配殿地势要低一些，影怜站在高处，见卧子身边有一位夫人，正踌躇是否以礼相见，卧子却已对她微微颔首。影怜便也一礼相还，又对着卧子身旁的张氏微笑一礼，才扶了绫儿继续往山门而去。
虽然影怜时常淡妆，然今日雪白云缎披风下，依旧是莹白的袄儿裙子，发髻上也只一枝白玉兰头的银簪子，穿着如此素净，她又没有亲人，卧子心中料想是有相熟的人过世了。
夫人轻轻道：“夫君遇见熟人了吗？”
与影怜不同，张氏淑仪今日却是盛装来拜送子娘娘的，头上戴着银丝鬏髻，点翠金簪和掩鬓，身上穿着宝蓝色织金妆花长褙子，颈下露出银红的立领，底下是莹白绣牡丹边阑的裙子。
卧子转头看着夫人微笑道：“是呢。”
张淑仪方才只是一掠眼，只觉得看着年纪很小，背影却有些清冷的傲气。含笑嗔道：
“是哪家的亲眷？怎么也不介绍呢？”
淑仪面色柔和，今日卧子陪伴她的来拜送子娘娘，心中很是高兴。卧子笑道：
“她叫杨影怜，并非哪家亲眷，看她素服，想必今日不便。有时候会去我们几社里，虽是不外出会局，然各府里夫人小姐设局宴请，她倒会去。夫人要见，也可以在家里会一个诗局，下了帖子请她来。”
张淑仪一怔，旋即回想起卧子的那首词！恐盯着卧子看被他瞧出破绽，低眉细想方才卧子的举动神情，似乎看到她之后略带了喜悦之色，然扶着自己的手丝毫未曾退缩，且他这样毫无芥蒂的介绍备细，似乎那首词与这个女子无关。踌躇半晌，心中那一丝隐藏的话头挠得人心痒，忍不住问道：
“外出会局？那她……是……教坊乐人？”
看卧子点头，张淑仪倒吸一口凉气。
文人士子与教坊乐人相交，在这个时代是常有的事，多数文人并不以色取人，倒对能与他们诗文相交的乐人有着相当的尊重。张淑仪素日知道卧子并不常与乐人往来，偶有闲暇听曲，她也从不放在心上，然对这个女子，竟然一介绍起来便滔滔不绝！
心中没来由有点气恼，待要哼一声，又觉此刻不便，且未得卧子与她相好的实证，便只忍了声气道：
“那她也能去你们社里？”
卧子搀着张氏往外缓缓走去，边走边道：
“这个女子与别人不同，时常都穿儒服，不施粉黛，在几社也只是与众人谈诗论词，纵论国事，与辕文年纪相仿，也是个好学有才之人，倒是十分难得。”
张氏有些回不过神来，她也曾读薛涛、严蕊，为她们掬一把同情之泪，不论货卖的是才还是色，终究是周旋于男人之间的低贱女子。如今虽是世事与往昔不同，江南读书人家，有许多夫人小姐并不拒绝同她们中的才学优长之人往来。可她仍旧不能想象，像卧子他们对男子进社尚且严苛的几社，为何会对这个小小女子如此厚待，难道她真有过人之处？
亦或是，因她女子的身份，能谈论诗词国事，便对她另眼相待，只当是社里闲暇时分聊以娱乐的？
“很有才华吗？”
卧子觉察出夫人声气中有略微嗔怪的醋意，便收拢了笑意，认真道：
“若论才学，她们再强，又哪里及得上家学渊源的大家小姐呢。”
卧子这话极其小心，他知道夫人自矜身份，绝不能拿她与优伶乐人相比。
张淑仪却听出了卧子对影怜的回护之情，心中一怒，待要发作，旁边人众甚多，便冷哼一声道：
“司马温公说：德胜才谓之“君子”，才胜德谓之“小人”，德胜于才，才能称才呢。”
卧子一愣，没来由的有些不悦，没想到一向待人宽厚的夫人，对影怜如此刻薄，胸中慨叹一声，闷闷道：
“司马温公这话自然是正理，夫人出口成章，立论分明，若做文章，只怕我要惭愧了。”
张淑仪悠悠的向前走着，顺嘴脱口而出道：
“夫君去年倒做了不少文章，我虽不懂国事，却也深知夫君长于时论。以前看宋代的苏东坡，那样难得的大才子，也是在科考高中之后，才纵情山水，诗作频出呢。”
平心而论，若论才学文章，卧子名列春闱皇榜是早晚的事。
本朝会试，总共分三场，初场考《四书》经义、和试帖诗，二场考论、判、诏、表；三场考经、史、时务策。这诗词面上，并不要紧，要紧的是经义、史论、时务对策。
张淑仪对卧子的才华是有信心的，可他若沉湎于诗词小道之中，必然荒废经义大道，虽深知卧子苦读，然他一日不中，张淑仪便十分见不得他写诗填词。
卧子扶着张淑仪的手略微一颤，面色一凛。
卧子少年成名，一向以才学自诩，十九岁便能拳打江左名士艾南英，而这位艾前辈，几年来仍旧不遗余力来函来信抨击他的文论主张，不仅孜孜不倦，还言语嚣张，也侧面说明他十分看重卧子这位后生晚辈的水平。江南各地前辈文人，如虞山钱牧斋、松江府的董玄宰、陈眉公等，也都对卧子赞赏有加，只觉此人是人中龙凤，假日时日，必成栋梁之才的。
若说卧子哪里有短处，便是他飞扬激昂的性情，使得他的文章都带有明显的风格，嫉恶如仇、是非分明、坚持己见。也许是因此不太入主考官的眼，也许是他已然身入复社，以至于党派嫌隙太深的温体仁温相不能取中他。
要知道，去年的春闱失利，对卧子的打击绝非张淑仪所看到的他表面的淡淡然，卧子于此心怀抑郁早已非一日了。
卧子淡漠一笑，幽幽道：
“是啊，诗词小道，难以救国，我们几社本就立足实学，鲜少清谈之论，诸生日日殚精竭虑，精研时务，但求于国有用。几社诗会极少，夫人放心！”
张淑仪听卧子的声气有点落寞消沉，自悔话有些重了，忙握着他的手忧心忡忡道：
“夫君，我……其实文章之余，寄情山水诗文，也是应当的。”
卧子轻轻揽住她的肩，手一抬，旁边丫鬟小环忙将手中一件霜色云缎披风递给卧子，卧子细心替她披上，系上带子微笑道：
“我明白夫人的用心。咱们今日是来求子的，倒谈这些，这前殿外面风大，天气也冷，现下可是要回去了？”
张淑仪心中一暖，丈夫终究还是爱她的呵。
