股东大会之后，陈铮并未立即回旅顺，他还要忙着为公司招募一批雇员。
目前，北洋公司中最缺的就是账房先生。为此陈铮决定高薪聘人，他打出了月饷五两，年底有奖金的招聘条件让手下们在城中四处宣传。
隔日，金州城内大小商号的账房先生都纷纷赶到了公司的办事处来面试。这些前来面试的人本以为会考他们打算盘，可没想到陈铮采用的竟然是笔试。
“不过是招募账房而已，怎么搞的像考科举一样！”众人嘀嘀咕咕的领了卷子，却发现整张卷子上只有五道题，这些题目却都极为怪异，这第一题便问：今有鸡兔同笼，上有三十五头、下有九十四足，求鸡兔各几何？
这个简单的二元一次方程问题却难倒了一部分面试者，他们啪啪啪地打着算盘，可半天也没算出个结果。不少干脆跳过这一题接着往下看，却没想到下面的题目一道比一道古怪，尤其是最后一题写着：
“今有上禾三秉，中禾二秉，下禾一秉，实三十四斗；上禾一秉，中禾二秉，下禾三秉，实二十六斗，问上、中、下禾一秉各几何？”
这题出自《九章算术》，其本质就是后世的三元一次方程组，可那些连鸡兔同笼都解不出的应试者，又怎能解出这更复杂的题目呢？
有几人当场便长叹一声，红着脸交了白卷匆匆离去，剩下的人则个个都在抓耳挠腮的苦算着，半个时辰的笔试时间眨眼便过去了，众人只好无奈的纷纷交卷。
陈铮收到卷子后，当即便批阅起来，按他的要求这五道题中能答对三道者便可以考虑招入到公司中，可令他惊讶的是有一个叫冷严的人竟将五道题目全部答对。
陈铮惊喜之下，忙叫人将这个冷严找了过来。
这冷严三十岁出头，穿了一身洗得发白的儒服，脸上蓄着凌乱的胡子，陈铮一见他便觉得此人和他的名字一样又冷又严肃。
“冷严，你可是读过《九章算术》？”陈铮问道。
“是！”他沉声回答道。
“那你可愿担任北洋公司的总账房，替我打理公司账务？”陈铮又问道。
冷严点点头，道：“愿意！”
陈铮见他这般惜字如金，也没再多问，便让他回去收拾行李随自己回旅顺，不过他却暗中派人调查了一下这人的背景，原来这冷严八岁便开蒙，本想走科举一途，可从十四岁起连考了七年的秀才全部落榜，心灰意冷之下他便学起了杂学，没想到他在算数上颇有天赋，按照他以前雇主的说法，这冷严话不多，但做起事来却极为细致。看到这样的调查结果，陈铮也敢放心的用他了。
三日后，陈铮带着部下以及包括冷严在内刚聘来的五位账房先生回了旅顺。
在临近旅顺城时，他看到有不少刚领过田的百姓都在城外开垦荒地，许多没有训练任务的老兵也在土地合作社的组织之下前来帮忙，往日人影稀少的城门前如今也是人来人往，有不少商队都赶着骡车向城内运送石灰石、石英等矿石，这是北洋公司为制作玻璃从邻近的复州、盖州等地采购的原料。
而此时，城楼上的一道特殊“风景”吸引了不少来往路人的目光，只见城墙的一排垛口上竟站着十多名瑟瑟发抖的士兵，城头一个声音在高叫着，“当初老子就因为偷懒被罚过，今日也让你们这些偷懒耍滑的新兵蛋子尝尝这站垛口的滋味！”
此情此景令陈铮不禁莞尔一笑，如今旅顺城的种种变化令他对将来充满了憧憬……
回到家中后，陈铮立时被一股熟悉的海鲜味道所吸引。
