景邺十七年三月十二，清明祭祖，上病体愈沉，遣长公主替之，大典既过，又令其临朝听政，众愕然，皆云：牝鸡司晨，国之祸也。
清寒看着奏折上‘牝鸡司晨’四个字，心里已然一点波动也无，抬眼打量一眼御案前正在批阅奏折的萧晟，叹一口气将这封奏折放于一旁，她手边这类弹劾章压了高高一摞。
“姜党可有上书？”
“并未。”
这样的对话，每日都会来一次，萧晟头也不抬问道，清寒恭敬答了又继续提笔疾书。
自宗庙祭祀以来，清寒的生活突然之间天翻地覆，从前的悠闲再寻不到，一日里早朝是断不可缺的，午后又要在御书房遍阅历年御批，撰写心得，时常通宵达旦，不得歇息。
景邺一朝至今已有十七载，萧晟批过的奏折何止万数，五州、三衙、六部所奏之事，事无巨细，他皆躬身亲阅，这万余奏折之中不仅细细描绘了一幅蓝沧十余年变迁的百事图，更暗含着一个帝王在复杂朝局中处理各方矛盾的精妙手段。
清寒揉了揉胀痛的额角，过去的几日里，疑问、忐忑、疲惫深深笼罩着她，从强势赐婚到教习政务，父皇不曾解释一句，只有不容置疑的旨意，她有过质疑也有过询问，但结果却教会了她什么叫圣意难违。朝中对她的议论之声日盛，质疑、不屑、愤怒在朝臣中蔓延，而她能做的只有不听、不看、不言，原来以一人敌天下人，竟是这般感受，她抬头深深望向皇位上之人，那正是孤独，深入骨髓的孤独……
接到柳梦岚传信正值申时，每日此时都是萧晟药毕歇息的时候。清寒盯着手中字条，心下骇然，既惊讶于柳梦岚能递话御书房的通天之能，也疑惑于她究竟有什么天大的事要用这种危险的方式约自己见面，疑窦丛生之下，清寒再三思索，决定赴约。
暮晨寺位于宫城东南方的暮晨山上，自朝晖门出，快马行个来回不过一个时辰，清寒甫一赶到，询问了寺前沙弥，便直往后山禅房去。
这里很安静，轻易便可听到一阵悉索声，清寒轻轻近前，侧前方禅房的木门开着一条缝隙，从中望去，屋里境况尽皆入眼。
只见一对男女相拥榻上，女子钗环散落，衣裳半退，目中含露，娇喘微微，正透过木门缝隙朝清寒看去，不是柳梦岚又是谁。
男子观其身形是慕容长风无疑，清寒骤然见此情形只觉震惊，待稍稍缓过神，又觉得无比屈辱、愤怒，如此污秽之景直令她作呕，再也待不住，清寒捏紧拳头转身跑开。
柳梦岚见清寒离去，知她心神大震必不会立即回宫，如此姜候交代的事便也算完成了，心情大好之下愈加一副娇滴滴惹人怜爱的模样，只不想长风竟慢慢退开身子，将柳梦岚滑落肩头的衣襟缓缓掩上。
慕容长风郑重道：“岚妹，我心里敬你、爱你，如今无名无分，断不能如此亵渎于你，你信我，往日誓言言犹在耳，长风必不相负，我去求公主，去求皇上，一定让你离了姜家，待日后名正言顺，我们便相守一生，永不分离。”
柳梦岚轻瞥一眼长风，不做声，只默默将身上衣裙拢好。这样的说辞她是不信的，且不说圣心难改，单就刚刚亲密之时他若有所思的怔愣便已露了心意，可她不在乎，残酷的现实早已将她心里对儿女情长的痴妄打碎了，她之所以苟活，只为了让那个天家贵女也尝尝绝望的滋味。
柳梦岚打开房门，望着清寒离去的方向，背对着长风一脸嘲弄，轻轻道：“我信你。”
千里之外，姜庚年安坐榻前，手执黑子从容布棋，待收官之子落下，白棋已入笼中，再无生路。
……
司徒红叶是申时被请到望月宫的，姜初月悠闲地坐在窗边喝茶，并不急着开口。
一炷香过去，浓烈的熏香令司徒红叶有些窒息，终于失了耐性，一甩衣袖转身欲走。
姜初月慢悠悠道：“可惜啊，三个月的男胎就那么不明不白的没了。”
司徒红叶骤然回头，只见姜初月起身一步一步逼近她。
“皇后的胎儿，出世便是嫡长子，蓝沧未来毋庸置疑的太子，就这么无声无息的掉了，连个凶手都查不出，你不觉得荒谬吗？”
“淮相算无遗策，他就没告诉你，不是凶手查不到，而是这个凶手无人敢查吗？”
“你的枕边人，你心心念念的情郎，是他不愿你们的孩子出世！”
司徒红叶浑身颤抖，踉跄后退。
“我父亲不过稍稍调动了下五州兵马，萧晟就立马用你孩子的命和我的贵妃尊位向姜家示好，还信誓旦旦未来的太子一定为姜家所出。这些你都不知道吧，也是，谁会和一个傻子谈真相呢？”
指甲深深陷入掌心，司徒红叶双目赤红，一股血腥气窜到嘴里，她心神巨震，一把推开眼前之人向外跑去。
姜初月望着眼前仓皇逃跑的身影，忍不住狂笑，笑得眼泪糊了精致的妆，发髻也散了，直像一只发狂的女鬼。她也曾单纯的痴恋一人，可她的一腔爱意却被那人肆意利用、践踏，于是她用不甘、憎恨和隐忍磨成一柄锋利的刀，只待时机成熟便狠狠刺入仇人心中。她仿佛看到那人抱着心爱女子的尸体痛哭流涕的模样，那模样只一想想就令她痛快非常。
司徒红叶跌跌撞撞回到红豆居，只让白箬生了火盆来，便将自己锁到屋内不许任何人打扰。
她静静坐到桌边，铺陈纸笔：
‘清寒吾儿，为娘去了，不必悲痛，此为吾心念之解脱。深宫十数载，尽尝悲、喜、怨、愁、恨，回首一切皆是虚妄，吾爱者伤吾，信者欺吾，浑浑噩噩度日，不知清明为何物。今去也，所挂碍者唯吾儿一人，前路坎坷，尽布刀剑，吾不得护持，心焦且痛，此愿难偿，忧之……恨之……’
司徒红叶放下笔，大口大口的喘气，嘴角不断溢出鲜血，她想靠近火盆，却浑身失力跌坐地上，只得用尽浑身力气爬向火光处，颤着手取下腰间挂着的红剑穗，投向火盆，这场经年爱恋，原来从一开始就错了，她望着逐渐烧成灰烬的剑穗，凄楚的笑了，终闭上眼睛，倒向一边。
酉时，丧钟长鸣，声震永宁，清寒失魂落魄地走在暮晨山的小径上，闻此钟声，心脏骤然疼痛难忍，她怔怔望着皇宫的方向，忽然之间双目欲裂，朝来路狂奔而去。
