太史令踏着未央宫的玉阶走进麒麟阁，外面的黄门侍郎早已在外面等候，两人一见，同时施礼。太史令从黄门侍郎的眼里看出这将是一场自己的生死之问话，搞不好，自己就丧命于此，但还是轻轻地问道：“大人可知陛下召我所谓何事？”
“太史令不必多问，进去便知道了。”
太史令神情有惧，但还是挺着身子进去了，看见王莽背对着自己，连忙叩首说：“参见陛下……不知陛下有何事吩咐？”
王莽这才转过身来，说：“太史令请起吧。”
太史令惶懅地看着王莽，目不能直视，王莽突然问道：“太史令上次说这凡是祥云一出，国运就会大吉，可是祥云确实出了，可朕并未见到国运昌隆啊？是不是爱卿占卜有误？”
太史令吓得半死，急中生智道：“陛下前半句所言不错，十多年前祥云一出，的确是大吉之兆，可是这么多年过去了，祥云已经不能延续福禄，若是……若是陛下可以祭天祭地，则成败逆转，但这祭礼也不能一般而为，需要按照我给陛下设计好的礼仪步骤才可。”
王莽点点头说：“你忠于新朝，朕不会亏待于你。这十多年前的祥云，朕还记得，那时新朝初立，朕看见祥云曾浮现京师，故许下盛治天下之宏愿，十多年来，朕椎心泣血，克己奉公，从无怠政。你说朕错在了哪里，使得盗贼蜂起，福禄不续，造成今日之局面？”
太史令说：“陛下可还记得打击匈奴一事？”
王莽说：“当然记得，三十万大军分六路出塞，朕发动举国之力，意在复我华夏之声威。”
太史令此时虽然顾忌于王莽，但还是觉得若不言明真理，有愧于史官之责，便说：“陛下错矣，发动天下三十万狱卒、劳役和兵卒，已是大耗民力，再加之这各种后勤保障，军服、粮食、军械等，哪一样不是我新朝民众所担。若是说此战大胜，那尚可言胜，然而战果却甚微。而且陛下此举在战略上也是败笔，自汉宣帝以来，匈奴归附，本是好事，陛下此举却斩断关系，反目成仇，让局面失控，匈奴各部侵我边塞，最后还是我方受害。”
王莽虽然有些怒火，但这个史官如此言之忠直，他还是收住了怒气，于是叹息地说：“皆是我之过错。”
太史令此时看到王莽正好站在霍光的画像下，这麒麟阁世人皆知霍光为十一功臣之首，画像上的神态里颇有威严。他曾经辅政汉宣帝中兴，业垂后嗣，然而时过境迁，天下草木萧萧，谁料得汉家中落，到王莽时天子之气尽收。
王莽也注意到霍光的画像悬于眼前，意气愤慨之余说道：“传大司空王邑。”
太史令走了出去，看着王邑说：“陛下传你觐见。”
王邑正是有军务禀告，捧着紧急军书进去了。王莽示意他直接禀告军情，不必繁文缛节，王邑说：“前几日绿林军分成两路，各有其主将率领，一路向西入南郡，称作下江兵；另一路新市兵北上南阳郡与平林兵合围一军。我部分别出击，追寻其主力决战。”
王莽怒道：“五年时间，让绿林军发展壮大，如今大战在即，我不想听太多，我会给你授职出征，等着调用吧。”
南阳郡，刘纨与贾复等人已到城门口，此时南阳尚在朝廷手里，因此一言一行都要注意，刘纨等人本着探亲缘故，准备先入南阳去贾复家中避难，再做打算。贾复凭着自己熟悉这里的风土人情，骗过了守城的军卒。
“这里的守军看起来并不严整，相反军卒倦惰，你看刚才也不怎么盘问就进来了。”一个绿林军兄弟说道。
贾复说：“新朝最严整的部队都在围剿我绿林军，哪里能管得那么多，但你们毕竟身处异地，不识此处风气，还是要谨言慎行。”
刘纨看着远处的一处酒肆，说：“贾兄弟何必要说得如此紧张，前面的酒肆正好一歇，这几日弟兄们也是奔波劳苦，九死一生。这稍加歇息也是人之常情。”
几人都有此念，便进了这家酒楼，一进门店主便迎了上来，说：“几位客官旅途劳顿，我们这酒楼可称全郡独绝，这天南地北莫不是达官显贵，王孙公子，莅临此处，皆评议非凡，甚至文人儒者也把文章赋序题于此店，堪称压倒全郡。”说完，店主把手一指，那墙上，屏风上都是题跋，刘纨凑近一看，多是些溢美之词，但纵观此处的确是风雅之所，便在二楼围着一桌坐了下来。
