今逢多事之秋，又兼原禁军统领慕容长风治军严明，故禁军诸将均已久未休沐，谁料慕容长风偏偏被牵连到日月坛行刺一案中，禁军统领一息之间便换了人，新晋统领祁业倒是一个十分随和之人，新官上任不曾立威不说，反倒允了各营将领十日的假。
夜色深深，无星无月，禁军左将拓跋铮已准备安寝，小厮却突然扣门禀告有客来访，拓跋铮虽心有狐疑，却也不免好奇这访客究竟是何方大驾。
待拓跋铮收拾停当前去正厅见到了这位‘客人’，心中疑窦反而更深了。
“太傅深夜前来，下官有失远迎，还望海涵。”
谭子蹊拱手回礼，“深夜来访，多有打扰，实在是事态紧急，还请拓跋将军勿怪。”
拓跋铮自忖与这位太傅交情泛泛，心中也是奇怪谭子蹊究竟有何急事找他，待小厮上了茶退下，便开门见山问道：“不知太傅深夜前来所谓何事？”
谭子蹊知拓跋铮其人性格耿直、为人忠勇，便也不绕弯子，直接道：“在下听闻近日禁军诸将皆休沐十日，可有此事？”
拓跋铮微微皱了皱眉头，却也只得老实交代：“正是如此。”祁业的这道指令他也着实不解，按理说，纵然安排各将领休沐，也该分批归家，哪有一股脑全部放羊的，如此一来禁军大营的中层指挥部岂不成了中空之势，万一敌袭，后果不堪设想。
谭子蹊摇头道：“禁军驻守外城，可谓永宁城第一道防线，如今中军无将，岂不任人来攻？”
拓跋铮不知谭子蹊来意，并不接话，只道：“军令如山，统帅之令下官无从置喙。”
“拓跋将军此言差矣，”谭子蹊目光如炬，逼问道：“将军只知遵军令，可若这军令是昏令、是逆令呢？将军也只管按令行事吗？”
拓跋铮虎目圆睁，牢牢盯住谭子蹊，片刻后却又轻叹一口气，他虽不涉朝堂，但对蓝沧朝局却也并非懵懂，禁军诸将无故休沐很难说不是祁业恩师姜庚年的授意，若姜庚年插手禁军内务，那便只有一个目的，就是令禁军形成将、兵分离的局面，使祁业可以在短期内掌控整个禁军，只要禁军在手，整个永宁城便是姜氏掌中之物。
拓跋铮面上为难之色甚深，他垂着头不愿看谭子蹊，只闷声道：“太傅来意，下官已明了，只是姜候对下官实有提携教诲之恩，太傅之托请恕下官无能为力。”
谭子蹊轻拍了拍拓跋铮肩膀，叹息道：“忠义两难全，将军心有顾虑也是人之常情，只是不知，若拓跋雄将军遇此难题当如何抉择？”
突闻‘拓跋雄’三字，拓跋铮骤然之间浑身一震，就像一张铁掌突然狠狠拍向他的胸口，令他几欲呕血。
“在下听闻拓跋氏祖训乃拓跋雄将军当年亲笔所书四字‘忠君爱国’，敢问将军，何为忠君？何为爱国？”
拓跋铮嘴巴颤抖，却道不出半个字。
谭子蹊朗朗道：“这四字将军不知，在下却知晓。所谓忠君，乃是奸臣邪佞当道，虽一人却不敢不为君主赴死；所谓爱国，乃是强敌寇虏环伺，虽一姓却不敢不为家国而战！如今社稷动荡，将军却只言己之小义而废国之大义，此之为何？”
拓跋铮双目通红，额角青筋暴起，牙关终于蹦出一字：“臣——”
“拓跋铮接旨！”谭子蹊猛地从袖中掏出清寒所书密旨。
拓跋铮见此情形方知谭子蹊实乃先礼后兵，事已至此，于情于理自己都不可再犹豫，他咬了咬牙，跪地沉声道：“臣接旨。”
“禁军易主，永宁势危，特令禁军左将拓跋铮持旨节制禁军，率军勤王。”
谭子蹊将圣旨放到拓跋铮手中，双手托住拓跋铮臂弯，将他扶起，“如今形势复杂，不可轻举妄动，时机一到，在下自会遣人告知将军。变故将至，永宁城防、皇上安危便全权交于将军之手了。”
拓跋铮郑重点头道：“臣定不辱使命！”
婉拒了拓跋铮相送之意，谭子蹊趁夜赶回府邸，尚未及喝一口茶，‘彼岸’密探便又有消息来报。
‘司徒淮安连夜动身前往胶州。’
谭子蹊接过侍者奉上的茶，神情自若地轻啜一口，心中却泛起万般波澜。‘彼岸’很早之前就向他汇报过司徒淮安秘密收集允州刺史罗易、崤州刺史万博文罪状之事，如今这些证据只怕要得见天日了。若他所料不差，司徒淮安此行正是去找五州节度使方定中，只要罪证确凿，方定中甚至可以先斩后奏，如此，收回允、崤二地州兵便易如反掌。看来司徒淮安一早便知道‘彼岸’在暗中保护清寒之事，否则其行事必然投鼠忌器，断然不敢枉顾清寒安危而先收拾姜庚年手中的两州兵力。此一招釜底抽薪当真高明，直接断了姜庚年后路，只要清寒活着，就算姜庚年一时得占永宁，待五州大军拍马赶到，姜庚年也只有束手就擒的份。再者，司徒淮安心中只怕还存着笼络方定中的意思，不然何至于星夜兼程，亲至胶州，司徒淮安野心勃勃，若让他得了方定中这一助力，威胁绝对远胜今日姜党。
谭子蹊沉吟片刻，对下吩咐道：“立即备快马，我要亲自去一趟胶州，务必赶在司徒淮安之前见到方定中。”
说罢，又提笔疾书：
‘臣启吾皇，前信所嘱之事已妥，然淮相欲亲往胶州，与方将军共图罢黜罗易、万博文之事，臣心不安，亦欲往胶州一晤。宫中布防，尚有疏漏，可将御前侍卫营自羽林卫中剥离，令得力之人统领，如此可保御驾一时无虞。巨变将生，臣无法亲侍左右，惟愿吾皇身康体泰、逢凶化吉，臣临行泣书。’
谭子蹊将密信小心翼翼地收进信封，交给隐在暗处的“彼岸”密探，并叮嘱道：“将此信交给先前托你传信之人，另外，通知‘彼岸’总部，‘护卫司’部众必须在明晚之前全部潜入明净斋附近，女帝安危绝不容有失！”
密探稍微迟疑了下，仍是接过了信。
谭子蹊将其神色收入眼中，出声询问：“可是部中长老质疑吾令？”
密探大惊失色，连忙单膝跪地道：“属下不敢隐瞒少主，长老们皆言‘彼岸’效忠的是黄泉彼岸的太子殿下，如今却处处护卫仇人之女，如此行事会寒了太子殿下泉下之灵。”
谭子蹊不动声色地扶起密探，“‘彼岸’既是父亲旧部所创，自然要继承父亲遗志，你且回去告诉长老们，父亲所愿萧晏从未敢忘，此番作为自有我之用意，日后定亲入总部向长老们解释清楚。”
密探听闻此言，抱拳称是，而后飞檐而去，转瞬间消失于黑夜中。
谭子蹊望着密探消失的方向，轻轻道：“长老阁看来不能留了。”
