却说孙坚率领本部人马，打算退回老巢长沙，一路上晓行夜宿，迤逦前进，很快过了三日。到了第四日早上，孙坚一觉醒来，心情异常畅快，出营活动了一下手脚，忍不住仰天哈哈大笑起来。
亲随将士有些莫名其妙，却又不敢开口询问。主公心情高兴，对他们来说就是好事儿，并非一定要搞清楚原因。但是对大将们就不同了，黄盖见程普一边看着主公仰天大笑，一边自己也面带微笑，忍不住小声问道：“德谋（程普字德谋）兄，你可知道主公今日为何如此高兴？”
程普故意装起了糊涂：“自从我们拨营起程以来，主公哪天不高兴啊？”
黄盖说道：“虽说都是高兴，但是今天有点异乎寻常啊。”
旁边的韩当快人快语：“你知道就说出来听听呗，卖什么关子！”
程普笑笑，这才说道：“你们可还记得，主公离开盟军大营时发的誓言么？”
黄盖、韩当凝神回想，顿时恍然大悟。当初孙坚为了让袁绍相信自己没有私藏传国玉玺，情急之下曾当众发誓道：如果自己私藏了传国玉玺，三日之内必死于刀箭之下。此时距离发誓时间已经过了三天，而他却还活得好好的，难怪如此高兴。
黄盖、韩当想道：如此毒誓，竟然不能伤害主公分毫，看来主公将来龙登九五、开创千秋万代的帝业是毫无疑问的了。激动之余，更加坚定了追随孙坚、将来当开国元勋的决心。
又过了两日，部队进入了荆州境内。不久，前锋探马来报：“启禀主公，前方荆州军马拦住去路。”
孙坚自从得到传国玉玺并且毒誓无效之后，渐渐地看谁都不放在眼里。听到报告虽然感到意外，但是他面不改色，带领众将赶到前面来察看究竟。放眼一望，只见荆州军行列整齐，旌旗蔽空，约有一万人马。
孙坚不过三四千人马，而且经过大战之后，士兵大多破衣烂衫，蓬头垢面，根本无法与荆州军相比。但是孙坚却气势如虹，直接纵马出阵，高声大叫道：“请刘景升出来说话！”
刘表字景升，当时任荆州牧，是正宗的汉室宗亲。当时士林品评名士，有“三君”、“八俊”、“八顾”、“八及”、“八厨”等等名号，共三十五人榜上有名。刘表名列“八及”之一，是唯一被推举为当世名士的汉室宗亲。
在刘表主政荆州之前，这里连年战乱，民不聊生。几年前刘表单骑赴任，诛杀豪强，休养生息，发展生产，使荆州很快成为满目疮痍中的一片乐土。刘表在荆州体现了不俗的治理能力，也赢得了不错的名声。
刘表和袁绍同为名声响亮的世家子弟，关系一直很好，颇有惺惺相惜的味道。接到袁绍的书信后，刘表对孙坚的行径非常愤怒：一个出身于江湖贼寇的匹夫，野心不小，竟敢私藏传国玉玺，想要窃取大汉江山？！
得知孙坚已经入境，刘表立即命手下大将蒯越、蔡瑁二人率军一万前来拦截，自己亲率大军随后接应。如果传国玉玺果真在孙坚军中，定要将它夺回，送归朝廷。
这支荆州军的主将蒯越和蔡瑁，作为荆州的名士和土豪，是刘表倚重的左臂右膀。听见孙坚在那里大呼小叫，两位名士心里十分鄙视：果然是个粗鄙武夫，没有一点教养的样子。
孙坚又呼叫了两遍“刘景升”，依然没人理会。这边阵上，程普毕竟也算半个文化人，觉察出了对方无人应答的讽刺意味，连忙纵马出阵，比孙坚多出半个马头，向对面拱一拱手说道：“我军南归长沙，路过贵地，不知你们为何拦住去路？还望明示，以免误会。”
蒯越这才催马出阵。只见他顶盔贯甲，手执银枪，高声说道：“关东盟主袁本初将军，说你们私藏传国玉玺，潜逃而归。我家主公乃是汉室宗亲，岂能容忍此等反谋？若要过境，先将传国玉玺交出来！”
程普说道：“这是袁绍挑拨离间之计。他作为关东盟主，如果知道我们藏有传国玉玺，为何不在关东诸侯面前让我家主公交出来，却要在这里让你们前来抢夺？如果我们两败俱伤，他正好渔翁得利。将军作为江南名士，难道连这么简单的计谋都看不出来么？”
蒯越冷笑道：“你我皆是奉命行事之人，说得再多都没有用。你们现在只有两条路，一是交出传国玉玺，二是从我军阵中冲杀出去。除此之外，别无选择！”
孙坚早已听得不耐烦，回头喝道：“谁人出战！？”
黄盖应声而出，手执一双铁鞭，跃马冲杀过去。对面蔡瑁见了，也催动战马，舞刀来迎。两人交锋数合，黄盖瞅准对方破绽，左手一鞭击中蔡瑁胸前的护心镜。蔡瑁大吃一惊，险些跌下马来，急忙拨转马头逃回本阵。
