“陛下要处置这些举子，但是人数众多不好将他们都治罪，轻者便拉去监牢关了几天，唯独领头的几个人被受到了极重的惩处，其实说来我能保住这条命，当年还多亏了辜王爷阻拦，如若不然，我便同当年那几位举子一样，被当街砍头，诛灭三族。我原以为自己举报了邪佞小人，我以为自己是个英雄，却直到今天才知道我就是个傻瓜，我把辜王爷当做了胆小怕事的小人，把陛下当做了无德无能昏君，却甘心被栾家利用，我……我真是该死……当年我口口声声喊着是为了大穆，可我才是大穆的罪人，我每天在这个小地方耍着自己的清高，殊不知我自己才是嘴唇最笨最傻的那一个……”
周文连越说越气，及至最后捶胸顿足，泪流满面，“噗通”一声从椅子滑到了地上，跪在了辜王爷面前，埋头痛哭道：“我这些年，算是白活了。”
都说男儿有泪不轻弹，可见周文连是真的痛心，昭华平生只有一个优点，就是单纯心软见不得别人哭，她听了周文连说的这些事情，心中原本就觉得他可怜，此刻更是觉得心里憋闷气赌，忙和父亲一起把他扶了起来，待他重新坐好，昭华安慰道：“你别哭了，你当年就是一个举子，无权无势，你怎么能知道朝堂上这些事呢？何况你当年才只有十六岁，今年我也是十六岁，我十六岁还什么都不懂呢，你十六岁，不也与我现在一样吗？”
周文连苦到正痛心之处，听了这话忽然间不想哭了，不是因为他觉得昭华的话有道理，而是他觉得昭华安慰他的方式像是在哄小女孩。他打量了昭华一番，勉强对昭华说：“多谢郡主了。”昭华很得意地一笑，挺直了腰杆端端正正地坐着，自以为自己懂事了，自豪的不得了。
辜王爷道：“昭华虽是小女子的见地，但也正是这个道理，周公子何必自责呢？栾家根基深厚，就算是我能为陛下收录到证据，那也仍旧没法用这点小事就治栾家的罪，他总有办法为自己开脱，连陛下都奈何不得，只能避其锋芒，又岂能将罪责都堆在你身上。”
周文连叹道：“做人做到我这般模样，也真是前无古人后无来者了。辜王爷，是我愚钝错怪了你，对不住啊！”
辜王爷道：“如今我是什么都告诉你了，周公子，我知道你心里一直没有忘记当年的豪言壮语，我信你的人品才干，如今大穆需要有人效力，你愿不愿意来？虽然这封信来任命显得不够庄重，凭它你也调不得兵，遣不得将，但是此事不能大肆宣扬，只有等大功告成才能给公子应有的尊贵和荣耀，当下只能居于我的王府之中，做一位幕僚。”
周文连道：“我这一生只有一个大愿，就是能够治国安邦，为大穆效力，那才不枉我来这世间走了一遭，草民，感谢陛下和王爷给此机会。”
辜王爷笑道：“好，好！那这些天你便该安置安置家里，就说要来上京一趟为一位为官的朋友做事，记住此事要紧，不可向任何人透露说是辜王爷来找你，就说我是你朋友家的奴仆。”
跟着辜王爷又交代了周文连叫他进京之后直接上那条街哪个店找人给他捎信，他才能派人想办法把他接进府里去，周文连问道：“王爷何故如此谨慎，难不成他栾家连您这王府也敢盯着吗？”辜王爷叹道：“如今这天下，说乱就要乱了，行事必得万分小心才行，栾家有意拉拢我，我一直与之周旋，但他们可没多少耐性好等，栾贼多疑，任何的风吹草动都有可能让他找出些事情来，陛下为了这件事已经花了很多的心思，预备了很久，我们万万不能在此时出纰漏。”
周文连点头道：“原来如此，那就一切听王爷安排，我自会小心行事。”
辜王爷道：“那我们便不在此地多留，先行一步去京城了。”周文连亲自送辜王爷和郡主出来，日头已经偏西了。
送两人走之后回转至店里，莹莹问来的是什么人，周文连道：“是原来京城里一位朋友家的奴仆，当年我与他是很好的朋友，自从后来被禁考之后就再也没有往来了。”
此时店里无人，周阿公走出来问道：“这么多年忽然又记起了你，怕是有什么要紧事要你帮忙吧！”周文连道：“爹猜到一点不错，他原是同我一起的举子，如今做了大官。朝政不稳，官场复杂也是一言难尽，他想请我去帮他出出主意，他知道我和他是一条心的。我想着，既然不能科考，能帮帮他也算是圆了我的意愿。”周阿公喃喃地点头道：“我就知道，你一定是待不住的，放心去吧，自己小心些，你到底是被官家禁考了的，去了京城一定要谨慎，别让人家抓到机会，拿你以前的事做文章，连累了你朋友。”周文连道：“爹，您就放心吧，这些事情我这位朋友都已经想到并且解决掉了，我不会像以前那么莽撞了，这是难得的机会，我会小心珍惜的。”
周阿婆心里一酸，拉着他红着眼睛道：“这一去也不知多久能回来，我给你多多准备些衣服盘缠，打算什么时候出发？”周文连道：“我得尽快上路，三天之后我就走。”周阿婆点点头，背过脸去不说话了。