贾复提醒着众位兄弟说：“这里也不是久留之地，你们看人流众多，而且还有官军不定时搜查，据我观察，楼下东边那桌便是官军乔装改扮的，目的在于暗中搜检绿林军卒。”
一个兄弟若有所思地说：“贾兄好眼力，那桌确实疑点重重，几人眼色十分警觉，还有举动之间，和一般人有所差异，更像是军旅出身之人。”
刘纨笑着说：“即使是官军，我们小心便是，这酒，得即高歌失则愁，我给诸位满上。”说完，人人的酒盅里都盛满了清酒，正当所有人都恣意欢谑时，突然琵琶声起，刘纨等人探出头看着楼下的舞女，舞女舞姿翩跹，似是惊鸿照影来，又似蜻蜓点水，縠纹点点而生，刘纨看得有些入迷，此舞是他几乎从未见过的上乘之作。贾复很是冷静地说：“有此舞姿者说不定是宫廷之人，如今新莽已经到悬崖绝处，财政已经难以维持宫中的巨大开支，所以宫廷舞班纷纷出宫自寻生路，从这个舞女的舞姿上看，的确有宫廷之感。”
刘纨的意识从沉浸的舞姿中跳出来，说：“那贾复兄弟能知道这是什么舞蹈吗？”
贾复略略思虑后，说：“长袖善舞，多钱善贾，曾经汉廷最兴盛的舞种，便是这种长袖舞。”
舞女一段结束后，随之赞颂不绝，本来客官们都兴意未尽，希望再舞一曲，可老板说舞者有旧疾，不可劳累。舞者于是深深地作揖后，想从屏风后走开，突然那几个装扮的军卒起来怒道：“老板此话岂不是太过矫饰，这才一舞就说劳累，实在是不能服众，若是今日不再舞一曲，则不要怪我们兄弟几个在此放肆。”
老板忙说：“几位可是军爷？”
“没错，南阳守军。”
此时突然一个带着斗笠的年轻人猛地站了起来，说：“朝廷之军士不为剿平贼匪为忧，却如此盛气凌人，欺民于市，何以称之为丈夫。如今绿林军几次击败官军，南阳守军也何尝是其敌手，山雨欲来，绿林军若以摧枯拉朽之势，谁人可以幸免于难。”
几位军士齐声说：“看来你正是绿林乱贼，那正好把你交与太守大人。”
整个店内一触即发，军士们深知此人毫不畏缩，眼角里有英雄之气，锋芒毕露而不屈于人，领头的军士也知道太守的命令是不要造事，若是说不好抓缚此人没有功劳，反被太守当作欺民于众，理屈词穷。前几日上面还指令，军士于战时饮酒，若被知晓，亦有罪罚，这样一来岂不是罪加一等。
领头的军士于是说：“看兄弟也是英雄豪侠，仗义执言，我等深感钦佩，今日之事就冲着兄弟这番的言辞，我等且收回刚才的话，可以不追究，也给兄弟一个面子。”说完，几人悻悻地离开。
老板认识此人，此人名叫刘縯刘伯升。曾经的西汉宗室南顿县令刘钦之子，可惜刘钦已经殁亡快二十年，刘縯身负抚养弟弟刘秀及其他的家人。刘縯善交豪杰，这也是南阳人尽皆知的事，其下有数千宾客，颇有名望。
刘纨看到此景，不由地说：“身在暗世却有济民之心，这样的人若是建功立业，何不能比之麒麟阁功臣？”
贾复笑道：“刘纨兄弟什么时候有如此慷慨之词了？我记得你不是一直都说麒麟阁非常人所能及也，经此乱世无人可再兴汉家威仪，遇到刘縯你的想法变了？”
刘纨辩解道：“世无常事，人无常略，这变则通，通则久的道理你也懂得，又何故问我。”
酒楼的生意又开始继续，刚才的紧张气氛也让刘纨对刘縯的豪迈之气崇敬万分，刘纨等人付过酒钱，直接去往贾复家中，以待绿林军的消息。贾复轻车熟路与刘纨等人到了家中，家中情景也未有变，贾复是独居于此，在未参加绿林军前，他在此地负笈求学。
庭中尚有些残树，稀稀落落的枝叶都已覆满石道，满径芜杂，像是许久未住的空院。从主道通向里屋，杂尘落满了室内的桌椅，唯有堂前的铜镜尚且透亮。
