次日一早，营中一切已经准备妥当，孙坚便带领程普等几名将领，来到盟军大营求见袁绍。让他感到意外的是，除去鲍信和曹操追击董卓还没有回来，以及孔伷病重去职之外，盟军其余诸侯都在营中分班坐定，似乎正在等候着他。
孙坚也没在意，先躬身见过自家主公袁术，然后上前参见盟主袁绍，说道：“孙坚身体不适，打算回到长沙休养一段时间，特地前来拜别盟主。”
袁绍皮笑肉不笑地说道：“都说传国玉玺是国之瑰宝，不该拥有的人得到了它，小则抱疾，大则招灾。文台之病，袁绍轻易就能替你治愈，又何必千里迢迢回去长沙？只要将传国玉玺交出来，包你立即消灾去病！”
孙坚先是好一阵惊愕，接着满面通红，说道：“盟主此话怎讲？孙坚听不明白是什么意思！”
袁绍说道：“我们来自五湖四海，如今汇聚在这里，目标只有一个，那就是兴兵讨贼为国除害，不能有丝毫私心。还记得我们的盟誓么？‘凡我同盟，心无二志。有渝此誓，俾坠其命。’违背了誓言的人，是会不得好死的！”
孙坚冷笑说道：“孙坚自从参加盟军以来，浴血奋战，多次大难不死，足以证明没有违背誓言！”
袁绍说道：“人所共知传国玉玺乃是朝廷之宝，你既然获得了，就应该当众留在盟主这里，我为你记上一功。等到将来诛灭了董卓，将它归还给朝廷，这才是正理。”
“现在你却企图将传国玉玺偷偷据为己有，那就证明你参加盟军是出于私心，想要借此牟取私利甚至图谋不轨。这难道不是违背誓言吗？”
孙坚稍稍镇定了一下，冷笑一声说道：“传国玉玺失落已久，人所共知。我昨天进入洛阳，那里早已被董卓烧成了一片废墟，就连针头线脑都见不到一个，哪里还会有玉玺这样的稀世珍宝？你作为堂堂盟主，说话如此荒诞无稽，岂不令天下英雄耻笑！”
袁绍摆摆手说道：“好，好！咱们也不多绕弯子，我就问你，昨晚建章殿井中所得何物？”
孙坚说道：“一个投井而死的普通宫女，已经掩埋了。如果盟主想要，我即刻派人将她发掘出来，送给盟主。”
袁绍将面前案桌一拍，大声说道：“本盟主代表朝廷，不要那个宫女，只要你从宫女身上取下的传国玉玺！”
孙坚一急之下，环顾众人说道：“各位作证，我孙坚现在指天发誓：如果我得到传国玉玺，私自藏匿，三天之内，必定死于刀箭之下！”
其余众人见状，纷纷上前劝解说道：“文台将军发如此毒誓，想来没有得到传国玉玺。盟主，此事到此为止吧！”
这下袁绍也被逼急了，向后帐大叫一声：“传证人上堂！”
在众人惊疑的目光中，一个身穿孙坚军士衣服的人，畏畏缩缩地从帐篷后面走了出来。只见他獐头鼠目，浑身瑟瑟发抖。
袁绍和颜悦色地对他说道：“你把昨晚所见所闻，当众详细再说一遍。别怕，一切有我为你作主，没人能够伤你一根毫毛。”
于是那名军士低着头，结结巴巴地说起了打捞女尸以及得到传国玉玺的经过。孙坚不待他说完，勃然大怒说道：“此人信口雌黄，挑拨离间，留他何用！”
孙坚拔出佩剑就要斩杀那人。袁绍也立即拔剑在手，大声喝道：“你杀此人，就是目无盟主！”
一听主公发话，袁绍背后众将颜良、文丑、张郃、高览纷纷拔剑出鞘，孙坚身后众将程普、韩当、黄盖见状，也一齐掣刀在手，双方真可谓剑拔弩张，一触即发！
眼看一场火并即将上演，袁术走上前来，咳嗽一声，向双方将领厉声喝道：“你们要干什么？统统退下！”
孙坚所部一直隶属袁术麾下，闻言立即收起武器，低头让开；袁绍部将也因他是主公的兄弟，而且高踞后将军之位，又见对方已经退开，也就将剑入鞘。
袁术看看孙坚又看看袁绍，然后转向众人说道：“刚才盟主所言极是，传国玉玺乃是国之瑰宝，不是其人得了不仅无用，还会惹祸上身。况且文台当众发了毒誓，我们不妨等候三天，看看效果也就真相大白了，大家觉得如何？”
众人乐得当个和事佬，齐声说好。