孙坚趁势麾军冲杀，蒯越也指挥将士迎战。孙坚军士虽然气势占优，骁勇善战，毕竟众寡悬殊，双方混战多时，孙坚折损了一千多人马，方才杀出一道缺口，夺路奔逃。
眼看就要冲过界口，前面一彪军队铺天盖地而来，再次拦住去路，正是刘表亲率的两万接应人马。
孙坚军士见前面来了这么多敌军，身后又是蒯越、蔡瑁的一万人马，无不惶惧失色。孙坚和几员大将也感到今日遇到了大麻烦，但是相信“天命有归”的他们，倒也并不很担心。
等到刘表从阵中现身出来，孙坚前后左右看了看，终于再次明白了“好汉不吃眼前亏”的道理，就在马上深施一礼，说道：“景升兄，袁绍何等之人，你难道不清楚吗？不要为了他那子虚乌有的一面之词，伤了咱们邻里之间的和气。”
刘表冷冷说道：“文台将军既然说袁绍栽赃诬陷，很好！俗话说‘没做亏心事，不怕鬼敲门’，那么就请将你的所有随军行李让我搜查一遍。如果没有找到传国玉玺，我向将军赔罪，并礼送出境。”
孙坚的脸瞬间紫涨成了猪肝色，他咬着腮帮子，高声叫道：“虽然强龙不压地头蛇，但是你也不要得意忘形，欺人太甚！如果老天要让我今天战死在荆州，那也是孙某的命运！”
说完他回头看了一眼身后的将士们，举起手中古锭刀，面目狰狞地大吼一声：“杀——”
随着吼声，孙坚一马当先向着刘表冲杀过去。左右程普、黄盖、韩当等将见了，顿时浑身热血沸腾，也一起向前疯狂冲杀。
刘表此前从来没有上过战场，哪里见过这样不要命的样子？他吓了一跳，急忙拨转马头走入阵中。左右两边黄祖、张允、王威、文聘等将领，立即跃马举枪上前护卫，和孙坚等人混战在一起。
身后蒯越、蔡瑁两人见了，也指挥军士冲杀过来，两面夹攻，将孙坚军团团围困在核心。刘表带领谋士蒯良、韩嵩、宋忠等人退出战场，登上附近一座土山，指挥观战。
只见孙坚等人在战场中心往来驰骋，左冲右突，却始终出不了厚达八九层的包围圈，同时身边的将士却越来越少。刘表和众谋士指点谈笑，首席智囊蒯良说道：“照此下去不出两个时辰，孙坚势穷力竭，必将束手就擒。”
刘表等人点头赞同，神态悠然自得。
过了不到一个时辰，有人突然发现西北角上烟尘滚滚，似有大批人马飞奔前来。刘表心中疑惑，急忙派出一支五十人的骑兵小队，前往察看究竟。
探马尚未回来，忽见有几个装束不一样的骑兵来到土山下，大声喊道：“山上可是刘景升将军？我等是袁将军信使，有要事相告！”
刘表命宋忠下山问个明白。片刻后那几骑纵马驰去，宋忠气喘吁吁地回到山上，向刘表报告道：“他们是袁术的信使，说袁术得知孙坚被围，派来五万大军前来解救。但是想到双方并无深仇大恨，只是一场误会，因此先派信使知会主公，要主公主动撤军，免得发生冲突。”
刘表听了，又看了一眼越逼越近的滚滚烟尘，脸上露出忧虑的神色。蒯良笑道：“袁术此人性格狂傲，谁都不会放在眼里，怎么会对主公先礼后兵？现在各地兵荒马乱，人口锐减，他的南阳虽然富庶，兵力总共也不会超过五万。属下猜测他纯属虚张声势，来的最多一两万人马。”
刘表皱着眉头说道：“一两万人马也很麻烦。我军虽不至于失利，但是孙坚很有可能趁机逃脱。”
蒯良说道：“事已至此，难对付也要对付。总不能被他这么一咋呼，咱们就真的撤军退走吧？”
刘表心想也是，荆州一百多万士民丢不起这个脸。他立即派人传令，黄祖、文聘等人继续围困孙坚，蒯越、蔡瑁等人率一万五千人前去阻击袁术的援军。
已经战得焦头烂额快要绝望的孙坚等人，突然发现敌军动向有异，心知必有救兵来到，不禁喜出望外。“天命有归”四个字再次在他们脑海里浮现，顿时勇气倍增，寻找对方薄弱处猛打猛冲，终于冲出重围，和袁术的援军会合在一起。
双方接着展开激战，一直战到黄昏时分，依然不分胜负，于是各自鸣金收兵。经此一战，孙坚部下只剩下两千多人，但是对他来说，能够顺利脱险就很满意了。大难不死必有后福，士兵可以随时招募，战死多少无关大局。
不过在拜见袁术之后，孙坚遇到了新的烦恼......
