柳下河大怒，身形飞闪，如一道烟般随着暗器打来的方向追去，身形腾挪，在山野间跃动，身旁风景往后飞速掠去，茫茫山林间，阳光透过树叶，哪有半点人影。
他站在地面之上，运起元气，浑身衣裳因气息充斥而烈烈鼓动，双掌之上金光大盛，身子弯曲，将掌声符文拍入大地，气息纵横而去，想要捕捉到蛛丝马迹。
人过留名雁过留声，一个人踩在地上，或者飞入空中，必然留下脚印，踩碎枯叶，抑或折断树枝，哪怕是仙门高手，其行动之下，哪怕身形轻盈，亦不能不留下痕迹。
譬如在树木之上借力之时，脚步再轻，必然会破坏树干表皮的纤维，凡人肉眼无法察觉，而仙士之丹元元气浮于树上，纤毫毕现。
循着微弱的痕迹，柳下河追出树林，密林之外是一片广阔的平原，道路四通八达，车马人迹鼎盛，那人是何等手段，早隐没于其中，不见了踪影。
行凶者目标明确，直取侍女，因为他知道暗器若打向柳下河，必然不会奏效。可以在一名仙士手中得逞凶谋，出手时机恰到好处，知晓彼时柳下河正施展仙术，全神贯注之下难免对外疏忽，失去平日的警觉，一击致命。
这样毫不拖泥带水的暗杀，绝非凡夫俗子能为之事，哪怕是凡间武学中的绝顶高手，答案呼之欲出，行凶者必然亦是仙门中人，这更加重了柳下河的疑问，一名修为极高的仙士，为何要对这些看似无辜的普通人进行屠戮？
盖因修为境界愈高，其与凡人相去甚远，除非事关生死，否则不欲和凡夫俗子多做纠缠，譬如山中虎豹，岂会与蝼蚁争雄。
即使是心狠手辣如沐老仙，当初受困抢马时也不过将凡人击退便可，而不欲多加杀戮，至于后来受东海王雇佣，相助东海击杀炎国兵马，自然另当别论。
可是这北海不夜城中的数个死者，看起来实在不像是身怀重大秘密之人，这行凶的黑袍修士究竟是为了什么？
柳下河想到了石头村外驱动魂卒的黑袍人，难道两个人是同一个人，或者同出一门，这事又或者和炼制凡人为魂卒有关？
黑袍人处心积虑在石头村炼制魂卒，又被“仙联”派来调查的长音宗截下，失去石头村的魂卒。如果黑袍人真有某种不为人知的目的，他又怎会善罢甘休，亦或者北海附近的偏僻山村，早已有多处炼制魂卒的地方。
陈保和带着几位衙役寻着路，跟了过来，看到柳下河眉头紧锁，安慰道：“柳兄，这事本已你无关，把你卷了进来……”
柳下河摇头，抬手道：“现在和我有关了，这个畜生，我必擒杀之。”如果说之前那些人死时，还和柳下河相距甚远，此时此刻行凶者在其面前逞凶，一个鲜活的生命在眼中消逝，不得不令他感同身受，怒火中烧。
柳下河又道：“这个人绝非凡俗中人，你们根本不是对手，以后若有紧急情况，一定通知我，免得无辜伤亡。”
陈保和听完，想起柳下河之前屋中施展的“催眠神术”，又看到他追敌时的绝世身法，饶是如此，行凶者仍旧逃脱，心中已然明白了七八分。
“未曾想到柳兄竟然是仙……”
柳下河打断道：“此事不必声张，我想要让陈兄帮我一件事。”
陈保和问道：“力所能及的事，我自然在所不辞，不知柳兄所言何事？”
陈保和掌管着不夜城及其附属各村镇的缉捕、探查、寻访等事宜，手下又有来自各处调上来的捕快衙役，他对北海周围自然熟悉异常。
柳下河沉吟道：“我想让陈兄帮我一件事，这件事目前来看，似乎和这些凶案无关，但我隐约觉得两件事很可能有某种不为人知的联系。”
他顿了顿，想到石头村的那位婆婆，叹道：“请陈兄派出熟悉北海各村镇地理的衙役，先从最偏僻的乡村开始寻查，查询村落中是否有某种病人，初发病时目光呆滞、精神恍惚，之后便四肢僵硬不思饮食，到了最后药石无医，常常于半夜之中起床，其面容狰狞嘴露獠牙……”
陈保和本来安静的听着，越听面容越发沉重，此时脸色一变，屏退众人，站在一旁小声道：“柳兄如何得知此病？”
柳下河惊奇道：“你已知道此事？”
陈保和想起城中那所地牢，紧皱眉头，想了一会，这才踌躇道：“柳兄，事关机密，我本无权透露，但柳兄光明磊落，我也就无需隐瞒，早在半月以前，我等随着元城主出外狩猎，在那荒郊野岭之间，就碰上这些奇怪的‘人’。