这时候趁着店里客人少，周文连便急急忙忙地跑去了学堂，可是教书的先生告诉他，说肖蔚中午一放学便离开了，周文连苦苦挨了一晚上，辗转反侧，第二天一大清早，天刚蒙蒙亮便去了学堂门口等候，肖蔚去时，远远地看见他站在柳树下坐立难安，来回踱步，便高声问道：“周文连，你这大清早不去看店，在这儿干嘛？”
周文连好不容易见到了她，激动的一把握住了她的手道：“我可算是等着你了，我是来跟你说一件事的。我……要去京城了。”
肖蔚觉得有些莫名其妙，清晨已有些凉意，但是周文连的掌心很热，握她握的很紧，她原本不拘小节，和寨子里的弟兄也常常勾肩搭背，那都没什么，但是这手上的热度却一直从手背蔓延到了脸上，一向大大咧咧的肖蔚害羞了。
平常要是有人干脆直接一点跟她表白，那倒没什么，前一世的时候她没少被人表白，可她偏偏受不了玩暧昧。虽然她承认她跟梅月雪的“暧昧”玩的恰到好处，可那是她肖蔚在撩别人，现在是别人在撩她，她觉得这样有点丢人。
她慌忙抽回自己的手，转过身不去看他道：“去京城……干嘛？你不是已经不能科考了吗，去京城学手艺，还是做生意？”
周文连兴致勃勃地道：“这世上想要做什么事，也不是非科考不可，肖姑娘，其实那天你跟我说过的话我一直在想，你说的对，我不能就这样在这里混吃等死，我得有自己的事业。肖姑娘，这一去我不知道什么时候才能回来，你愿意等我吗？”
肖蔚慌了，指着他道：“你碰瓷啊，说什么呢，干嘛要我等你，等你干什么。周文连你……你给我说清楚，话可不好乱讲的哦！”周文连道：“等我回来娶你啊！”
“胡闹！”肖蔚猛地转过身来斥道：“你不是说你不再理会那些事情了，要专心做包子吗？你都已经不能科考了，顶着这份黑名单上京，你就不怕人家把你抓起来？若你单纯是为了我，那我奉劝你大可不必，我可没福气消受。”周文连道：“哎呀，说卖包子那都是气话，你当真听不出来吗？我志不在此啊，只是前些年受了委屈又没有门路这才灰心丧气，如今又有门路了，我能做一番大事业了，我自然不会一直卖包子。我虽说不是全为着你才去，但是……那天你骂我骂的很对，你相信我，等我回来的时候，你会看到一个全新的我。”
肖蔚道：“不是周公子，你……你怎么就是不明白呢！我别无所求，你别再说这样的话了，显得我好像多么自傲似的。我没你想的那么简单，我也跟你说不清楚，你要是知道了我的所有……你……你怕是要后悔死认识我的！咱们不是一路人，没法走下去，你要去京城，我可以去送你，但是……你说要娶我，那还是算了吧！”
周文连不解地道：“为什么，你到底还有什么顾虑，怕你自己将来不能做自己喜欢的事吗，我这次去京城虽然不是像你一样做大侠，但是也差不多，咱们怎么不是一路人。我原本还想着要带你去呢，但是那边实在是太复杂，你还是留在这里的好，虽然这样离得远，但是我们的目的都是一样的，我们是一路人的！”
肖蔚见他没完便说道：“我已经有喜欢的人了，不是你，所以你……你不要再跟我说这样的事了！”
周文连一怔，果真安静了下来。
肖蔚道：“我……我原本不想这样对你的，可是你是个好人我不能耽误你，我已经有喜欢的人了，决意跟他共度一生，我们才是一样的人，他是个飞贼，我是个土匪，你就别搅和我这滩浑水了。反正都是在做为百姓的好事，将来要是你做了大官，我们江湖再见的时候，还当我是朋友就好。”
周文连问道：“是去年的时候，在冯家门口，推我的那个人吗？”
肖蔚咬着嘴唇害羞地点了点头。瞧这神态，是真心的无疑了。周文连问道：“那你们……拜过天地了？”肖蔚忙道：“你说什么呢，没有呢！”周文连松了口气又问道：“那你们定亲了？”肖蔚道：“也还没有啦！”周文连乐了，再退一步问道：“那你们是已经互表衷情了？”肖蔚吭哧吭哧地道：“我喜欢他是肯定的，他喜不喜欢我……他没说……”
“单相思算什么喜欢啊！吓我一跳，还以为你们两个都拜过堂了！肖蔚，你看这样行不行，咱们两个各退一步，我呢也不逼着你等我，你呢也不要拒绝我，咱们就骑驴看唱本走着瞧，将来若你对他还未变心，他也说了要娶你，那我自愿退出，一旦出现变故，我都是你的后盾，如何？”
肖蔚快疯了，人家都提出了要当备胎了，那是认准了她要跟她死磕到底了！她哀嚎道：“你怎么阴魂不散呐……”她不愿这样耗着人家。
周文连笑嘻嘻地拍拍她的肩膀，不给她拒绝的机会道：“好好好，那我们就这样说定了，我先走了，你等我，我会给你写信的！”转身便贼兮兮地笑着跑掉了。