“哥哥你回来的正好，唐老伯给咱们送来好多的海物呢！”妹妹陈瑶说着将他拉到了家中的伙房里，只见灶台上的锅里正煮着螃蟹，一边的水缸中还有不少的大虾。
陈铮细问之下才知道，原来今日恰逢渔民给军营送鲜鱼的日子，这些渔民们知道陈铮喜欢吃海鲜，便特意捕捞了一些让唐老汉送来了府上。
陈铮听了渔民还挂念着他，心里也颇为感动，一听说唐老汉正和孙女在一起，便决定去道谢。
他快步走到府中仆人们住的后院，在临近小唐柔的房前时，忽听见房里头传出了唐老汉的声音。
“你这丫头，不学学如何做女红，却整日想着读书识字，这圣人都说女子无才便是德，你这副样子，哪里能叫公子喜欢上你？”
“爷爷您别乱说！阿柔只是一个出身卑微的渔女，只要能将公子照顾好让他开心，阿柔便知足了！”
“傻丫头，你丫鬟都做了还不想当妾，这就和做了兵不想当将军一样，没出息！”唐老汉继续训斥着。
“爷爷，您若是再说这种话，以后……就别来见阿柔了！”
“你这小丫头……”
无意之中听到这番话的陈铮内心也微微泛起了波澜，他轻轻地“咳咳”了两句，屋内的爷孙俩的声音顿时止住，唐老汉打开门一见是陈铮，立时慌张的道：“大人……来了！”
“哦，我听闻老伯送来许多海物，便特意来道声谢！”
唐老汉以为陈铮未听到方才他和孙女的对话，面色稍安忙道：“大人太客气啦，该道谢的是我们渔民才对！”
陈铮谦虚的笑了笑，又和唐老汉道：“老伯若不嫌弃，今后就搬到我府上来住吧，这样一来你和阿柔也能互相有个照料！”
“这哪好意思？”唐老汉虽然推辞着，可是眼角中却明显透着笑意。
“没事，我府上也有需要你帮忙的地方，这事就这么定了吧！”陈铮淡淡的道。
“那小老儿就恭敬不如从命了！我这就回去收拾行李！”唐老汉说着一脸欢喜的离开了。
这老头一走，陈铮便迈步跨入房中，只见唐柔一脸羞红的站在窗边的桌子前，桌上则摆放着一本千字文和一打厚厚的宣纸。
陈铮走上前，看着那一张张宣纸上端正、秀丽的小楷，不禁好奇的问：“阿柔，这些都是你写的？”
唐柔害羞地垂着脑袋，讷讷的应了一声。
“笔迹清秀，倒是字如其人！”陈铮夸赞了一句，“你怎么突然间想起要读书识字了？”
唐柔低声道：“那日我听公子对小姐说，女孩子家也应该读书识字，所以才从小姐那里借了本千字文回来练的。”
“哦，原来是这样！”陈铮若有所思的道。
“少爷若是不喜欢，阿柔便不再写了！”
“你这是哪里的话？你这字写得这么漂亮，若是不练了，岂不可惜？喜欢读书写字那是好事，不过一定要坚持下去！”
唐柔听了这鼓励的话，脸上立时露出笑意。
这时，陈铮发现她脸蛋上还沾了两撇墨痕，不禁随手拿起桌上镜子照着她，道：“你瞧，写字都把墨迹沾到脸上了！”他说着掏出手巾替她轻轻地擦去。小唐柔一动不动的站在那里，一对大眼睛呆呆地看着他，目光里透着无尽的柔意。
不过，这时的陈铮并没有注意到那充满柔情的目光，因为看到唐柔的自学，激情他内心的一个想法，那就是开办一所新式学校，传播新学。想要彻底的改变这个时代，光靠他一个人的力量是不够的，他必须有足够多的新式人才来帮助他逐步推动社会的变革，而这些人才恰来自教育。
陈铮想到此，心中暗暗思量着：就让新学从旅顺这座小城开始传播吧……
