曹操来到王允府上，大厅里已经是高朋满座。曹操举目四顾，不出所料，在座的人都是灵帝时的名臣宿将，没有一个董卓的心腹之人。座位上空着一张椅子，显然是为他留下的。
曹操一边落座，一边抱歉说来晚了有劳各位久等。司空荀爽也是当代名士，冷笑一声说道：“孟德近来公务繁忙，不似我等尸位素餐，下朝后有大把的空闲时间。我还担心孟德来不了，来晚了总比不来好，诸位说是吧？”
大家齐声称是。角落里有人阴阳怪气地说道：“曹大人来晚了当然正常，说不定又去替相国大人办了一件大事，我们应该为他庆贺才是！”
曹操嘿嘿一笑，并不理会，斟满一杯酒，双手捧着站起身来，面对王允说道：“今天太仆大人生日，曹某借花献佛，敬大人一杯，祝大人福如东海、寿比南山！”
王允并不举杯回应，只是冷冷地说道：“孟德休怪，今天并非老夫生日。”
“哦？！”曹操顿时愣住了，站在那里有些尴尬。
王允接着说道：“请孟德仔细看看，今晚在座的都是什么人？”
曹操假装糊涂：“什么人？当然都是社稷名臣，国家柱石啊。”
太尉黄琬说道：“你说对了一半。在座的都是大汉社稷的名臣、大汉国家的柱石，而不是趋炎附势、见风使舵之辈！我们每一个人，都世受国恩、忠心汉室，不能眼看大汉四百年江山毁于奸贼之手！孟德你是汉相曹参之后，世食汉禄，本该常思报效国家，成为朝臣的表率，可是你近来的表现，却让我们大失所望！”
曹操满脸惊讶的表情：“难道曹某做了什么不忠不孝的事情吗？请太尉大人明示。”
司空荀爽说道：“奸贼董卓擅行废立，把持朝政，狼子野心，昭然若揭。天下忠义之士，无不扼腕痛恨！我们虽然不能手刃奸贼为国除害，但也不会助纣为虐。而你却深受董贼信任，经常密室谋划，令正义之士嗤之以鼻。今日你竟然甘作鹰犬，为董贼去刺探弘农王的虚实。你这样的行为，怎不令人寒心，怎不令人怀疑！”
曹操冷笑说道：“若说受到董相国信任，诸位不是位列三公，也是高居九卿，曹某区区一个校尉，岂能与各位相提并论？至于说到议事，那也不是我们能够作主的。每日朝会，你们哪位又不是身不由己，不得不虚与委蛇？难道要我像伍孚那样去行刺，你们才会觉得我没有辱没祖宗吗？”
“你说对了，我们正有此意！”司徒杨彪拍案而起，神情颇为激动，“我们思来想去，唯有这个办法，才能消除我们对你的怀疑。只怕你做不到！”
在座所有人的目光都盯在曹操脸上。杨彪接着从腰间取下一把宝刀，双手奉上：“如果孟德借口没有好的武器，杨某这把祖传的七星宝刀，愿意奉送！”
曹操瞟了一眼七星宝刀，深吸了一口气，伸手接了过来，抽出刀来观看。那刀在烛光下闪闪发亮，如同镜面一般纤毫毕现，刀口青锋隐隐，吹毛断发迎刃而解。曹操看了，忍不住赞道：“好刀！既然司徒大人慷慨相赠，那我就不客气收下了。”
曹操说着，将刀入匣，放在自己面前的桌面上。
杨彪眉头舒展开来：“孟德答应了？”
曹操端起面前的酒杯一饮而尽，又夹了一块羊肉大嚼，然后方才迎着众人期待的目光，慢条斯理地说道：“我明白各位的意思了。你们说来说去，无非要我以死证明清白，为大汉王朝增加一个忠臣烈士而已！”
众人愕然，一时无人应答。
曹操环顾众人，接着说道：“董卓的武功，诸位也曾亲眼见识过。曹某觉得在座诸位一拥而上，也不是他的对手。以我自己来说，武艺顶多和伍孚不相上下。况且我早已查明，董卓时刻贴身穿着一件百炼软甲，刀枪不入。总结一句话就是：曹某去行刺，等于白白送死！”
杨彪冷笑道：“说来说去，就是不去！”
曹操同样冷笑着反唇相讥：“司徒大人既有宝刀，又不怕死，何不自己去？”
杨彪勃然大怒，厉声说道：“我堂堂弘农杨氏，和汝南袁氏一样，四世三公，忠心汉室，毋须证明！”
“不一定吧。太傅袁隗，不是满口赞成董相国的废立大计，还亲手解下了弘农王的皇帝玺绶么？”
杨彪恼羞成怒：“休得狡辩！你如果不愿意去，就会去向董贼告密，我们这些人都会死于你手。你觉得自己还能活着离开这间屋子吗？”
有人帮腔说道：“七星宝刀就在面前，趁早自行了断，省得我们动手！”
曹操向后仰靠在椅背上，目光慢慢地从所有人的脸上逐一扫过，然后喟然长叹：“如果大汉朝廷只能依靠各位来扶持，那真是天大的悲哀啊。”
