赵白泉在街上淋了一夜的秋雨，无处可避。他在药铺拍了半天的门没人答应，后来他就在药铺门口昏倒了。第二天药铺开门发现他的时候，他已经发起了高烧，伙计把他弄到店里搬把椅子让他坐了，给他诊治，发现只是着了凉，他也迷迷糊糊醒了过来，掏了钱，烦请人家照顾他一下。
伙计们把他弄到后堂伙计们睡觉的床铺上让他躺会儿，给他煎了一剂驱寒的汤药让他喝了，又给他捂上了被子发汗，他便又睡了一会儿，发了一身的汗，一个时辰后终于清醒了，便又抓了几剂药带回去了。
途中路过早点摊吃了早点，遇见了蜜饯铺子还买了好些蜜饯，一路上不紧不慢地回了客栈。
客栈里有些奇怪，后院里围了好些捕快，客人也都拥堵在院子里，赵白泉挤不到前面去，便拉着旁边一个小二问道:“小二哥，这是怎么了？”小二一转头见是他当即吓得眼珠子都要掉出来了，尖声叫道:“那个女人的丈夫回来了！”
这一声一出，立刻有无数道目光朝他瞪了过来，大家立刻像躲避什么脏东西似的躲开，他的面前闪开了一条路。
他这才看见他的房间门大开，里面站着的正是安宁县的县令张勤和仵作徐明。
张勤往外一瞧，立刻大声喝道：“给我拿下！”外面一群的差役捕快便一拥而上，摁住了赵白泉，赵白泉一个激灵，手上一抖，手里的药和点心都掉在了地上，他被三个差役摁在了地上，大叫道：“大人，大人，发生什么事了，为什么抓我，”
张勤不答话，吩咐差役把他提了进来，指着床上已经死去的栾湘儿道：“这个人是不是你娘子？”
赵白泉装作惊呆了的样子，推了推床上的女子，一脸不敢相信的神情低声唤道：“娘子，娘子！娘子……你这是怎么了呀，我的老天爷呀！这是谁干的呀，我的天哪，完了，这下全完了娘子啊，你睁睁眼啊，我错了都是我的错，错的是我，你为什么要自杀啊……”
他这眼泪说来就来，跟不要钱似的，立刻嚎啕大哭，哭的几乎要晕过去。
“你说你娘子是自杀？可是昨天明明有人看到你和你娘子起过争执。”
赵白泉哭道：“我们是起过争执，你瞧我这脸上的伤，都是昨天晚上抓的，可是……可是昨天晚上她把我赶出去了，我……我走的时候还好好的，我不知道这是发生了什么事情啊。”
仵作徐明在张勤耳边低声道：“死者脸上有伤，是被人用手打的，口中还落了两颗牙齿，但看这位相公的面相，不像是能下此狠手的人，此事怕是另有隐情，还是将人提到县衙去问吧。”
张勤看了看地上的赵白泉，又看了看死者说道：“来人，给这人上锁，死尸也一并抬走。”赵白泉忽然一把拉住县太爷道：“大人，死尸可以抬走，但是此女身份贵重，待回到县衙我方可与大人细说，只是这时候大人不可草率动手，须得找几个胆子大的妇人来帮忙。”
张勤眉毛一挑：“身份贵重？”赵白泉道：“你若轻慢了，纵使是具尸身也够你丢了官，落个大罪名，能不能保命都难说。”张勤闻得此言吓得头上的乌纱帽都差点飞起来，小心翼翼地问道：“你们是从京城来的？”赵白泉不说话，忽然转身大哭道：“我的娘子啊，大人你一定要为小民伸冤呐！”
张勤见大家都盯着他俩看，知道此地人多口杂必是不便多说，便一跺脚吼道：“都愣着干什么，还不快去招人找东西来抬尸体！”
差役很快找来了人，两个妇人将尸体挪到了门板上，差役封了客房，赵白泉也跟着他们戴上了镣铐押走了。
到了县衙，安顿好尸体之后，张勤把赵白泉和师爷都叫到一起，关了门窗。赵白泉在屋子里坐了下来，张勤按捺不住，迫不及待地问道：“死去的到底是何人。”赵白泉依旧捂着脸哀伤地道：“死去的正是当朝宰相家的小女儿，如今的皇后娘娘的妹妹栾湘儿呀！”张勤一慌，差点坐在地上，脑子里瞬间一片空白，一旁的师爷连忙一把托住了他，他这才没摔倒，战战兢兢颤颤巍巍坐在了椅子上，抬手指着赵白泉几乎是歇斯底里地道：“你……说的都是真的？”
赵白泉急的跺脚哭道：“都已经到了今天这一步我还骗你干什么呀，现在不光县太爷您要完，我也要完呐，若是找不到真凶破不了这案子，等栾丞相知道了这件事，咱们都得陪葬！”
张勤见赵白泉说的不像假话，当今丞相大人位高权重只手遮天，凡是头上顶着乌纱的心里都明镜儿似的知道，哪怕是得罪了皇上也不能得罪栾丞相，现而今他的女儿不明不白的死在了安宁县，他只觉得周身“唰”地扫过一身的寒意，寒毛都立了起来。
