天宝至城下，见一卫兵正倚着长矛，靠墙瞌睡。闻听城内嘈杂，不敢打扰，径直入城。
刚进城，便被眼前景象惊呆。但见街似棋盘，万户千门；茶馆酒肆，商贾云集；歌吹喧哗，人流如织；粉墙瓦黛，梦回大兴。
天宝一路走，一路看，见往来之人衣饰整洁，神色自如，如堕雾中。
走不多时，见街边一酒肆，食客寥寥，腹中饥饿，遂进店中，找了角落里的桌子坐下。
老板快步而至，问：“客官吃点啥？”
天宝见老板脸长眼小，笑容可掬，便问：“我刚来此地，所知甚少，还望指教。”
老板一愣，随即笑了笑，说：“客官莫开玩笑。”
见天宝一脸茫然，又说：“一切俱在铭牌中，客官不看么？”
天宝更懵，问：“铭牌是什么？”
老板惊得合不拢嘴，反问：“铭牌乃阎君亲赐，客官岂能没有？”
释说，人死入黄泉，过背阴山，赴阎罗殿。判定恶业善果，持铭牌，择六界其一而投，消弭罪恶，转生轮回。飞禽走兽，妖魔鬼怪，凡堕黄泉，俱不可免。
那六界，分为刀山、火海，地狱，恶鬼，修罗，畜生。
此地，正为修罗界，泰安城。
天宝又欲细问，老板却一拍大腿，满脸堆欢将天宝拉进后院天井。
少时，奉来茶水糕点，天宝食之，与阳间无二。
二人分坐，互通姓名，原来老板王骞早三十年便至修罗界，做这迎来送往的生意。
老板说：“天宝兄弟你我一见如故，此刻见你大祸临头，不忍相告又不得不说。”
天宝惊问：“祸从何来？”
老板说：“你无铭牌，来路不正，若被阴司查获，后果实不敢想。”
天宝咂舌，说：“大哥必有法子救我。”
老板点了点头，面色凝重，说：“再过三月便是招兵之日，弟可投之。”
天宝皱眉，问：“难道招兵不验明身份？”
老板凑近了，小声说：“弟可持我之铭牌投军，若立军功，或可免除罪责。”
天宝“哦”了一声，似有深意地看了看王骞，又问：“大家都做鬼了，为何还打仗？”
老板费劲解释半天，天宝方才明白。
原来，修罗界有一兽，名穷奇，喜食灵宝。灵宝生于极阴，藏于修罗七地。
穷奇驱鬼挖掘灵宝，不够，便以鬼为食。久之，鬼为自保，便将七处产地各自圈占，分疆割据。以城聚鬼，招兵守卫，按时向穷奇进贡灵宝。若灵宝不足，便发动战争相互抢夺。
王老板拿出一颗灵宝，形如玉，状似豆。说：“因灵宝珍贵，也作日常流通，就如阳间的钱币使用。”
天宝想了想，起身拱手说：“多谢大哥相告，我自首去了。”
老板大惊，拉住天宝说：“弟为何要去自首，不怕阴司责罚？”
天宝执意要走，王老板拽着不放，纠缠半天，天宝方才坐下。
老板满脸堆欢，说：“刚才话未说完，若弟代兄投军，愿付百颗灵宝。”
天宝笑了笑，又要走，王老板再拉住，说：“弟可知如何消弭恶业，转世轮回？”
将天宝请来坐下，才说：“要消弭恶业，须向城主缴纳灵宝。这行商当兵，都能赚灵宝。普通鬼嘛，大约千颗灵宝便能消业，去转世轮回。你看这百颗灵宝……”
见天宝似不为所动，一咬牙，说：“也罢，我共有灵宝两百颗，索性全给兄弟好了。”
天宝见状，心知投军绝无好事，但若不做冒名顶替之事，眼下有两难不好度过。
一为铭牌，若真被阴司拿了恐遭重罚。
二来刚才肚饿，方知做鬼也难免吃穿用度，他无灵宝，又无铭牌，如何在此间生活。
想罢，说：“话及至此，小弟不便多说，若大哥能凑足四百颗灵宝，我投军便是。”
一番讨价还价，最终双方以三百颗灵宝成交，并约定先付一半，投军之日全部付清。
至此，他便在酒肆后堂安家，一应吃穿均由王骞包干，每日也不干活，四处游荡，听戏喝茶，倒也自在。
时间一久，很多事情便能通晓。