众人面面相觑。看着曹操镇定自若的神态，听着他似乎话里有话的语气，大家一时之间被震慑住了，全都静候他说出下文。有人还想出言讥讽，也是话到嘴边又咽了回去。
曹操语气缓慢而又沉重：“一个人是忠是奸，是正是邪，如果只看表面或者某个时段的表现，恐怕会差之毫厘，谬以千里。诸位大人只看见曹某鞍前马后地为董卓效劳，又主动替他去察看弘农王的动静，却不究内心，不问目的。”
“大家都会在嘴上为弘农王喊冤叫屈，可是有谁想过去实地看看他究竟过得怎么样呢？想方设法去和他见见面，说两句安慰的话，恐怕也比在这里坐而论道更有作用！”
大家顿时安静了。有人不由自主地低下了头，有人轻声说：“孟德，看来我们误会你了。”
也有人好奇地问道：“弘农王殿下处境如何，孟德可否为我们透露一下？”
曹操冷笑一声说道：“足下如果真心想知道，一定能想到进入弘农王府的办法，而不是依靠别人的转述！”
那人被曹操抢白得面红耳赤。其余人也觉得曹操太盛气凌人了，可是一时却无法反驳他，只能心里恨得牙痒痒。
曹操接着说道：“本来经过一系列的事情后，董卓怀疑到了弘农王头上，弘农王的处境变得非常危险。这时如果由别的不怀好意的人前去察看弘农王，回来只需稍稍火上浇油，估计弘农王就性命难保了。”
“因此我主动提出去，不但趁机见到了弘农王，对他多少是个安慰，而且还能减少董卓对弘农王的怀疑。以后有了这样的机会，我希望大家不要谦让，更不要对自告奋勇的人妄加怀疑！”
现场鸦雀无声，完全成了曹操一个人的演说会了。曹操旁若无人地干了一杯酒，抹抹嘴继续说道：“其实曹某此次去见弘农王，还有一个更大的目的。”
众人迟疑地望向曹操，竖起了耳朵。
曹操装作迟疑不决的样子，最后下定决心似地说道：“本来这事儿应该绝对保密的，但是经过刚才大家一番表白心迹的话，虽然对我个人有所伤害，但也证明了今日会上全是忠心汉室的人，不会有人前去告密，所以我也索性告诉大家，使大家对即将发生的事有所心理准备。”
大家的眼珠都快瞪圆了：都说这小子鬼点子多，没想到毫不起眼的一次拜访，居然也被他搞出名堂来了，厉害！
说完，曹操又卖关子似的喝起了酒，然后又举起筷子在桌子上方寻找目标。旁边的人也许是急于听到下文，也许是对他由衷感到敬佩，有的人连忙将他的空酒杯斟满，有的连忙将远处的菜肴挪到他面前。
曹操又嚼完一大块鹿肉，用毛巾擦擦嘴和手，方才小心翼翼地从怀里掏出一个包裹，层层打开，拿出一张折叠成长方形的纸条，起身递给坐在对面的王允。众人面露惊疑之色，全都围在王允周围等候观看。王允展开纸条，只见上面写道：
贼臣董卓逆天背道，欲窃神器。拘太后于冷宫，危如累卵；囚朕躬于溷藩，命在旦夕。卿等速兴忠义之师，以救倒悬之急！今以诏命，付骁骑校尉曹操，传檄所至，如朕亲临。此诏
众人看毕，有人神色凝重，有人义愤填膺，更有人潸然泪下。曹操一边冷眼旁观，一边独自一人大吃大喝，直到酒足饭饱。众人看了一遍又一遍，方才恋恋不舍地折叠起来交还曹操。王允问道：“如此说来，孟德准备离开洛阳了？”
曹操打着饱嗝说道：“是的。我思前想后，在洛阳已经没有除掉董卓的机会了，只能联络各地州郡的忠臣义士，兴兵讨贼。其实袁术出逃南阳，也是我们计划中的一部份。我之所以等到现在，就是为了拿到这件东西。”
“孟德将先去何处？”
“关东各地，忠义之士众多，个个兵强马壮，也是董卓没有完全控制到的地方。而且袁绍、张邈等人已经在暗中准备，因此我将先去关东。”
“准备何时出发？”
“事不宜迟，马上就走！”曹操说着，再次将诏书小心藏在贴身衣服里，又抓起面前的七星宝刀，对杨彪笑笑说道，“司徒大人的家传宝刀，正好供曹某路上防身之用。”
杨彪连忙起身拱手说道：“孟德用得着，是老夫的荣幸。”
王允突然想起一事，对曹操说道：“孟德此去，身系国家安危，老夫钦佩之极。老夫有一匹良马，名为‘绝影’，虽说比不上吕布的赤兔马，可也能日行八百里，非一般马匹可比。今日愿意献出赠与孟德，助你一臂之力。”
曹操冲王允一拱手：“太仆厚爱，曹某感谢不尽！”
下人很快将“绝影”马牵了出来。曹操和众人来到庭外一打量，此马浑身乌黑，高大健硕，果然是一匹好马。
曹操心中大喜，立即翻身上马，和众人拱手告别。在众人期待的目光中，曹操一挥马鞭，再次消失在茫茫夜色之中。
