寰。
五个月前，周塘刑满释放，回到了周家村，回到村里后，周塘在自己的养父坟前烧了几道黄纸，磕了几个响头，便带着周沛元留给他的唯一的遗物——一张泛黄的字条，离开了家，因为，这里已经没有什么可留恋的了。
六年的高墙时光，磨去了他大部分棱角，回村这五个月的境遇，让他对这个世界有了更深刻的认识，他是从里面出来的，所以，尽管从小也跟着周沛元学了点手艺，另外还念了几年书，但没有一家店铺得知他的情况后愿意留用他。
走投无路之下，周塘带着周沛元留给他的那张字条，踏上了前往莫家镇的路。
……
寒冬，细雨夜，莫家镇。
周塘不知道从主街往里拐了多少个弯，才在一个不起眼的旮旯，找到了那盏隐在民居里的红灯笼。
灯笼不大，与普通的香炉瓜差不多大小，此时正在风雨中肆意摇晃。
漆黑的夜里，这盏红灯笼显得格外明亮，摇曳的灯光下，两扇朱门泛着有些瘆人的光。
朱门的两侧是高高的青色院墙，大门之上，一块式样古朴的牌匾悬在正中，匾上卧着三个墨绿色的大字——朝天椒，字迹龙飞凤舞，要不是周塘写的字也很丑，根本认不全这三个字来。（据说，写字写得丑的人，对潦草的字迹有着更为强大的辩识力。）
“没错，就是这里了，终于让我找到了”。
此时已是夜半时分，因为在风雨里赶路赶得急，周塘浑身都湿透了，站在风里，他的身体有些微微发抖。
黑色的皮鞋，黑色的长裤，黑色的短款棉衣……当然，还有一双黑得发亮的眸子。
也许是走得累了，周塘斜斜的倚在了门口，稍稍缓了口气，他掏出手机，拨出了一个电话号码。
少顷，熟悉的音乐响起，大约一分半钟过后，听筒里第十六次传来了机械而冰冷的忙音……
这个号码，周塘这些天不知道拨了多少次，不过让他感到奇怪的是，这个号码每次都能打通，但每次，都没有人接听。
周塘摇了摇头，揣起了他那花了五百块钱新买的手机，抬手向大门拍去。
“嘭，嘭，嘭……”
“有人吗？”
“有没有人在啊？”
……
等了许久，也无人回应，除了风雨声，四周再无其它的声响。
“也许老板睡下了吧，不行我明天再来吧。”周塘心里这样想着。
就在他正要离去时，“吱呀”一声，身后的门毫无征兆的开了。
周塘循声扭头望去，发现原本紧闭的大门开了一扇，门内隐约还透出灯光，但他却没见到开门的人。
此时的周塘，注意力完全被那无人自开的门吸引过去了，并没有留意到裤袋里有一道微弱的红光一闪即灭，紧接着一缕淡淡的青烟随风飘散。
尽管周塘本不是一个胆小的人，但此时心里却真的有些突突，就在他犹豫要不要直接进去时，一阵大风不知从哪里刮来，把他踉踉跄跄的推进了门。
进得门来，周塘发现院子里到处挂着灯笼，不过糊灯笼的纸却不是红色，而是近乎透明的无色。
借着点点灯光，周塘总算看清了这个名叫朝天椒的地方，这是一个前院后房的旧宅，院子占了大约一半的地方，半圈旧房子也占了约莫一半。
似乎，这就是一个很普通的四合院。
但让周塘感觉有些奇怪的是，院子里遍是灯火，但十几间房里却漆黑一片，是谁，帮自己开的门呢？
带着些许疑惑，周塘信步向前走去，他需要尽快跟这个地方的主人联系上。
因为，他需要一份工作，需要吃饭，需要活下去。
雨，不知何时停了，风却更大，院子里的灯笼都被吹得快要横过来了。
周塘试着推了推最中间的一扇门，没能推开。
往右走去，还是没能推开隔壁的房门。
……
一间，两间，三间……
终于，在右边拐了个弯后，第七间门被推开了。
……
就在周塘推开门的那一刹，房间里亮起了灯——那是一盏式样考究的水晶吊灯。
灯下，坐着一个人，一个女人，一个裹着酒红色睡袍的女人。
女人的脸离周塘很近，但却显得很模糊，他试着去看清那张脸，却怎么也看不清，尽管如此，那张脸却让人感觉很美！
屋里的陈设很简单，几把红色木椅，一张更红的方桌。
桌子上支着一口铜锅，锅里一片殷红。
屋内的墙壁上是有空调的，不过却没有开。
女人的睡袍很单薄，不过，看样子，她却没有一点嫌冷的意思。
女人上下打量了一下眼前的周塘，面无表情的说：“你姓周？”
周塘点了点头。
“你叫周塘？”
周塘没有说话，继续点头。
“跟我来吧。”
“好！”
女人从不知从哪里掏出了一串钥匙，引着周塘往正中间的那间房走去。
周塘默默数了数，右边有六间房，对面也有六间房，中间正对大门的这排，约莫也是六间房，似乎，这就是一个格局很对称的四合院，对称得有些古板。
钥匙插入锁孔，门锁应声而开。
女人走了进去，周塘紧跟了进去……
灯亮了，周塘这才看清屋里的情形。
这间屋跟女人刚才待的那间相比大了很多，屋内的摆设也与那间屋子里迥异，这里没有桌子，只有一张黑色的柜台，一把紫檀色的太师椅。
当然，椅子后面还有一排酒柜，上面摆着各种各样的酒。
“你就在这里休息吧。”
站在离柜台两米的地方，女人朝里面指了指说道。
“可是，这里没有床啊，我想睡一觉。”
“那里面有床。”
女人又朝柜台左边指了指。
周塘这才发现，那里有一扇窄小而不起眼的门。
说完这些，女人便转身离开了，只留下周塘一人在那里发愣。
……
门后有什么？
只有一张床？
如果只有一张床？
那应该是一张怎样的床？
这是周塘推门前最真实的想法。
不过等他推开这扇门后彻底傻眼了。
这里并没有什么床，甚至，连一张躺椅都没有，不过，让他感到庆幸的是，地上，铺了一张羊皮毯。
也就是说，这间屋子里的所有的物品就是一盏吊灯和一张羊皮毯。
尽管有些失望，不过周塘感觉这种待遇跟在里面相比，不知道好了多少，毕竟，在这片空间里，自己是自由的。
就在周塘准备和衣而睡时，外面传来了轻轻的敲门声……
