刘纨琢磨着要查清敌方细作，又碍于上元节夜人人欢欣的氛围，因此他没有出手，而是记下了这一件事。此时从城外传来消息，官军逐步逼近南阳，大有封锁之势，严尤还另外挑选一队死士，作为攻打南阳的先锋。严尤知道要破南阳城，必先震慑敌军，再决心破城。
绿林军在一晚上酒酣欢娱后，对着城外的官军全无防备，只刘纨此时愈发的清醒，官军几日后必有大的动作。刘纨怕误了大事，就去与王凤及众将协商，刚走进门，看着众将的似醒非醒的眼神，便知昨夜酒酣，忽然马武迎来上来，说：“刘兄弟这是有何事？”
刘纨说：“战事骤然紧张，城外的官军有一定的行动，我军急需决定下一步的战略，并且进行全城围捕官军细作。”
马武听到后自然相信此话，可还是问了一句，说：“刘纨将军是怎么知道的城中有细作的？”
刘纨应声答道：“昨夜几名军卒玩忽职守，不知轻重，我在教训他们的时候，顺便翻了翻入城的记录簿后发现确有可疑之处。”
王凤此时与王匡听见话音，就出来了，王凤说：“即便是有细作，那又能如何？紧要的各处都由重兵把守，我军密令也有几个将领知道，敌军一定是徒劳无功。”
王匡接着又说：“不过刘纨将军说官军欲攻南阳，依我看就与官军出城决战，正好挫败敌军锐气，毕竟我军兵员又增加不少，而且屯粮足够，我军后方无忧啊。”
王凤看了看刘纨，众人的眼睛都盯着刘纨，毕竟这是刘纨提出的问题，他也有责任去出战征讨，不过刘纨担心自己单独为将，尚且不够威严，就指出要刘縯与自己同去。
于是两人同时领军出城，而严尤这里早已得知绿林军出城的消息，就让大军摆开阵势，自己亲领主力在正面阻击，而陈茂于侧翼进攻，严尤看着绿林军于城下集结，说：“为首的绿林军将领是何人？”
有士卒报道：“刘纨与刘縯。”
严尤对于刘縯也深知其名，但刘纨就陌生了，只是隐隐约约地听过此人多有计谋，在甄阜被擒中有过大功。但是在严尤眼中只是没有多少领军经验的黄口小儿，自己纵横沙场已久，连骁勇效死之徒亦不惧，刘纨就更不用说了。严尤下令敲击战鼓，准备进军，又让陈茂在侧翼寻机出击。
而绿林军这边亦有打算，刘纨看着陈茂在侧翼伺机而动，对着刘縯说：“刘将军可知严尤主力何在？”
刘縯说：“我料想主力在严尤那儿，陈茂那里只是疑兵，但疑兵却又能在我军不备时重创我军，所以两面都得防守，不如这样，我率军于正面阻击敌军，你率一军出击侧翼，这样我军可保无虞。”
“禀报二位将军，敌军大概有数千人往我军侧翼逼近。”
刘纨遥看着侧翼的敌军，说：“敌军先击我军侧翼，只是袭扰，我军列阵固守即可，刘縯大哥在此观战，我率军挫伤敌军羽翼。”
刘纨此时满腔孤勇，这一战不仅要赢而且要大胜，自己在军中也尚需用此战而奠定威名。刘纨扬鞭驾马走出军队，看着官军所列的阵型，暗暗发现正面官军看似齐整，士卒却有怯心，这是经过上一次大败对于绿林军产生的惶怖之情。
刘纨马鞭一挥，绿林军万箭齐发，官军也有准备，几乎也无多少伤亡。接着是近攻，绿林军与官军短兵相接，场面极具血腥，官军也是操练日久，对于此战，严尤特别修正了甄阜的误区，甄阜太过强调单兵作战，而严尤把组队进攻的优势发挥出来。
刘纨看着战场厮杀未有结果，且处于焦灼。忽然抬眼看去，城上会聚了所有绿林军将领，都在观战。刘縯也驾马走上前，对着刘纨说道：“刘兄弟不如在此指挥，我去侧翼领军杀进去，解此处之急。”
刘纨道：“那就多谢刘将军，只要拖住官军即可。”
刘縯随即领军出击敌军侧翼，因为刘縯奋力拼杀，敌军在侧翼攻势逐渐趋弱。刘纨知道这样下去绿林军在正面也难占便宜，就思虑到要不要重整军队再出击，如此拼杀只是一团乱局。
鸣金收兵后，严尤看着绿林军仍战力不减，不觉有些胆慑，他问身旁的士卒道：“陈茂将军那边怎么样？”
“陈茂将军与敌军苦战，不过他说决不会放敌军过来，哪怕战至最后一人。”
严尤此时甚是感喟不已，自出兵一月有余，自己与将士同甘共苦，如今看着战局到了最艰难的时候，却胜负难分。严尤于是下令全军主要攻击刘纨所在，争取擒贼先擒王。刘纨看着敌军战术有些改变，就说：“敌军首要攻击我军中部，意在擒杀主将，而我刘纨誓与全军不退一步。南阳就是我绿林军要保卫之处。”
刘纨的话在猎猎西风中消失得无影无踪，全军奋力搏杀。不过城楼上的绿林军将领有人已经为刘纨担忧，王常说：“我军在正面的防守有些松垮，恐被敌军击溃，既而威胁主将。”
刘秀说：“我军正面虽然松垮，但这正是刘纨的谋略，正面松垮，就能抽出更多的军卒进攻侧翼，侧翼对敌军的压力就大，只要侧翼敌军溃败，那就胜负可分。”
王常又问道：“那刘纨此计不是太过冒险了，万一主将被擒，那就可能致使全军溃败。”
刘秀笑道：“这也就正是刘纨的高明之处，不怕冒险，怎会成功。而且严尤不会太草率进攻，这不是他的性格。”
刘纨此计确实有作用，绿林军占据了主动，在侧翼的绿林军果然击溃侧翼的官军，刘縯与刘纨约定合围严尤的时候到了。严尤听说陈茂已溃，心中大惊，匆忙下令撤退，一人单骑而逃，于是战场血流成河，践踏者无数，严尤仅与几骑逃出乱军之中。
