栾国舅点头笑道:“我正是此意，你此番前去是暗访，今晚就着人收拾东西，明天一早就出发。”
赵白泉拱手道:“是。”转身便回了屋子。
屋子里烛光柔和，栾湘儿穿着一件薄薄的里衣，倚在床头就着烛光看话本。
栾湘儿正是栾贵妃的妹妹，栾丞相的小女儿。虽说是小女儿，但是栾湘儿对于赵白泉来说还是不小了。赵白泉今年二十五岁，而栾湘儿大了他足足五岁。要说这栾湘儿，要容貌有容貌，要家世有家世，识文断字，本该早早风光出嫁，却因栾家无子，栾宁川不想因这事总被人家指指点点，铁了心要招个入赘的女婿，他希望女婿又听话又有才，相貌还得端正，也得能帮他做事，栾湘儿则希望自己的郎君是个能陪她吟风弄月的风流才子，于是这对父女挑来挑去，没有一个合适的。
渐渐的栾湘儿年龄越来越大，有一年凑巧去踏青时见到了来京城赶考的赵白泉，便谎称自己是商人家的女儿，跟他谈诗论文，发现此人颇有才华，又见他相貌清俊，举止飘逸，便对他芳心暗许。回到家之后多番派人打听，终于找到了赵白泉，其父栾宁川借本家一位年轻公子之手去结交了赵白泉，待他进了丞相府，栾宁川这才见到了赵白泉。
三言两语试探之下，觉得此人还不错，又见他言辞之间对自己很少恭敬，说话也圆滑机智，便对他留了心，隔三差五请他来家里喝茶聊天，直到后来放榜，赵白泉中了举人，栾湘儿这才出面表明身份，将他约到家中花园说明了自己的意思，赵白泉很是有眼色，当即就对栾湘儿海誓山盟，甜言蜜语，栾湘儿问他肯不肯入赘，他说他家中早已无人，能和她这样的女子共结连理，区区入赘又有什么？栾湘儿很是欢喜，栾国舅却还有些迟疑，认为此人没什么风骨，两面三刀，怕他将来不忠心，哪成想栾湘儿被赵白泉所迷，一心要嫁，又向父亲保证说：“他是入赘的咱们家，又没什么势力，爹爹不相信他难道连女儿也不相信吗，女儿会帮着父亲好好看着他的。”
栾宁川一想也觉得有理，何况他这女儿年级实在不小了，再耽误下去他这做父亲的实在是愧对于她，便答应了下来。
赵白泉和栾湘儿成婚之后，栾国舅其实并未利用自己的身份给赵白泉很高的官职，反是赵白泉借着栾宁川国舅爷的身份，借着夫人皇后妹妹的身份，一路过关斩将稳稳地爬上了高枝，所以尽管他很谦卑，栾国舅依然怀疑他，栾湘儿也常常因怀疑他有别的女人而闹脾气，成婚日子久了，见他稍有悖逆便大发雷霆，打骂也是常事，赵白泉一忍再忍，度日如年，恰好这次栾国舅愿意安排他回一趟安宁县，他也猜到并不是为了让他查找一些线索，否则无论是栾荣还是栾桓郁，都比他更得力些，只是老贼看他势头太猛，打发他出去一阵，回来再把他掉个职位罢了。
不过他心里是很高兴的，因为他终于可以远离京城，远离栾家父女了，因此一进屋子，他便马上吩咐侍婢收拾行囊，栾湘儿立刻问道：“你这是要干什么？”
赵白泉走到她身边握住她的手柔声道：“哦，还没来得及跟你说，父亲有事叫我办，我得去一趟老家安宁县，父亲那边很急，他老人家为这件事已经连续好几天难以安寝了，所以吩咐我明天一早就走。”
栾湘儿很敏锐，立刻道：“那我要跟你一起去，你跟我说过你的家乡很美，我都还没有见过，正好这几天我待得很是无聊。”
赵白泉嗔怪地笑道：“你呀，怎么这么贪玩，父亲叫我去是要查证一件很要紧的事，吩咐了要秘密查探的，不可泄露身份，你可去不得呀！”
栾湘儿白了他一眼，阴阳怪气地道：“我瞧着你是巴不得从这里出去呢！好甩了我。”赵白泉苦笑不得地道：“这是哪里话，难道咱们丞相府不好，难道京城不好？我回那穷乡僻壤有什么好巴不得的？”栾湘儿嗔道：“难道你只是舍不得相府的富贵，京城的繁华吗？”赵白泉笑着伸手勾起了栾湘儿的下巴，凑近她说道：“自然还有娘子你的美貌啊！”
栾湘儿在他手上拍了一巴掌道：“流氓，登徒子！”赵白泉忽然伸臂将她揽入怀中，在她唇上狠狠吻了一下，栾湘儿登时觉得脑子里一阵眩晕，羞得无地自容，她一边作势要推他，一边嗔道：“你这坏家伙……”赵白泉凑到她耳边，咬着她的耳垂道：“我就是坏，就是流氓，就是登徒子，我变成这样娘子可怪不得我，要怪就怪娘子太美，让郎君我情不自禁……”
