曹操一路向北奔驰，但是再也不敢走大道，只能挑拣偏僻小道前进。天色大亮了，他估计自己已经跑出了三十里，依然不见黄河的踪影，也听不见黄河的涛声。他感觉自己可能迷路了，然而路上没有行人，即使有行人他也不敢开口询问。
在中牟时，他因为夜里人困马乏，想到附近有一个年轻时的结义兄弟边祖，便前往投宿。不料知人知面不知心，竟然被那人出卖，差点丢了性命。
结义兄弟尚且如此，更不用说陌生人了。要知道千金赏和万户侯，是多少人梦寐以求的东西啊！
晨雾逐渐消散，路上行人也慢慢多了起来。曹操内心焦急，表面上却还要装作很悠闲的样子，一路上信马由缰地走着。
这时迎面来了一个骑毛驴的人。曹操假装观赏风景，将脸转向一边，然而他感觉到那人一直在盯着自己打量。在两人即将擦肩而过时，那人忽然大叫一声，吓得曹操浑身一激灵。
“贤侄！是你吗？”
曹操假装没有听见。事实上，他也真的以为是在叫别人。
“阿瞒——”
听见那人喊出了自己的小名，曹操震惊的同时，也不由自主地回过头来。他定睛一看，认出此人是父亲的一个结义兄弟，姓吕名伯奢。
曹操年轻时两家来往密切，只是到了最近几年，先是曹操几次回到老家隐居，后来他父亲曹嵩又退居陈留，才差不多断了联系。没想到却在这里意外相逢。
虽然数年不见，但是吕伯奢居然一眼就认出了曹操。走投无路之际，忽然遇到一个老熟人，曹操心里最初也是一阵惊喜，但是很快又被恐惧的感觉淹没了。
前天晚上在边家庄的遭遇，使他已经成为惊弓之鸟，对所有熟识的人心怀疑惧。但是面对吕伯奢的招呼，他又不得不作出正常的回应，否则就会更加惹人怀疑。
“哎呀，原来是世伯，失敬失敬！”曹操装作惊喜的样子，连忙勒住坐骑，向吕伯奢迎了上去，抢先问道：“世伯不是家在洛阳郊外么？怎么来这里了？”
吕伯奢忍不住摇了一下头：“因为儿子不成器，在洛阳非但求不了功名，反而结交了一些不三不四的人，我一气之下，就搬回老家来居住了。请问世侄为何来到这里？”
曹操见吕伯奢神态自然，似乎还不知道自己的逃犯身份，便顺口敷衍道：“小侄昨天和几个朋友出来游玩，不知怎么搞的，和他们走散了。小侄一人懵里懵懂地乱闯，走到这里迷路了。我们约定在黄河边上会合的，请问世伯，从这里去黄河怎么走最近？”
吕伯奢一听，高兴得哈哈大笑：“老夫的老家就在这里，闭着眼睛也能走到黄河边上去。不过今天和世侄意外相逢，真是上天安排的缘份啊。寒舍就在前面不远，世侄无论如何要去坐坐，稍事休息一下。如果不忙的话就多住几天，帮老夫开导一下那个不成器的东西——”
曹操连忙打断他的话，陪着笑脸说道：“对不住了，世伯。小侄很忙，很忙，下次再来拜访。”
吕伯奢热情地说道：“哪有到了家门口却不进去的道理。世侄至少也要到我家休息一下，随便吃点东西，中午老夫亲自送你到黄河渡口。”
事已至此，为了不引起吕伯奢的怀疑，曹操只好点头答应，跟随吕伯奢来到他家的庄园里。在路上，曹操几次想将实情相告，但话到嘴边又咽了回去。他不敢再冒险了。
前天晚上到边家庄投宿，就是因为几杯酒下肚，自己头脑一热，对边祖说了实情，结果差点引来杀身之祸。自己的结义兄弟尚且不可靠，何况父亲的结义兄弟呢？