一开始还以为是树林附近的猎户，最后才发现这些人面容、行动皆有异于寻常之人，他们发疯似的向队伍发动攻击，寻常衙役根本不是对手，最后还是元城主亲自率领近卫将他们拿下，为此还被这些人抓伤……”
柳下河想到半月之前，正是和宋青青入城之时，也是那日碰到魂卒，他变色道：“你是说元城主受了伤——”想到被抓伤之人必定被妖术传染，这可非凡间医术所能整治。
陈保和随即摆手道：“幸亏元城主平日里多行善积德，那日出城狩猎，他身上穿着软甲，随被抓破衣裳，好在软甲护身，安然无恙。”显然他也明白柳下河的担忧，被抓伤出血之人极其危险。
柳下河道：“这么说来，元城主也知道此事，那些人现在身处何方？”
陈保和答道：“柳兄放心，他们关押之处很安全，守卫森严，寻常人也不会闯入。城主为了避免此事泄露，造成不夜城居民恐慌，所以命所有知情者不得声张半句，否则严加处置。柳兄又是如何得知此事？”
柳下河便将来不夜城路上，经过石头村的诡异事件、连着长音宗收服魂卒之奇遇和盘托出。
陈保和失声道：“你是说这些人都是不夜城外的村民，这件事如何是好？那日发生此事后，我等还以为是孤例，听柳兄说来，很可能各处村庄都惨遭毒手，幸好现有仙门相助，事不宜迟，我还是赶紧回城将此事禀报元城主。”
柳下河颔首道：“既然如此，我和你一同前去拜见元城主。”
元府，位于不夜城中轴线中部位置，四通八达，占地广阔，守卫严密，不时有数队明枪着甲的侍卫踏着正步，四处巡逻着。
陈保和正要上前通报，柳下河怕他位卑权微，便声言道：“麻烦禀报，就说‘安海侯’前来拜见元城主。”
那门房一听，眼神不自觉盯着柳下河，嘴巴耸动道：“是是是柳侯？”见面前少年微微颔首，门房赶紧跑入府中，前去上报。
片刻后，一群侍从簇拥着不夜城主出来，元献兴高采烈道：“柳侯大驾光临，难得难得。”见他身边是城中陈捕头，心中奇怪。
陈保和便微微俯身，上前在元献耳旁说了起来，将一切事宜告诉元献。
元献初时笑意吟吟，此刻面容大变，紧锁浓眉，随即将一旁随从全都喝退，带着两名知情的近卫，向前走去。
元献叹气道：“柳侯，家丑不宜外扬，这事还未水落石出前，万望柳侯可以暂时保密。”
不夜城素来为商业重地，人员熙来攘往，居民之中亦多有各处人士，此事若传播开来，必然对城中经济造成可怕的打击，届时恐怕商贾纷纷逃离躲避，造成百业凋零，门可罗雀。
柳下河自然知道此中利弊，点头答应道：“这是自然，除非事态控制不住，否则目前还是把城中庶民蒙于鼓里为上策，只不知关押病人之地，是否安全严密？”
元献摆手道：“柳侯放心，此地万无一失，况且当日知晓此事的近卫随从，我怕他们嘴杂，便正好令这些人日夜换班看护着，又加派了许多人手在外头巡视。”
首任不夜城主，乃是大炎开国元老，彼时此处尚且是战线前沿，因此当时的不夜城主便在城中营造了一处军牢，专门关押俘虏、奸细、线人等，此牢以条石筑造，极为坚固，有关卡数道。
自从承平日久，大炎兵患平息，此监牢虽久已不用，然各代不夜城主防患于未然，虽置之不用，倒也时有修葺。寻常时候，用来关押那些不法商人、贪腐污吏、劣质豪绅等，以与城中衙门中的普通囚牢分别开来。
一行人在城中走不多时，来到大牢所在，一座木牌楼上写着“闲人勿近”，看守大牢的人看是城主元献，纷纷恭敬的低首让路。
走入四合的高墙之内，一排低矮的灰色房子，早有人在前方引着路，走入一栋房屋内，没有任何窗口，一股潮湿的气味弥漫。
引路者点亮数支火把，交到近卫手上，松脂油哔哔啵啵的燃烧起来，周围瞬间大亮，前方一道上锁的铁门，底下暗暗一片，引路者掏出钥匙，窸窸窣窣的钻进锁头。
“咔”的一声，将叮当作响的锁链撇开，铁门吱呀的开启声，一条通往地牢的昏暗阶梯，显露真容。