栾湘儿已经毫无招架之力，被赵白泉哄得团团转，当晚便再也没有提及此事，清晨起来，发现赵白泉已经不见了，只在桌上留了一封书信，言明自己是为了不惊扰她才不辞而别，还叮嘱她好好照顾自己，他会很快回来的。
栾湘儿思来想去，觉得实在是不放心他，两天之后也寻了个机会，给她父亲留下一封书信，扮成了男装带着两个王府的侍卫，跟去了安宁县。
赵白泉一路上跋山涉水，不辞辛苦，星夜兼程，恨不得立刻飞到安宁县。从京城到安宁县的这条路，他已经很久没有走过了，这两三年里发生了许多事，令他此刻再踏上这条路之时，心中万分感慨，竟然忍不住热泪盈眶，到了安宁县的时候已经是十余天之后了。
天气已经很冷了，又连着下了好几天的秋雨，越发的凄凉。赵白泉进了县城，缓缓地走在大街上，安宁县没什么变化，和当年一样，他来到这里的第一件事不是找地方落脚，而是去了一趟青楼，就是潇潇曾经待过的青楼。
老鸨虽说阅人无数，但因当年的赵白泉给她留下了极深刻的印象，他明明模样清秀俊俏的很，当年的花魁姑娘也因他一个眼神就害了相思病，可是这个人却喜欢潇潇那个丑丫头，她一眼就知道他别有所图，潇潇那个傻丫头不听劝，非要把自己攒的银子送他上京赶考，结果就被他骗了，她从没见过如此厚颜无耻的读书人，也没见过潇潇那么傻的丫头，所以一见面便认出了他来。
“呦！是赵公子呀，你怎么回来了？瞧如今赵公子这模样像是登了高处，怎么还想回到我们这小地方来呀？”老鸨只管笑呵呵地招呼，她虽知道他负了潇潇，可这是在她意料之中的事，因此也不曾放在心上。
赵白泉心中却颇有些歉疚，一直微微低着头，眼睛也不敢看老鸨，只将她拉到人少的地方，低声道：“妈妈小声些！妈妈竟还记得我。”老鸨笑道：“干我们这行儿的，记不住客人的脸还成吗？赵公子，你这次回来怎么比当年还害羞呢？”老鸨故意逗他，赵白泉脸上一红，其实是因为心有愧疚，低声急切地道：“妈妈不要再打趣我了，我是来找潇潇的。”
老鸨道：“呦，赵公子啊，您没见到过潇潇吗？当年这个丫头在你走后等不着你，就自己攒了赎身的银子说是要去京城找你，我是瞧着这丫头为了你彻底疯魔了，就放了她走，难不成她没找到你？”
“她去过京城？”赵白泉很是吃惊：“我……我没有见到过她！她什么时候走的？”老鸨想了想道：“哎呦，这日子可久了，有两年了呢！”
赵白泉只觉浑身冰冷，心上好像是被尖刀狠狠剜了一下，不由得一慌自言自语到：“我没有见到过她……两年了，她若是打听我，应该能打听得到的……可是我没见过她，她是知道了还是不知道呢，她是心灰意冷还是仍旧一无所知呢……”
老鸨手帕在他面前一拂说道：“哎呦我说赵公子呀！您就别胡思乱想这后面的事了，潇潇好像回安宁县了，但是现在在哪儿我不知道，不过我是见过有位公子来打听过她的，瞧那位公子啊也是一身贵气，相貌比赵公子你还要英俊几分呢，瞧着当时那意思，不是收了潇潇当小妾，就是潇潇去人家家里做工。不过我想着啊，八成是去做工。”
赵白泉听到潇潇还安全的消息，心中立刻平和了许多，一把抓住了老鸨道：“妈妈，那你可知她现在到底在什么地方，认不认得那位公子？”
老鸨一摆手道：“嗨，那位公子啊，我是没见过，我想多打听两句人家也不让打听，也没准不是这附近的人家，或是经商的路过这里罢了，谁能知道呢。”
赵白泉听了这话茫然若失地站着，愣了半天神，忽然重重地叹了口气。
老鸨忽然一笑，缓缓地道：“瞧赵公子这样，是还没忘旧情了？要我说，赵公子也不必如此，潇潇怎样自有她的命数，你又何必对她念念不忘，纠缠不休？”
赵白泉转头狠狠瞪了她一眼道：“妈妈这话是什么意思？是觉得我赵某人这是在惺惺作态？”
老鸨笑道：“赵公子是真心假意我才不在乎，我又不是潇潇，只要赵公子有银子，来了我的地方那就是客。真真假假，虚虚实实有什么打紧，明晃晃的银子总不会骗人的。我是劝赵公子想开些，来到这青楼就该只管放纵，怎么能把真心放在这种地方呢？赵公子再这么痴缠下去对谁都不好，说不定反而要给公子惹一身麻烦。如今你就算找到了潇潇，她要么已经是别人的人，要么就已经风餐露宿不成人样，你如今是做了高官，可那又能怎样，你能和她长相厮守吗？亦或者能护她三餐温饱吗？”
赵白泉怒目横眉看着老鸨，却终究一句话也说不上来。