譬如，七城每三十年要向穷奇进献灵宝，若哪城无法缴足，便会引爆战争。因此，征兵无论男女老幼，足三十年，便自动入列。男子上前线，其余作后勤。
又譬如，若在此间身死，便魂堕九幽，至地狱受百年酷刑，复返。
天宝在街上见到过许多疯子，均是数次至地狱受刑，遭受不住导致意识崩溃。
他记起卦中道士，努力寻找，奈何泰安城之大远超其想象，找人难如大海捞针。
道士始终未见，转眼便是征兵之日。
王骞爽快地将灵宝并铭牌交于天宝，送至北城门外军营报到。
天宝一度担心露馅，谁知征兵之人只匆匆一瞥铭牌，便登记造册，入列地门军甲子队二组，月俸五颗灵宝。至此，每日就在营中操练刀枪阵列。
这一日，操练正忙，一人悄悄靠近，说：“我找到条门路，可调去守粮。”
天宝一瞪眼，说：“小声点，别走了风声，对方怎么出价？”
那人一张手，说：“一人五十颗灵宝。”
天宝点了点头，说：“可靠么，贺若兄弟？”
“放心，那是我哥们，不敢讹我。只是我没多少灵宝。”贺若冠吐了吐舌头，说。
“我帮你交了便是。”天宝随身掏出一个袋子，恰好百颗灵宝。
贺若冠大喜，接过之后借故方便，溜了出去。不一会儿，喜笑颜开而回。
忽有小军入营，传令地门军甲乙两队即刻出关训练，不及多说，整装开拔。
泰安城坐落于群山之中，东出五百里有一关，名曰天门，为泰安城之门户。
出关五十里有一山道，名华阴山道，地势险要，崎岖难行，地门军常来此处操练。
多亏贺若冠，天宝方知此地乃咽喉要冲。
泰安城之近邻平乐城，亦为近忧。贺若冠指着山路说：“通往平乐有两条道，一为华阴山道，二为华阴官道，若敌来则必经其一。”
地门军远行至此，数百人皆已困乏，遂安营扎寨、埋锅造饭。
天宝不当值，拉着贺若冠躲在一棵树下偷闲。
这贺若冠原是将门之后，奈何因病早亡，无福享受家族荣禄。二人闲扯时，天宝忽见侧方陡坡上，一处草丛莫名晃了几下。
玩笑说：“坡上有野味吗？待会儿捉来尝尝。”
贺若冠却神色一紧，说：“好生奇怪，走，上去看看。”
遂拉着天宝，猫着腰兜了半个圈，方才登上山坡，趴在草丛里远远张望。
这一看，大吃一惊。
不知多少人持弓箭、火油等物，埋伏在山坡之上。一看服饰，俱是自家队伍。
又向对面山坡眺望，细看之下同样也有伏兵，杀气腾腾。
天宝不解，问：“这是操练什么，为何不说与我们知晓？”
贺若冠冷笑一声，说：“这是以我们为饵，设下埋伏。”
就在此时，山道尽头锣鼓齐鸣，喊声震天。一白袍将军横刀跃马，疾驰而出，身后一彪人马足有数千之众，杀奔而来。
山坡下，地门军毫无防备，马不及鞍、人不及甲，四散溃逃。
可来军更快，如虎入羊群，冲入营中一阵砍杀，不多时便将数百人绞杀殆尽。
天宝看得头皮发麻，若非他与贺若冠偷闲，此刻二人已成刀下亡魂。
又见山下敌军整装待发，而伏兵却悉数后撤，兀自奇怪。
贺若冠附耳说道：“此敌应为先锋，伏兵在钓大鱼。”
说罢，拉着天宝也向后急走。
不多时，竟有数名敌兵爬上山坡，细查之下未见异常，方才折回。
少时，山道尽头旌旗招展，大队人马疾驰而过，二人一数，足有两万之众。
天宝咂舌，以为伏兵要出，却见依旧稳如泰山。
又过多时，一支车队远远驶来，俱是粮草辎重。
此时，山头数声炮响，火油滚石俱下，陷敌于道中，进退不得。
两侧山坡，伏兵尽出，数轮箭雨落下，敌中箭死伤者不计其数；
鼓声又响，伏兵弃弓举刀，冲下山坡，敌束手就擒。
见泰安军将平乐粮草付之一炬，贺若冠叹说：“两万平乐军恐皆赴地狱矣。”
果不出其所料，二人返关得知，平乐大军粮草尽失，不敢恋战，寻华阴官道退走，遇伏，酣战时，天门关守军追击而至，两下夹击，平乐全军覆没。