他一下子慌了神，喃喃自语道：“完了完了，栾丞相无子人人皆知，栾家到今天都还没有后人，他大女儿进宫做了皇后，实指望这个小女儿能给他栾家续香火，如今也没留下个子嗣就死了，老天爷呀，丞相一怒整个安宁县还不得被踏平？我就是死一万次也不够啊！你说的对，我们一定要找出真凶才可以！”
赵白泉道：“不错，只有找到真凶，我们才可以保命。”
“保命？”
赵白泉点头道：“对，保命。太爷头顶这乌纱实在是难说了。”
张勤一跺脚说道：“哎，罢了，出了这么大的事，能保住性命也很好了。”
师爷倒是颇有几分心机，说道：“等等赵白泉，你怎么敢说栾小姐不是你杀的呢？尸体死去的时辰和你离开的时辰差不多，临房的客人也未听到吵嚷之声，屋子里整整齐齐，你们两个何来的争执啊？”
赵白泉道：“昨晚又是打雷又是下雨，我俩吵架在深夜，他早就睡熟了，哪里还听得见？何况他瞧见我那会儿我正是怕丢人，所以偷偷跑了，再也没回来，你冤枉我是凶手，可没有十足的证据！昨晚我在药店门口睡了一夜，冻了一晚上，今早还昏迷着，药店的老板可以给我作证。”
师爷一时也无言以对，赵白泉接着道：“你怀疑我这里，不如去怀疑一下昨天跟我娘子起过争执的人。我原是受丞相之命来暗访一桩案子的，我夫人追随而来，在我找到了证人问话的时候疑心我有了别人，便同那女子争执了起来，我夫人情急之下戳穿了那女子的身世，她原是这城里春莺院的妓女，因并不出名相貌也不美才在这安宁县混迹这么久才没被发觉。说起这名女子，大人，您应当还有所耳闻，城中唯一一家无名学堂，她是那个女先生，在你们安宁县还颇有些面子，那女子觉得颜面尽失便恼羞成怒打了我娘子。她天生神力，当在场者很多，事情闹得也不小，有很多人可以给我作证，你们怀疑我，还不如去怀疑一下那个女人。”
师爷道：“肖先生？”他是识得此女的，县城里很多富商的公子都送去她那里调教过，当时他还觉得佩服，如今想想，这事情真是恶心至极。
在自己管辖的地盘上出了这种伤风败德的事情，张勤真是恨不得立刻找个地方上吊自杀！
真是丢死人了！万一有人怀疑他和妓女们有染，那他的脸真是要丢尽了！
“这……这这这！真是岂有此理，师爷，马上叫人，马上叫人去把那个贱女人押回来！”张勤气得头晕目眩，师爷道：“大人先别急，我马上找人去访查。”师爷接着对赵白泉道：“赵大人，那就烦请您赶快修书一封送到京城去告知丞相此事，还请赵大人替我们老爷美言几句，我们派人快马加鞭送去。”赵白泉道：“好。”
随后师爷便拉着张勤出来了。两人出来之后，派了两个差役守着赵白泉的屋子，师爷跟他分析道：“要我说，这件事跟那个赵白泉脱不了干系，他们住宿的那家店里的伙计说，栾小姐的脾气很不好，刚来那天就当着众人面打骂赵白泉，赵白泉这厮脸皮也是极厚，被那女人如此打骂竟还能笑脸相迎，若非天生是个贱种那便是在心里憋着报仇。”
张勤道：“这话你方才为何不说？”
师爷叹道：“我的老爷呀，是说不得呀，这个赵白泉奸猾的很，这事情我思量着复杂的很，我就算说了也是问不住他的，只怕他昨晚连吵架什么的都是装的哩，他把一切后路都想到了，咱们没有证据。要我说，还不如就找了那个肖蔚，拿她当替罪羊，叫丞相大人出了气，咱们大家就都平安了的好。”
张勤道：“丞相不易对付，那这个肖蔚就容易对付吗，赵白泉方才还说她力大无穷不好对付呢？”
师爷道：“大人呐，事到如今也没有别的法子了，她力大无穷，她会功夫，那不正好说明是她动的手，神不知鬼不觉地潜入客栈杀了栾小姐吗？她要是敢拘捕，活着是敢逃，我们就干脆在丞相大人面前一口咬定凶手就是她，让丞相发海捕公文逮她，她就算再不好对付，也不过是个无依无靠的女子，咱们折上几个差役费点力气，总比丢了性命强啊！”
张勤深深吸了口气。再吐出来的时候，语音颤抖地点头道：“你说的也是，是这个道理。那好，就按你说的办。对了，这件事还得跟赵白泉好好商量，免得他到最后为了保全自己把我们给卖了！”师爷连连点头答应道：“好嘞大人，您放心。”