自从见到吕伯奢之后，曹操就一直心神不定，满脑子想的都是如何尽快离开这里。来到吕家庄，他就更加神经紧张了。
吕伯奢却显得非常兴奋，一进大门就高声叫来儿子吕强，让他将曹操的绝影马牵去马厩喂料饮水，自己将曹操让进客厅内分座叙茶。
经过一天两夜的折腾，曹操确实又累又渴，心想趁此机会补充一下也好。他刚喝下一口茶，吕强从马厩回来了，正要溜进自己的房间去，就被吕伯奢喝住了，指着曹操对他说道：“不懂礼节的东西，还不过来拜见曹世兄！”
吕强勉强过来和曹操施礼见面，曹操闻到了一股酒气。吕伯奢皱着眉头说道：“你曹世兄像你这么大的时候，已经当上了洛阳北部尉，并且干出了轰动全国的业绩。瞧瞧你整天一副睡眼惺忪、醉眼朦胧的样子，比起你曹世兄来，不知差了多少倍！现在机会难得，赶紧过来陪同曹世兄说说话，并向他多多讨教一下治家为官之道。”
吕强只好硬着头皮坐在曹操对面，有一搭没一搭地和曹操说着话，脸上却是一副不服气的神态。要是在平时，逮住这样的机会，曹操一定口若悬河侃侃而谈，不说到对方佩服得五体投地绝不罢休。
现在曹操心乱如麻，哪有心思和别人谈什么人生大道理。两人一个心不在焉，一个心神不宁，说起话来也是牛头不对马嘴，互相不知所云。
吕伯奢还以为是自己坐在旁边，两个年轻人太拘束放不开的缘故，于是起身离开了。他去查看了家人准备午饭的情况，接着想起了什么，去查看了一下酒瓮，发现已经滴酒不剩，不禁又向吕强瞪了一眼。
吕伯奢向曹操说了一声失陪，自己要去镇上买酒。曹操急忙说道：“世伯不用费心，小侄近来身体不适，不能喝酒！”
吕伯奢哪里肯信，说道：“没有酒，岂是待客之道。”说完跨上毛驴，径直出门去了。
那吕强二十多岁年纪，却是满身痞气，一副吊儿郎当的样子。他和曹操只是在五六年前打过照面，由于年龄上的差距，也不曾有过多少交流，彼此并不熟悉。
吕伯奢刚一离开，吕强向曹操拱一拱手，说声失陪，也一溜烟跑了。
曹操独自坐在客厅里，神经高度紧张，如坐针毡，心乱如麻。过了片刻，他忽然听见屋后隐隐传来杂乱的脚步声，心里猛一激灵，连忙闪身出屋，手握剑柄，猫腰循声去看一个究竟。
摸到马厩附近时，曹操一眼看见吕强和另外三个陌生的年轻人，正在鬼鬼崇崇地从马厩里牵出绝影马。曹操纵身跳出，大喝一声：“住手！”
几个人一下子呆住了，看看曹操又看看吕强。吕强上前一步，对曹操说道：“曹世兄，我的这几位兄弟从来没有见过这么漂亮的马，想骑出去转悠一圈，你不会介意吧？”
曹操握住剑柄的手在微微颤抖，语气却很平静：“很抱歉，这匹马除我之外，亲娘老子也骑不了！”
其中一个愣头青上下打量着曹操，冷笑一声说道：“你就是曹操吧？我们哥们几个刚才在镇上看见了海捕文书，朝廷正在重赏捉拿你！既然你这匹马我们骑不了，只好另想办法弄点钱，自己去买一匹更好的喽！”
包括吕强在内的其余人一听，全都会意地相视一眼，然后讥笑着得意地看着曹操。
曹操心中一凛，忽然哈哈一笑：“曹某刚才和各位兄台开玩笑的！这匹马名为‘绝影’，的确是一匹难得的好马。既然各位看得上，曹某理当拱手相送。不过这马有个特点，只有了解了这个特点，骑上它不仅不会摔下来，而且一日千里如履平地，实在是爽得不得了！各位请看它这后蹄——”