袁术接着说道：“再说了，文台毕竟是我军大将，而此人不过是一名小小军士。在没有其他证据的情况下，我们究竟相信屡立战功一向忠心耿耿的大将呢，还是相信一名素不相识的无名军士？我想这是不言而喻的。文台，你回长沙休养的要求，我批准了，即刻出发，不得延误！”
孙坚躬身行礼：“多谢主公！”
孙坚说完转身出了大营，看也不看袁绍一眼，带领程普等人，传令本部兵马拨寨起程，直奔长沙而去。
目送孙坚扬长而去，袁绍心里气愤难平，两眼瞪着袁术，却又说不出话来。他拂袖退回本营后帐，聚集谋士商议对策。
谋士田丰说道：“刚才孙坚一口咬定，从建章殿井中打捞上来的宫女身上并无传国玉玺。据说那宫女已经死去多时，却又面色如生，想来也是一桩怪事。我们可以发掘出来看看，也许能够知道孙坚是否撒谎。”
袁绍点头同意了，当即命文丑带领五十名士兵，在告密士兵的带领下前往洛阳建章殿，将埋葬的宫女挖掘出来，自己和文武要员随后赶到，实地察看。
当袁绍等人走到建章殿时，文丑急忙迎了上来，脸色有些古怪。
袁绍诧异地问道：“怎么了？难道出了什么意外？”
“启禀主公，坟墓里宫女的襦裙、鞋袜都在，就是不见尸体。”
袁绍看了一眼众人，大家也是面面相觑，一头雾水。袁绍带领众人快步赶到士兵们围聚的地方，果然见土坑中的情况和文丑所说的一样。
袁绍又将目光转向田丰，田丰也是紧皱着眉头，沉吟半晌说道：“属下曾经听说过‘遁尸’，说有的尸体入土之后，会自动往土地深处逃遁而去。可以再往下挖，看看能不能找到。”
于是袁绍一声令下，士兵们立即甩开膀子大挖起来。最后往下挖了七八尺深，不见踪影；又往前后左右各自挖了七八尺宽，依然不见踪影。
袁绍也听说过“遁尸”，但他知道遁尸速度有限，绝不可能一夜之间逃遁这么远，于是下令停止开挖。
袁绍让文丑将那个告密之人叫来，准备问问有没有搞错地方。谁知文丑左看右看，却怎么也找不到了那人的踪影。这么一个空旷的地方，只有他们这一群人，可是谁也没有看见有人离开，真是活见鬼了！
袁绍阴沉着脸不说话，其余的人也是噤若寒蝉。过了半晌，谋士沮授说道：“古人有言：事出反常必有妖。那传国玉玺的前身本是和氏璧，和氏璧乃是千年难遇的灵物。如果宫女和告密者与传国玉玺无关，就应该不会离奇失踪；如今既然离奇失踪，恰好说明有关传国玉玺的消息是确实的。由此可以断定，传国玉玺是被孙坚窃取了。”
袁绍听了一言不发。回到大寨后，他方才猛地一拳擂在案桌上：“绝不能让孙坚将传国玉玺据为己有！大家说说看，我们要如何应对？”
谋士们立即七嘴八舌献计献策，袁绍最后采纳了两条措施：一是以车骑将军的名义，任命部将周昂为新的豫州刺史，抢先一步，就近率军袭夺孙坚的大后方鲁阳，让他回到长沙也无立足之地。
二是修书一封，派快马送与荆州牧刘表，让他在孙坚路过荆州时予以截击，夺回传国玉玺。刘表是真正的汉室宗亲，肯定不会容忍别人私吞传国玉玺。
袁绍刚刚安排好这一切，有人来报：曹操、鲍信追击董卓，大败而回。袁绍连忙带领各路诸侯出营迎接。
原来曹操被方勇、莫褀救出古墓，莫褀用随身备用的草药替曹操简单包扎了伤口，身强力壮的方勇则背着曹操，三人在晨曦中往东奔逃。
这时死战得脱的曹洪和其余将领汇合，得知曹操尚未回营，众人急忙分头寻找。走不多远，一匹快马长嘶而来，正是曹操所乘的绝影马。众人一路寻来，果然很快和曹操等三人不期而遇。
劫后余生，大家悲喜交集。众人扶曹操上马，一起往盟军大营的方向前进。走到半途，不料迎面碰到徐荣率军得胜回营。
正危急间，夏侯惇、鲍信率一千援军从刺斜里赶到，截住徐荣厮杀。徐荣与夏侯惇交马战了十余回合，被夏侯惇奋起神威，一枪刺落马下。
西凉军人马虽多，但主将一死，余众不敢恋战，夺路逃散。曹军疲惫已极，而且人马太少，也无力再次追杀，于是收军回营。
原来夏侯惇与鲍信两人最早杀出重围，两人见情势危急，商议后鲍信立即派人回营，将留守军营的最后一千人马紧急调来援助，这才最终救出曹操。
清点人马，沿路收集残兵，最后曹军仅剩五六百人，鲍信还剩一千二三百人，大将折损了鲍韬、卫兹，其余曹操、曹洪、乐进等人都多处受伤。好在最后关头夏侯惇斩杀对方主将徐荣，稍稍挽回一点颜面。
第一次出战就如此惨败，众人无不垂头丧气，拖着疲惫的身体默默无言地走着。清晨刺骨的寒风呼啸而过，吹得路边的野草不住点头；队伍中仅剩的一面破破烂烂的旗帜，也在风中哗啦哗啦作响。远远看去，如同一群难民。
曹操肩上和腿上的伤口经过上药包扎，感觉比刚才好多了，但随着道路的颠簸起伏，依然疼得他不时龇牙咧嘴。
看见大家这副一蹶不振的模样，曹操忍住伤痛，用嘶哑的声音说道：“胜败乃兵家常事，这点失败算什么！而今天下大乱刚刚开始，真正考验我们的战斗还在后面。要想干出一番事业，就必须经受得住失败的打击！”
说到这里，曹操瞟了站在身边的方勇和莫褀二人一眼，发现他们正在聚精会神地听着，脸上还带着对自己的崇拜神情。曹操好不容易才忍住想笑的感觉。
曹操想起为了保护自己而死的卫兹的惨状，禁不住悲从中来，泪流满面。偷偷擦干眼泪后，曹操也没有心情发表演说了，大家低着头继续赶路，但是士气与刚才完全不同了。
曹操、鲍信率败军回到盟军大营，袁绍等人接入，大摆酒宴进行慰问。
席间其余诸侯谈笑风生，全说一些永远正确的废话，甚至粗鄙下流的笑话。曹操感觉到了他们似乎有些幸灾乐祸，心情不仅没有好转，相反感到更加郁闷了。
酒过三巡，曹操忍不住发起了牢骚，高声说道：“曹某始兴义兵，一心想要为国除贼，兴复汉室。诸位既然仗义而来，就应该同心协力，一切以大局为重！”
“按照我们最初的设想，本初兄率河内之众出孟津，酸枣诸将守成皋、据敖仓、塞太谷，全制其险，公路兄率南阳之军入武关，震慑京师。”
“三路大军都深沟高垒，不必急于出战，使董贼首尾不能相顾。然后根据天下形势的发展，我们以顺讨逆，假以时日，必能稳操胜券。”
“然而后来没有料到的是，董贼居然劫迁天子去了长安，形势发生了重大变化。在这种情况下，正是我们乘势追击的大好时机，有望一举消灭董卓，实现匡扶社稷的目标。”
“诸位却又在这关键时候持疑不进，坐失良机，使天下那些指望我们的人大失所望。曹某私下真心为诸位感到羞耻！”
大家听了面面相觑，有的沉默不语，有的岔开话题，没有一个人愿意接曹操的茬。曹操看着这一群胸无大志却又各怀鬼胎的人，心里感到深深的无奈和绝望。牢骚发过，曹操心情稍好一点，又坐了片刻，独自饮了几杯闷酒，他就借口箭伤未愈，提前退席了。
袁绍作为老大哥和盟主，被曹操一席话说得很没面子，心里很不痛快。然而一见曹操气鼓鼓地提前退席，心里又有些过意不去，于是也跟随着走了出来。
曹操听到身后的脚步声，回头一看是袁绍，脸色柔和了一些，但是也没说话。袁绍上前拍了拍他的肩膀，长长地吁出一口气，说道：“阿瞒，大哥陪你出去走走。”
一阵暖流沁过曹操全身，对袁绍的怨气也瞬间烟消云散，顺从地点点头。两人并肩出了大帐，接着出了大营，沿着河边漫步。
他们登上河边的一个小山坡，伫立山顶四面遥望。远处山峦起伏，河谷纵横。袁绍看了片刻，突然开口问道：“阿瞒，万一我们此次起兵不成功，你觉得到哪里去发展比较好？”
曹操不禁一愣。老实说，他还从来没有考虑过今后的事情，于是反问道：“本初兄的看法呢？”
袁绍似乎早已胸有成竹，信心满满地说道：“愚兄打算南据黄河，北阻燕、代，借助北方戎狄之众的力量，然后南下以争天下。这样应该可以成功吧？”
曹操未置可否，也说了自己的想法：“我觉得只要充分发挥天下智谋之士的作用，并用行之有效的方法加以管理，这样在哪里发展都一样。”