曹操一边说，一边松开握住剑柄的右手，走近绝影马和吕强等人，用右手在那里指指点点。四人信以为真，全都脑袋凑在一起顺着曹操的手指去看。
曹操那只一直揣在怀里的左手，这时突然抽出七星宝刀，出手如电，照着四颗脑袋唰唰砍去！
两人还没来得及哼一声，就倒了下去，另一人刚发出一声惊呼，也随后见了阎王。吕强撒腿刚跑出两步，被曹操一个健步追上，一刀捅穿了胸膛。
曹操翻身上马，纵马奔出了吕家庄。
走不多远，就见吕伯奢骑着毛驴，怀抱酒瓮，匆匆迎面而来。他见曹操快马奔驰，急得大叫：“贤侄！老夫已经买酒回来了，你怎么走了？”
曹操在他面前勒住马缰，看着吕伯奢的眼睛说道：“实不相瞒，小侄身负重大使命，从洛阳弃官出逃，现在正被朝廷全国通缉，因此不敢久留，还望世伯见谅！”
吕伯奢大吃一惊，双手一松，怀里的酒瓮差点滑落，连忙再次搂紧了，面色凝重地压低声音说道：“难怪老夫看见镇上有许多人在围观文告。纵然如此，也不差这一时半刻。再说了，老夫对这一带很熟，吃过饭后老夫带你出去，岂不更好？”
曹操盯着吕伯奢那双已经有些浑浊的眼睛，心里波浪翻滚，脑海里急剧闪过一个个念头。在这生死攸关的时候，他很快拿定了主意。
自己杀死了他的儿子吕强，他绝对不会原谅自己。虽然吕伯奢一直在抱怨甚至斥责儿子，但那是恨铁不成钢，恰好说明了儿子在他心目中的重要地位。
吕伯奢知道自己逃离的方向是黄河渡口。
自己此行身负重大使命，关系国家和个人的命运前途，绝不能因小失大。
这时他居然想起了董卓的教导：一时的疏忽大意或者一念之差，就可能带来终生遗憾。
有此三点，吕伯奢已经绝不可留！
何进身首异处的教训，董卓曾经说过的话语，以及前天晚上在边家庄的遭遇，使曹操对自己作出的决定深信不疑。
曹操低头看见了刚才溅在自己身上的血迹，虽然很小很少，不易被人发现，但是曹操似乎闻到了浓浓的血腥味。
他假装沉吟了一下，下意识地侧过身体，使吕伯奢更加不易看见，然后对他一拱手：“谨依世伯之言。”
曹操说完拨转马头，和吕伯奢并肩而行，再次往吕家庄而来。吕伯奢似乎很高兴，花白的胡须在风中抖动着。
行不多远，曹操四面望望，忽然侧耳谛听起来，然后用马鞭向左边一指，说道：“世伯，小侄好像听到了黄河的涛声。”
吕伯奢笑道：“世侄出现幻听了吧？黄河在我们的右首大约十里远，盛夏季节尚且听不见它的涛声，现在是枯水季节，哪来那么大的涛声？”
“哦，看来小侄真的已经晕头转向了。”曹操拍拍额头，感觉喉咙发干，心跳加速，双手发抖。他清了清嗓子，压低声音对吕伯奢说道，“世伯，这次小侄可没听错，后面好像有人追上来了!”
吕伯奢吃惊地回头去看。曹操一咬牙，藏在怀里的左手一挥，七星宝刀的寒光闪过，吕伯奢瞬间人头落地。一股热血从他颈部喷涌而出，怀里的酒瓮轰然坠地，炸裂开来，顿时酒香四溢。
地上，热血和烈酒迅速融合在一起，漫过了那颗依旧带着忠厚微笑的苍白人头。
受惊的毛驴加速向前冲去，到了七八尺之外的地方，吕伯奢那无头的躯干，方才猝然摔在道路中央。
曹操两眼发直地看着这一切，又似乎什么都没有看见。他两眼望向天空，粗壮的喉结剧烈地上下滑动着，两道清凉的液体从眼角流进了脖子里。
良久，他从牙缝里迸出连自己都听不太清楚的低沉声音：“宁使我负天下人，休教天下人负我！”
